Жена в награду

26

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

- Элизабет, вы совсем не слушаете меня, - с укором произнесла Анна.

- Что? - Элизабет, вздрогнув - словно кто-то толкнул её в плечо, посмотрела на свою няню.

Та, перестав расчесывать ей волосы, застыла с щеткой в руке. Глаза Анны сузились, взгляд стал испытующим.

Она видела, что с её подопечной случились перемены.

Бледная, утомленная, взор потух.

Понятное дело, что королевский ужин - то еще испытание, но чтобы так?

Определенно, что-то произошло.

- Я сказала, что на вас лица нет. Что-то случилось? - не желая ходить вокруг, да около, поинтересовалась Анна.

- Нет, - Элизабет почувствовала, как внутри все заклокотало, стало совсем невтерпеж, и следом добавила:

- И да.

- Что именно? - Анна вновь принялась водить щеткой по волосам Элизабет.

Нарочито медленно, чтобы эти движения чуть успокоили девушку. Да и её саму, Анну.

Разве дело это?

Провожала Элизабет, надеясь, что та вернется с сияющими глазам, а пришла... Будто сломалось что-то у неё внутри.

Больно было смотреть на неё, аж сердце щемило!

- На этом ужине был тот мужчина... Которого ты ударила кочергой, - опустив взор на свои дрожащие ладони, начала рассказ Элизабет.

- Кто бы сомневался, - не удержавшись, довольно хмыкнула Анна.

- Да, - Элизабет вяло качнула головой, - он сидел за одним столом с королем.

- Господи Боже! Выходит, я ударила его приближенного?! - няня выронила щетку от удивления.

Элизабет наклонилась, чтобы поднять её.

Волосы дочери Этельберта сверкающей волной рассыпались по плечу и коснулись пола. Девушка подняла щетку и приняла прежнюю позу.

- Что же было дальше? - Анна легонько провела по её волосам.

- Он пригласил меня на танец. Отец не был доволен этому, но я, опасаясь, что случится ссора, согласилась на этот танец... И еще потому что я сама хотела с ним танцевать, - с нотками вины в голосе, продолжала Элизабет, - всё было хорошо, а затем он, то есть Вигго, его имя - Вигго, сказал, что желает меня... И предложил стать его женой. Как раз в этот момент отец что-то заподозрил, он вышел в центр зала, и завязалась ужасная ссора. Ни отец, ни Вигго не отпускали моих рук, на меня смотрели все гости, а потом я узнала... Отец сказал, что от руки Вигго погиб мой старший брат, Говард! Представляешь, Анна! Мой брат погиб от руки человека, которому я почти готова была сказать “да”.

Элизабет, всхлипнув, спрятала лицо в ладонях.

Слезы, которые она сдерживала весь этот вечер, хлынули наружу.

Её затрясло, замутило, руки Элизабет стали ледяными, голова заныла и в груди все сдавило.

- Бедное дитя! - Анна обняла девушку со всей нежностью, на которую была способна. - Поплачь, Элизабет, тебе станет легче.

- Не станет, уже не станет, - Элизабет подняла на неё затравленный взгляд, - отец выбрал для меня будущего мужа. И он стар, уродлив, но богат...

- Господь мой! - няня сильнее обняла её. - Ты сказала об этом своему отцу, Элизабет? Если ты не сделала этого, то обязательно должна донести до него!

- Я сказала, - жалобно протянула она, - и отец ответил, что это дело почти решенное, а я должна смириться.

Анна, ужаснувшись от услышанного, замерла на месте.

- Что же могло такого произойти, что Этельберт согласился на брак с человеком, который противен тебе? - голосом, полным скорби, зашептала она.

- Король сказал, что-то про важность союзов англичан с данами. И он был зол, когда отец высказал всё Вигго. Король пригрозил всем, кто не согласен с его решением, казнью! О, Анна, почему мир так несправедлив?

Элизабет, вновь разрыдавшись, уткнулась в плечо няни. А та, беззвучно плача, тихонько гладила её по голове.

******************

- Я хочу именно её, - мужской голос, хоть и звучал приглушенно, но Кнуд Великий уловил в нем нотки собственничества и страсти.

Не будь король знаком с этими чувствами, он вряд ли понял бы его.

Но...

С тех пор, как в его жизни появилась королева Эмма, многое переменилось в королевском сердце.

- Этельберт вряд ли обрадуется такому повороту дел, - вглядываясь в подрагивающее пламя свечи, многозначительно протянул Кнуд.

- Я улажу вопрос с ним, и ему не останется ничего другого, как согласиться на этот брак, - решительно заявил Вигго.