Жена с изъяном. Хозяйка антикварной лавки

Глава 25

На следующий день встаю рано - слишком рано для того, кто может вести праздный образ жизни, но сон не идёт. Дом затих, только где-то внизу скрипят половицы: слуги начинают день. Сегодня я намерена увидеть лавку Пурфа своими глазами, чтобы понять, отчего она так интересна наместнику.

Антикварный магазин на углу Торговой и Каплеровской улиц пахнет пылью, маслом и временем. Я чихаю, только переступая порог, а Малайя зевает, прикрывая рот ладонью, и колокольчик над дверью звякает тихо, почти вежливо, будто боится потревожить старинные предметы, бережно расставленные на полках. Известно, что Пурф сам здесь хозяйничал и наводил порядок, не доверяя никому. Единственным его помощником был седовласый старик по имени Клем, бывший часовщик. Он понимал в механизмах и хрупких вещах, как никто другой, об этом мне рассказал Огуст, когда я поинтересовалась о лавке.

Клем сидел, рассматривая треснувшее фарфоровое блюдо, пока не объявились мы с Малайей, и тут же поднялся с места, приветствуя нас.

- Добрый день, эрдана, - произносит он хрипловато, когда я вхожу. - Давненько здесь не было покупателей.

- Я - не покупатель, - отвечаю мягко, - я владелица.

Клем моргает, будто не верит, потом поднимается и неловко кланяется.

- Простите, я не ожидал, что вы решите посетить лавку. Эрд не любил, когда дамы вмешиваются в торговлю.

- Теперь ему всё равно, - сухо произношу. – Как идут дела?

- Мы никогда не были похожи на лавки с тканями, крупой или солёной рыбой, где всегда толчея. Сюда заходят лишь те, кто понимает толк в ценных вещах. Лавка не принесёт вам большой прибыли, эрдана, если вы думаете, что это золотая жила, то сразу вас разочарую. Но она хранит множество тайн, которые были так интересны вашему мужу.

- Некий Зэйд Рауттен намеревается купить лавку со всем, что здесь имеется. Что вы думаете на этот счёт?

Клем смотрит грустно, пожимая плечами, и я вижу в его глазах тоску. Будто только что заговорили о том, чтобы пристрелить его любимую лошадь.

- Разве я вправе перечить новой хозяйке?

- Я бы прислушалась к мнению человека, который любит своё дело. Вы знаете наместника?

- Один из наших частых клиентов. Он всегда интересовался культурой и традициями, а так же артефактами. Пожалуй, у него самая большая коллекция артефактов в столице.

А вот это уже интересно. Откуда он добыл таль? Купил у Хэствуда? Может, здесь есть и другие, но Комитет не различил их из-за низких частот и малого использования? Когда артефакт неактивен, его куда сложнее обнаружить. Талей слишком много, и кто знает, может я верну не только тринадцатый, но и другие. А за службу меня наградят собственным телом, потому что возвращаться в пластиковую капсулу я не намерена после того, как вновь почувствовала полноту жизни.

- Мне всегда были интересны артефакты, - показываю любопытство. – Может, есть такой, что способен подарить мне зрение?

- Увы, эрдана, - разводит руками Клем, - мне жаль, но за свою жизнь я не встречал ничего похожего.

- Расскажите тогда, какие самые удивительные вещи попадались вам. Мне очень интересно.