Жена вождя. Без права голоса

Глава 1. Шаман и варвар

Повозка остановилась. Дверь распахнулась, и яркий свет факела резанул по глазам, осветив лицо хмурого мужчины. Он быстро скользнул по мне презрительно-оценивающим взглядом. Затем крепкие пальцы стиснули мое запястье и вывернули руку наружу, обнажая сгиб локтя. Проверяет клеймо.

Сразу вспыхнула память об адской боли, и по телу пробежала дрожь. Печать вырезали только вчера, но сейчас она выглядела старой, словно ей было много лет. Я затаила дыхание. Похитители тогда, в белой комнате, сказали прямо: если обман раскроется, меня убьют. Хриплый голос бородатого мучителя до сих пор звучал в моих ушах.

Мужчина с факелом удовлетворенно кивнул, глухо бросил пару слов и небрежно оттолкнул мою руку. Я поспешно спрятала ее за спину. Неприятно ему. Мне тоже!

Дверь захлопнулась, повозка проехала еще минут десять и остановилась. Со всех сторон раздавались возгласы на непонятном мне языке. Изморось страха пробежала по всему телу, и я замерла. Что меня ожидает снаружи? Чужие правила, чужие имена… чужие руки.

Послышалась возня у двери, и вскоре она медленно открылась. Пожилой мужчина протянул мне руку, предлагая выйти. Я воспользовалась его помощью и спрыгнула на землю. Повозка за моей спиной тут же уехала. Я быстро осмотрелась: я стояла посреди огромной поляны.

Толпа вокруг кипела, словно котел. Похоже, здесь никто не собирался спать, несмотря на поздний час.

Мужчины с обнаженными, татуированными торсами и широкими плечами в шрамах, смотрели на меня с презрительным интересом. Женщины в легкой одежде и ожерельях из ярких камней тоже не проявляли радушия. Кое-где, выглядывая из-за их широких юбок и шароваров, прятались дети. Они не мигая смотрели на меня, словно на диковинного зверя.

Запах дыма, жареного мяса и конского пота смешивался с тягучим ароматом смолы. Звенели чаши, лаяли собаки, и эти непривычные звуки били мне по ушам. Толпа же, словно стая хищников, окружила меня, как загнанную жертву.

Я неврно поежилась. Я здесь совершенно одна. Даже без права на голос. Стало так страшно и горько. Чем я так провинилась в свои двадцать три года?!

Меня подвели к группе мужчин в необычных нарядах. Видимо, местные шаманы. Самый старый из них, худой и высокий, носил черную мантию, двое других были в серых. Сбоку от шаманов, словно каменная статуя, стоял огромный, плечистый мужчина.

Высокий лоб, острый нос, широкие скулы, короткая борода подчеркивала жесткую линию челюсти и большие губы. Темный, тяжелый взгляд мужчины вонзился в меня так глубоко, что мое сердце на секунду замерло.

Затем его взор медленно заскользил по моему телу: плечи, грудь, руки… Он осмотрел все и недовольно поджал губы. Казалось, он вынес мне приговор: негодная!

Неужели это и есть тот самый Заррок, о котором не переставая твердил мой мучитель во время клеймения моей руки?! Мой жених?

Старый шаман в черной мантии шагнул ко мне и поднес к моим губам серебристо-зеленый листок. Я не шевельнулась. Шаман зло нахмурился, открыл свой наполовину беззубый рот и ткнул туда пальцем свободной руки. Мол, ешь.

Я лишь крепче сжала зубы, аж челюсть хрустнула. Нет, я так быстро не сдамся! Кто знает, что за дрянь он подсовывает. С тех пор, как меня похитили из моего мира, в этом мире мне пока еще ничего хорошего не предлагали.

Шаман поджал сморщенные тонкие губы, неодобрительно качнул седой головой и махнул назад свободной рукой. Откуда-то сбоку прибежало трое воинов с голыми торсами. Двое схватили меня по бокам, еще один зашел сзади и крепко зажал мою голову.

Спокойно, Марина. Дыши поверхностно, не глубоко. Не провоцируй нити в горле. Сейчас нельзя задыхаться и падать в обморок, как уже случилось после того проклятого ритуала. Память вспыхнула обрывком: белые стены, запах жженых трав, чужие голоса над головой.

Даже те изверги, похитители в Аслариме, сначала предупреждали о последствиях неподчинения, прежде чем хватать и принуждать. Жаль, не удалось от них сбежать. А от этих варваров и деться-то некуда: леса, поля да горы кругом, три дня ехали и не единой живой души.

Густой низкий голос Заррока прорезал гул толпы. Он жестом велел всем остановится, но шаман и не подумал его послушать: его рука уже пыталась засунуть листок в мой рот.

Тогда Заррок втиснулся между мной и шаманом, подставив к моему лицу свою могучую спину. Воздух вокруг сгустился, стал тяжелее. Какой же он высокий! Почти два метра. А я со своими метр шестьдесят казалась рядом с ним недоростком.

Запахло пряным мускусом, я невольно втянула аромат мужчины. Чужой, резкий, но неожиданно приятный.

Шаман, хоть и сам был высокий, скрылся от моего взгляда за огромной фигурой. Заррок медленно шагнул вперед, оттесняя шамана. Я вздохнула свободнее.

Варвар что-то громко велел шаману. Тот махнул рукой и прибежал сутулый мужчина с деревянной шкатулкой. Заррок со знанием дела ее открыл и вытащил оттуда две листа, таких же, что лежали в руке у шамана.

Жених развернулся ко мне. Рядом с ним с правого бока пристроился тот же самый шаман, в черной мантии.

Заррок открыл рот, аккуратно положил на свой язык листок и тщательно его прожевал. Он сглотнул, посмотрел прямо в мои глаза и протянул второй листок мне.

Я внимательно следила. Прошло секунд двадцать. Мой жених не умер. Похоже, лучше не сопротивляться.

Поняв, что деваться некуда, я схватила теплый и влажный лист, сунула в рот. Затем разом его прожевала и проглотила. Горечь вспыхнула во рту, прокатилась по горлу и разлилась в груди теплом.

Заррок добродушно кивнул, потом повернулся к шаману и к наблюдающей за нами огромной толпе.

Варвар громко заговорил и я, неожиданно для самой себя, поняла его речь:

— Вы можете ее не любить, но я требую ее уважать. Она — моя будущая жена.

Он меня защитил? Радоваться или плакать? Кто его знает… Получается, тот листок дал мне возможность понимать язык этих варваров. Точно, первые похитители тоже меня чем-то опаивали, прежде чем я начала различать их речь. Магия растений?