Жена Хозяина темного замка

Глава 10

Мужчины опешили, наверное, в сотый за мрачный вечер раз. Они долгое время созерцали жену своего князя, а потом… понеслось.

Самый старший из присутствующих, седой сгорбленный старик в плотном стеганом камзоле, вскинул руку и потряс кулаком.

– Женщина, на совете? Кощунство. Такого не было от начала рода Венреев!

– Да, да, - словно сбросив оцепенение, поддержали остальные. – Вам здесь не место, госпожа.

– Вернитесь в покои к примерке нарядов и рукоделию или… чем обычно по вечерам занимаются женщины?

– Твоя рукоделием точно не занимается, Асвальд. Она бегает по чужим незамужним парням, - раздался ехидный ропот Рона.

– Нарываешься на поединок, мальчишка? – Вспылил северянин, уверенно подаваясь к насмешливому оппоненту. Ссора опять разгорелась с новой силой.

– Я готов принять вызов. Хоть сейчас.

– Тогда бери клинок, я с радостью научу тебя уважению старших.

– Хватит! – Мое резкое требование прокатилось по залу свистящим эхом.

Родственники от неожиданности умолки. Все, до единого. Даже Бьорн, поглядывавший на меня с нехорошим плотоядным прищуром.

Завладев вниманием большинства, я сделала глубокий вдох, крепче стиснула колени пальцами и отчеканила:

– Не время для ссор и внутренних распрей. В клане – беда, пропала Видящая. Кто нанес ей вред и зачем это сделал – мы не знаем. Мой муж далеко, на пограничной заставе и неизвестно когда вернётся. А весна стремительно подходит к концу, самое время задуматься не о том, кто встанет во главе, а о том, чем мы будем питаться предстоящей зимой. И как сведем концы с концами после начала холодов!

– Что вы предлагаете, леди Катарина? – Издевательским тоном поинтересовался тот самый Густав, когда молчание чересчур затянулось. Остальные родственники смотрели на меня свысока и явно не видели во мне ровню.

– Часть работ уже проделана, - озвучила я спустя минуту.

– Серьезно? Вы заштопали дыры в носках любимому мужу? – Все с тем же ехидством осведомился Густав.

Грянул смех.

– Это действительно достижение. Продолжайте в том же духе и ваш муж, когда вернётся, непременно оценит.

По рядам опять прокатился хриплый смех.

Было ли мне обидно? И да, и нет. Внутри кипела лютая злость. Женщинам этого мира уготован удел очага и постели. Естественно, что господа-северяне не видят во мне и тени правительницы. Они даже личностью меня не считают. Я для них – глупая никчёмная графиня издалека.

Не позволю так с собой обращаться. Я неместная бессловесная девица, которой можно помыкать. Пора напомнить им об этом.

Поставить хамов на место я не успела. К моему искреннему удивлению за меня вступился Фрейр.

– Как ты смеешь обращаться к жене своего князя в таком тоне? – Рявкнул молодой помощник и стиснул мое плечо крепкими пальцами, даря столь необходимую в эти мгновения защиту. – Вы все – обычные трусы. Ни один из вас не последовал за князем к неспокойным Мглистым горам, но предпочёл остаться в замке. В тепле и сытости. А теперь вы оскорбляете леди Катарину? Она собственными силами засеяла два старых заброшенных поля у Дикой реки. Привела в порядок мельницу, а вы… Все эти недели вы прятались в замке и трусливо обсуждали поимку сверга! Но даже тут не преуспели.

– Молчи щенок, бастардам на совете слова никто не давал! – Рявкнул кто-то из напряженно притихшей толпы.

Вот тут не выдержала.

– Во-первых, он не бастард, а мой личный помощник. Впредь я запрещаю обращаться к нему этим унизительным прозвищем. Во-вторых, Фрейр прав. – Я обвела хмурые лица твердым взглядом. – Никто из вас пальцем не пошевелил для поимки шпиона. Никто не подумал усилить охрану замка. Вместо этого, как только Видящая исчезла, вы собрались и начали делить власть. Власть, которая ни одному из вас не принадлежит. Князь этих земель – мой муж. Я его жена. Будьте любезны уважать меня и Эйдена. А всех несогласных не держим. Можете уходить. Ворота откроются завтра с рассветом.

Пламенная отповедь из уст малознакомой графини не произвела на северян должного впечатления. Или произвела?

Я всем видом демонстрировала уверенность и решимость. Строгий взгляд, прямая спина. Отказываться от этих слов или брать их обратно не собираюсь.

Молчание затягивалось. За неприкрытыми шторами полыхал багровый закат. Вдали с гулким грохотом о прибрежные скалы бились волны.

– Дожились, нами командует женщина, - послышался яростный шепот. А следом второй:

– К тому же чужачка.

– Простите, не расслышала. – Повысив голос, я деланно вежливо потребовала. - Будьте добры повторить.

На сей раз ответом стала мертвая тишина.

– Прекрасно. Раз желающих высказаться не нашлось, - медленно выдохнула и предложила: - Продолжим совет. Итак, что у нас с обороной темного замка?

Мужчины неохотно обменялись сумрачными взглядами, но никто не соизволил ответить.

– Ладно, об обороне поговорим за завтраком, когда вы будете готовы. Поскольку до лета остались считаные недели, предлагаю отрядить нескольких работоспособных парней, чтобы ежедневно следить за орошением полей. Мы засеяли только треть. Еще столько же земель брошено на произвол. Почва там плодородна, хотя все вокруг твердят об обратном. Уверяю, при правильном подходе – этой осенью мы соберем очень хороший урожай. Но действовать надо быстро и сообща.

– Наши земли отравлены. – Напомнили из толпы. – Они мертвы.

– Понятия не имею, откуда взялось данное суеверие. Готова поклясться, что почва пригодна для засева. Поверьте потомственной дачнице. Разве только требует постоянной поливки, - возразила я недовольной родне.

– Ильдэ Сигурн не стала бы врать.

– Да, зачем ей?

– Земли клана заражены черной магией.

Ну, разумеется. Без компетентного мнения старой ведьмы тут и шага не ступят.

– Ильдэ Сигурн всего лишь человек.

Я на секунду задумалась. Что если у нее имелся свой недобрый интерес? В этом мне – новой хозяйке полного тайн и мрачных секретов замка – еще только предстоит разобраться.