Жена Хозяина темного замка

Глава 3

Мои слова повергли внушительное семейство в шок. Они замерли и уставились на меня с открытыми ртами. Даже посудой греметь перестали. Просторную трапезную накрыло безмолвие, какое обычно царит в подземелье.

– Это место хозяина замка, - прогремел в звенящей тишине каркающий старушечий голос. – Вы не смеете его занимать.

– Смею, - не растерявшись, для храбрости стиснула под столом кулаки и мило улыбнулась. – Я его жена. В отсутствие мужа буду занимать его кресло и управлять замком. Разрешения мне не требуется.

– Ты – чужачка! – Ожидаемо кинула со злобой Адала. – Мы не подчинимся чужачке.

Угрюмые северяне оживились, по рядам прокатился нестройный шепот: «да, да, не подчинимся».

– Тихо! – Неожиданный рокот Сигурн осадил пыл северян. Она сверлила меня холодным взглядом, по ее морщинистому лицу гуляли тени, а женские губы изгибала нехорошая ухмылка.

Хм… Кто же ты на самом деле ильдэ Сигурн? Почему все вокруг тебе беспрекословно подчиняются? И стоит ли мне тебя опасаться?

– Леди права, - вдруг заняла мою сторону старая дама. В душу тотчас закралось подозрение в ее недобрых намерениях. – Она жена Эйдена. Боги даровали ей исцеление. Значит, посчитали ее достойной. Раз госпожа желает управлять замком и землями, так тому и быть. Позволим Катарине себя проявить.

Это прозвучало как открытая издёвка. Ведьма бросает мне вызов, намекая о моей никчемности и бесполезности? Не на ту нарвалась.

– Вы очень добры, - произнесла, на силу не сорвавшись на рык. – Я с благодарностью принимаю бразды правления.

Ведьма ехидно усмехнулась.

– Ну, ну.

Это не к добру. Ох, не к добру. Чует сердце.

Северяне что-то недовольно буркнули и вернулись к обеду. Поскольку слуг в замке не было и каждый обслуживал себя самостоятельно, я вынужденно придвинула ближайшую пустую тарелку, положила в нее вареное яйцо, лепешку с сыром, налила в кружку горячий отвар. Родня мужа вновь принялась обсуждать дела замка и множество бед, что валились с прошлого года на клан как из рога изобилия.

– Говорю вам, это происки враждебных соседей, - рычал пожилой мужчина, крепкий с седыми волосами, сплетенными в косу. – Хегерветы открыто выступили против нас и мечтают прибрать к рукам наши угодья, вплоть до Антрима.

– Да, во всё виноваты Хегерветы. Всё зло от них!

– Нет, - возразил молодой и крепкий мужчина, раздирая сочный окорок сильными пальцами. – Хегерветы, Логны и Кинсеры уже второй год подряд страдают от засухи и неурожаев. Им не зачем поганить Северный край. Надо искать врага за пределами Севера. Кому, по-вашему, будет выгодно, если мы начнем голодать? Кто уже много столетий желает, чтобы эти земли обезлюдели?

– Сверги, - хором ответили новоявленные родственнички.

– Вот именно. Князь держит форпост, не пускает на наши земли лютых свергов, но они вполне могут засылать сюда шпионов.

– Да!

– Засуха, голод и морок на совести свергов, - пронеслось над накрытым столом. – Давно пора истребить эту нечисть и запечатать границы!

– Ничего не получится. Император поддерживает связь с ихними колдунами. Ему нет интереса до наших бед.

Новоявленная родня болтала без умолку, костеря непонятных мне существ – я даже не была уверенна, что речь о людях – сама же тщательно пережевывала лепёшку с сыром, запивала ее чаем на травах, хмурилась и внимательно слушала, пытаясь хоть немного разобраться – что тут к чему. Потеря памяти леди Катарины существенный недостаток. Придется каждый миг держать себя в руках и случайно не сделать глупость или сболтнуть нечто лишнее. М-да, услужила Императрица, чтоб ей весело жилось в своем сытом и теплом дворце!

– Что по этому поводу говорят твои камни, ильдэ Сигурн? – Прохрипел один из мужчин с дальнего конца стола.

Кто он моему мужу – брат, кузен или племянник?

– Спроси их.

– Спроси прямо сейчас. – Крики разом оборвались, над столом воцарилась тишина.

Ведьма сунула руку под балахон, вынула холщевый мешочек и, сорвав тесёмку, сдвинув тарелку, высыпала на скатерть мелкие округлые камушки.

Я, наконец, всё поняла. Сигурн владеет магией рун: читает их запутанные расклады, делает предсказания. Вот откуда у немощной и больной с виду старухи столько власти. Послышался шелест перебираемых костлявыми пальцами окатышей, затем она склонилась над выпавшим ставом.

– Не томи. – Донесся робкий шепот с края напротив.

Сигурн пожевала сухими губами, поморщилась и, неожиданно вскинув голову, уставилась в упор на меня. Я чуть лепешкой не подавилась. Зачем так пугать?

– Руны указали на нее.

– На чужачку? – Уязвленно воскликнула Адала.

– На меня? – Как можно спокойней уточнила я, отвечая старухе пристальным взглядом.

– Вы изъявили желание управлять этими землями, госпожа? Руны это одобряют, - был ответ.

По рядам вновь прокатился шум и рокот. Родственнички, мягко говоря, озадачились. Яростней всех кривилась Адала.

– Раз одобряют, - хмыкнув, я стряхнула с ладоней жирные крошки.

– Что скажете насчет неурожая? Как нам быть? Сеять в этом году или оставить скудные запасы овощей и круп на пропитание?

– Что делать с набегами шпионов свергов?

– Куда лучше отправить готовое оружие, на рынки Избора или в Долину Ристель?

Вопросы посыпались, сбив с толку и заставив на минуту растеряться.

Я совершенно не разбираюсь в устройстве нового мира, не ведаю законов и древних правил, не представляю какие здесь понятия о зле и добре. К сожалению времени нет. Буду учиться на ходу; методом проб и ошибок. Облизнув вмиг пересохшие губы, расправила плечи и оглядела шумных родственников.

– Для начала я бы хотела эм… осмотреть замок и окрестные владения, - произнесла твердо, благо уже успела насытиться и выпить две кружки горячего ароматного отвара, так что голодный обморок мне не грозит.

– Конечно, госпожа, - кривя губы в ехидной усмешке, Сигурн милостиво кивнула. – Мы всё покажем. Бьорн, Гевин, пойдете с нами.