Жена Хозяина темного замка

Глава 8

Замок оставили через двадцать минут. С собой захватили лепешки и мясо, термос с чаем и веревку ради замеров. Мужчины шли впереди, мы с Тарой чуть отставали. Радуясь теплой солнечной погоде, совсем не ощущая опасности о какой тут кричат со всех углов, я наслаждалась северными красотами. Терпкий воздух с ароматами луговых цветов был чистым и не испорченным химическими испарениями, соленый ветер ласкал кожу мягким бархатом.

Со дня моего пробуждения в теле графини минуло немало дней. Поначалу – лежа в башне в одиночестве, я ломала голову и искала возможные пути возвращения домой. О чем я только не думала. На полном серьезе хотела найти колдуна, потом решила разжиться волшебными книгами, камнями, талисманами и самостоятельно совершить ритуал «переноса». С горечью признав эти методы бесполезными – сутки неистово молилась богам, но боги оказались глухи к просьбе одной несчастной иномирянки. С грустью осознав, что в этом мире я навсегда – я приняла свою судьбу. Статус жены князя обязывает вести себя подобающе. Я согласна. Но для начала стряхну с окрестных угодий налёт пыли, тлена и забвения.

– Уже и забыл, какая она большая, - задумчивый возглас Фрейра спустил с облаков на заросший лютиками пологий холм.

Мы приблизились к мельнице с западной стороны и рассматривали утопающую в утренних лучах махину из дерева.

Братья выжидающе оглянулись ко мне.

Я вышла вперед с объяснениями:

– Ваша задача легче легкого: освободить строение от травы и плюща, привести вал в порядок, запустить зубчатое колесо. Не забудьте про жернова. Скоро они начнут перемалывать зерно без остановки.

– Зерно? Откуда? – Братья нахмурились.

– Мы уже пятый год не сеем в полях.

– Вот именно. А в этом посеем, - уверенно заявила, впрочем, не особо рассчитывая на их понимание и, тем более, поддержку. – Тара сказала, кладовые замка забиты мешками с пшеницей. Надо поторопиться. Суровый и влажный климат нам на руку, но если не успеем посеять до конца следующей недели, зерно не вызреет.

– Что прикажете делать?

– Очистить поля от сорняков и подвести к ним оросительные каналы. Йон, Остейн – на вас старая мельница. Фрейр, Ингельв, идёмте к полям.

Так и я думала – пахотные поля клана Венреев были беспощадно заброшены. На громадных плодородных территориях шумел бурьян, осот и крапива. Впятером мы их и до зимы не очистим. Нужны люди. Много людей. А где их взять, если благородная родня смотрит на меня волчьими взглядами и помогать не собирается?

– Бросьте по местным деревням клич о наёме работников, госпожа. За монеты многие захотят пойти к жене князя земель во служение, - шепотом предложил хмурый Фрейр, поглядывая на шумные травы.

Я искренне улыбнулась.

– Отличная мысль. Завтра же с братьями объедешь деревни и села. Обещай за работу по три медных монеты в неделю. Или мало? – Я с любопытством уставилась на молодого помощника.

– Даже много, госпожа, - заверил он.

– Тогда, решено. – Я потерла лоб, отчаянно гоня мысли, откуда возьму деньги, если у самой ни гроша за душой. Более того я понятия не имела – где дорогой муженек хранит сбережения и есть ли в замке сокровищница. Спросить, естественно, не у кого. Да и опасно. Мало ли что подумают. Вдруг решат, я решила их обокрасть. – Вернемся к полям, когда наймем с десяток работников, а сегодня приведем в порядок мельницу.

Одно дело – сказать, другое – исполнить.

Наём северян растянулся на несколько мучительных дней; сроки отчаянно поджимали, но идти на службу к овеянной дурной славой госпоже – никто не спешил.

Худо-бедно разжившись пятью желающими – я вместе с помощниками и отверженными членами семьи вернулась в поля. К этому времени мельницу успели привести в должный вид, и даже разок запустили, перемолов горсть старой пшеницы в сероватую муку. Теперь все силы сосредоточились на полях. Мы три дня вручную, согнув спины с рассвета до заката, пропалывали мягкую почву, потом мужчины рыли каналы размером десять сантиметров, подводя их от трех протекавших неподалеку пресных речушек.

Поскольку сложные имена северян отказывались запечатляться в памяти из-за обилия нерешенных проблем, я обозвала наёмных работников блондином, рыжим, брюнетом, шатеном и рыжим номер два. За две недели был проделан колоссальный объем работ. Приведя поля в пригодное состояние, мы их засеяли. Да, удалось! Мешки с зерном из замковых подземелий, правда, выносили почти тайком. И поздно ночью.

К счастью, ильдэ Сигурн и остальные родственники усердно разыскивали в замке шпиона сверга и на болезную графиню в коей не видели угрозы, не обращали внимания. Кто не давал мне прохода так это – Бьорн. Наглый кузен мужа поджидал меня в укромных уголках необъятного замка и требовал исполнения ранее достигнутых договоренностей. Теперь одна я по замку не хожу. При мне всегда либо Тара, Мери или Флока, а иногда Фрейр или Остейн.

Адала тоже не собиралась сдавать позиции и плела за спиной молодой хозяйки интриги и козни. Однажды она обвинила меня в воровстве стеклянных бус, а когда правда вскрылась, заявила, что я та самая шпионка свергов. Результата её оговор не принес. Сигурн раскинула руны и успокоила домочадцев – чужаков в замке нет. Адала тогда одарила меня злобным взглядом и убежала, но чует сердце – объявленная мне бывшей невестой князя война еще впереди.

– Госпожа, мы закончили! – В голосе Йона под боком прозвучала гордость вперемешку с обеспокоенностью.

Я стряхнула тяжелые мысли.

Мы вынесли из замка с десяток мешков с зерном, в случае неудачи оно пропадёт и клан не досчитается оставленных на зиму припасов, но в случае успеха – мы получим не только дополнительный провиант, но и сумеем продать излишки на ярмарке и пополним казну.

Оценив хозяйским взором огромные поля – черные, взрыхленные, над какими кружились стаи птиц, поблагодарила помощников и отпустила всех ужинать. Солнце клонилось к закату, с севера наползала угрюмая полоса свинцовых туч.

Стряхнув с ладоней чернозем, отметила испачканный подол темно-синего платья и тоже хотела идти к помощникам, шумной толпой расположившихся под старым вязом. Они ели лепешки и жареное на углях мясо, запивали еду травяным чаем и громко обсуждали будущие всходы и помол на мельнице.