Жена Хозяина темного замка

Глава 6

Замковые ворота – темные, обитые металлом, обнаружились в восточной части двора. Распахнутые настежь, они примыкали к широкой утрамбованной земляной дороге, стелившейся в бескрайнюю даль. Оглядываясь по сторонам, я внимательно изучала свои новые владения, запомнила – что где. По обе стороны тракта раскинулись зеленые долины, поодаль тянулись скалы с изломанными хребтами, с противоположной стороны шумело море. Стаи птиц кружили над головой, ветер прижимал высокие травы до самой земли.

– Мельница, - прозвучал кроткий шепот Тары спустя пятнадцать минут быстрого шага по дикому краю гор и холмов. Поначалу девушка восприняла мою затею с энтузиазмом и даже вела диалог, отвечая на вопросы, но чем дальше мы отдалялись от замка, тем мрачней она становилась, а некоторое время назад совсем умолкла.

Приподняв неудобный тяжелый подол, борясь с желанием срезать нижнюю часть ножом до колена, буркнула сквозь зубы ругательство и сошла с основной дороги на уже прилично заросшую подорожником и бурьяном тропинку. Узкая колея вела к деревянному крыльцу старой мельницы.

– Давно ею не пользуются? – Поинтересовалась, бодро и без стеснения приминая подошвами скрипучие травы.

– Несколько лет. С тех темных пор, как сверги принялись засылать сюда колдунов.

– Говоришь, они отправили почву магией?

– Да. Пахотные земли сначала пересохли, потрескались, а три года назад перестали давать урожай.

– Какие культуры вы сеяли?

– Рожь, пшеницу, беат.

– Беат? – Я оглянулась к идущей следом хмурой Таре.

– Кормовая свекла.

– Ясно, - задумавшись, я не сразу различала, как шелест трав оборвался, и впереди возникло затянутое стеблями крыльцо, а выше – дверь. Вблизи сооружение оказалось небольшим: грубо сколоченный деревянный амбар, лестница с перилами, галдарея с крышей; приличного размера окна, карниз, а в вышине массивные лопасти. Где-то поблизости в траве журчала река.

Обойдя мельницу по кругу, отметила на стенах трещины, а кое-где выбитые доски. Лестница страшно скрипела, к счастью она по-прежнему была добротной и крепкой, перила тоже.

– Осторожно, хозяйка, - воскликнула Тара, когда я аккуратно поднялась по ступеням и заглянула внутрь строения.

– Я не упаду, - заверила девушку, при этом мысленно чертыхнувшись. Внутри было грязно, по дощатому полу валялись мешки, старое зерно и какие-то инструменты. В щели стен и фундамента упорно лезли трава и цветы. – Говоришь, поля больше не дают урожай?

– Не дают, госпожа. Засуха длится много лет. Дожди почти прекратились.

– А вы не пробовали подвести к полям оросительные каналы? – Полюбопытствовала, сообразив, что и в мельнице предстоит немалый ремонт.

– Э… не знаю, леди Катарина. Зачем?

– При засухе в поля подводят каналы и по ним пускают воду. Или здесь так не принято?

Тара трогательно растерялась, будто услышала о древнем чудовищном проклятии от какого нет спасения.

– Об этом лучше спросить ильдэ Сигурн. Ведением хозяйства и бытом ведает она.

Кто бы сомневался?

Вот теперь совершенно не удивлена, что земли клана медленно чахнут.

– Спрошу. Обязательно.

Фыркнув под нос и удерживаясь за перила, борясь с подступающим к горлу комом - все-таки чувствовала я себя по-прежнему плохо, медленно спустилась на землю. Старательно осмысливая новую и безрадостную информацию, вдруг расслышала цокот копыт и гвалт вдалеке. По главному тракту ехал отряд воинов. Их было четверо, все при оружии и в накидках с эмблемами клана. Самый первый держал в руке древко, на котором развевался светлый флаг. Даже издали я заметила на нем дракона и горы.

– Послы клана Хегерветов, - с благоговейным ужасом пробормотала под боком Тара.

– Это не наши? – Удивилась, с интересом рассматривая статных всадников, мчавших в сторону замка.

– Нет. Едут при оружии. Видно, что-то стряслось, - объяснила сбитой с толку мне добросердечная помощница и с тревогой добавила: - Темнеет, надо бы возвращаться.

– Конечно, идём.

На обратном пути я искренне возблагодарила собственную настойчивость и снисходительность богов нового мира. Поход к мельнице страшно утомил мой еще не окрепший организм. Без помощи Тары, на локоть которой я опиралась всю дорогу, к замку в одиночестве я бы вряд ли добралась.

Похолодало; с моря веяло солью и водорослями. Птицы пропали, сиренево-чернильные небеса нависли над краем мрачным шатром.

– Кричат, - встревожилась девушка, едва мы приблизились к жилым владениям. Ворота были открыты, в парадном внутреннем дворе, кажется, собрались все обитатели замка.

Спор, крики и женское оханье обрушились, как только мы подошли к спинам людей. В центре круга возвышались послы соседнего клана и мрачно общались с ильдэ Сигурн и коренастым парнем со сплетенными в косу волосами, коего я рассмотрела впервые. Со всех сторон вопили и жаловались:

– Только этого не хватало…

– Сверги, будь они прокляты!

– Как теперь жить? Совсем не выказывать носа за порог?

– Скоро ярмарка, как прикажете торговать?

Родственники волновались, общались на повышенных тонах и проклинали гадких свергов. Недоумевая – в чем собственно дело, и почему все переполошились из-за визита четверки соседей, тронула пожилую женщину за локоть и как только она оглянулась, спросила:

– В чем дело?

Она недовольно поморщилась, явно раздраженная обращением к ней чужаки, но ответ все же дала:

– Послы Хегерветов прибыли с неутешительной новостью.

– Какой?

– В окрестных холмах совсем недавно видели шпиона сверга. Но не обычного. Говорят, такие маги способны принимать облик любого. Возможно, шпион уже пробрался в чей-то замок. – Женщина поёжилась, присмотрелась ко мне с подозрением и осенила себя охранным знаком. – Отныне никому нельзя доверять, даже родным.

Я озадаченно потерла лоб.

Сведения послов соседнего клана не внушали оптимизма и откровенно пугали. Помявшись с ноги на ногу, утопая в тревожных переговорах родни, я попятилась к главной башне. Мне повезло, никто из родственников мужа не оглянулся, они даже не заметили нашего с Тарой трехчасового отсутствия.