Жена Хозяина темного замка

Глава 5

Минуло, наверное, двадцать бесконечных минут, наконец, тяжелая дубовая дверь распахнулась и внутрь ввалилась целая толпа «родни» во главе с Адалой и ведьмой, напоминавшей сытую ворону.

– Вот она, ильдэ, полюбуйтесь, - Адала ткнула в мою сторону пальцем, гаденько ухмыляясь и сверля мстительным взглядом, - застала ее на месте, тепленькой.

Ведьма, опираясь на палку, проковыляла в помещение с затхлым воздухом, обвела подслеповатыми глазами пустое пространство и остановила взор на мне. Я к этому моменту, устав бродить по сумеречной мастерской, изучив ее вдоль и поперёк, устроилась на обитом деревом ящике и ждала с глиняным черепком в руке, попутно ощупывая твердость и гибкость материала, из какого был сделан кувшин.

– Где он? – Прохрипела старуха.

– Кто? – С деланным удивлением выдавила улыбку.

– Тот с кем ты изменяешь моему правнуку со дня приезда в наши земли, неблагодарная, - бросила читающая по рунам. Ведьма приходится князю кровной прабабкой? Не то чтобы я сильно удивилась, нечто подобное было вполне предсказуемо, не зря же она имеет в замке столько власти.

Минутку. Я не ослышалась? Окружающие не в курсе, с кем из мужчин закрутила запретный роман опальная графиня Катарина Орьен? Ну, конечно. Бьорн и девушка держали отношения в тайне! Хотя бы на это у леди и варвара хватило ума.

– Понятия не имею о ком речь, - миролюбиво ответила, отложила осколок кувшина и выпрямилась, стряхивая с юбки пыль и глину. – Я здесь совершенно одна. Если не верите, - обвела мастерскую ладонью, - убедитесь.

– Не лги! Ты много месяцев была подстилкой Императора, а когда наскучила ему, он навязал тебя моему правнуку: человеку достойному и благородному, уже пообещавшему своё сердце другой…

– Да, мне! – Вставила слово Адала и насупилась. – И мы бы поженились на новой луне, если бы из столицы не пришла срочная депеша. Эйден обязан связать себя узами с падшей девкой!

– Вот как оно было… - задумчиво протянула, радуясь крупицам новой информации. Адала – точно не местная. Похоже, прибыла из чужого клана в качестве невесты хозяина замка. Но брачный ритуал не состоялся. Вернее состоялся; правда, вместо рыжей красавицы князь взял в жены графиню.

– Говори, кто он, как его имя? – рявкнула Сигурн, злясь, что я храню неземное спокойствие и не отвечаю на оскорбительные обвинения.

– Еще раз повторюсь, я одна. У меня нет и не было любовника. Я верная жена, - отрезав, расслышала гул и шепот, прокатившийся по внутреннему дворику. На разоблачение чужачки-обманщицы прибежали посмотреть все обитатели замка, даже дети. Среди ропщущих мужчин и женщин я заметила всех, кто присутствовал за обеденным столом, в том числе Бьорна.

Этот косился с озлобленным прищуром. На мужских щеках играли желваки, а взгляд сочился обещанием скорой расплаты. Не представляю, о чем именно Катарина сговорилась с этим скользким типом за призрачную возможность побега, но сдаётся – одна совместная ночь лишь малая часть списка, какой он задумал стребовать со слабой, попавшей в непростую ситуацию молодой женщины.

– На этот раз ты выкрутилась, - с ехидной интонацией выплюнула старуха, неторопливо покидая пыльную мастерскую. – Но помни, тебе тут не рады.

«Спасибо, давно поняла», мысленно прошипела, провожая гадалку взглядом. Следом за ней от порога потянулись остальные.

– Не думай, что так просто отделалась. – Адала пригрозила, - князь всё равно – мой. Мы полюбили друг друга задолго до твоего появления в замке, и будем любить после того, как тебя изгонят из клана за предательство и измену.

– Думай, как хочешь, - бросила в лицо женщине, не собираясь оправдываться за деяния прежней хозяйки тела и, толкнув ее плечом, вышла из мастерской.

Через минуту я достигла арочного проема, где неожиданно столкнулась с Тарой. Девушка тащила в руках корыто с мокрым бельём. Ахнув, она едва его не выронила, я вовремя подхватила за ручки.

– Тяжелое, - нахмурилась, оценив вес поклажи.

– Верно, но мы привычные, - Тара смущенно опустила ресницы.

– Мы?

– Незаконнорожденные дети. Те, кого в клане не признали отцы. Отец так и не взял маму в жены, а после женился на благородной даме из соседнего клана. После рождения я стала бастардом. Наш удел обслуживать остальных в семье. Уже привыкла, - объяснили вполголоса, а я, наконец, поняла, отчего же тут непринято держать слуг и рабов. И почему именно Таре, а не другой поручили выхаживать болезную жену хозяина замка.

– Ясно, - пробормотала обескураженно, подумывая сколько же несчастных детей таким образом лишилось нормального будущего, смахнула безрадостные подсчеты и уточнила: - Идешь развесить бельё?

– Да, госпожа.

– Я помогу.

Тара в первый момент отказалась, заверив, что справится сама, но я отчаянно нуждалась в компании, искала поддержки, хотела отвлечься, а заодно кое-что расспросить, и настояла:

– Помогу.

– Хорошо. – Девушка благодарно улыбнулась. – Веревки там.

Мокрое бельё развешивали в молчании. Тара поддерживала корыто, я же закидывала простыни, пододеяльники и полотенца на толстую сероватую верёвку. От белья исходил пряный запах мыла на травах и едкой щелоки.

– Благодарю, госпожа. Вы были не обязаны, - буркнула Тара, выплеснув из корыта воду на донышке.

– Глупости. Если, что обращайся, - отмахнулась и только сейчас, отойдя от темного замка на полсотни метров, во всей красе рассмотрела величественное строение из буро-серого камня. Громадный фасад, десятки портиков, переходов; южная, северная, восточная башни. В центре неприступным исполином возвышается донжон. – Давно эм… мой муж стал князем земель? – Спросила девушку.

– Три года назад, после смерти отца.

– А до этого чем занимался?

– Командовал пограничным форпостом. Отбивал атаки свергов. Приняв бразды правления, лорд Эйден стал править землями клана, а на место командира форпоста назначил кузена. Но ездить туда не забывает.

– Насколько часто? – Осведомилась, изучая массивные каменные башни, тонувшие в лучах послеполуденного солнца.