Жена Хозяина темного замка

Глава 11

– Убить?!

– Сегодня в поле. Ты подкралась со спины и столкнула меня в овраг.

Глаза соперницы сузились.

– Какая глупость. Зачем мне это?

– Все еще лелеешь надежду вернуть моего мужа, например, - выдала на эмоциях, с трудом сдерживая бурлящий гнев. – Я – помеха вашему счастью. Не ты ли с утра до вечера утверждаешь, что мне здесь – не место, а Эйден – твой?

– Да, мой. Потому что все еще любит. А на тебе ему приказали жениться. Ты не значишь для него – ничего. Боги милостивы. Однажды тебя вышвырнут из замка, и всё вновь станет как прежде.

– И ты решила не затягивать и устранить помеху немедленно, - не думая сдаваться я, изо всех сил вытягивала импульсивную девицу на откровение.

Она поморщилась, разглядев за моей спиной внушительного охранника.

– Ты ненормальная! В замке давно это поняли. Лезешь куда не надо. Суёшь нос в мужские дела, пытаешься командовать. А теперь выдумала покушение. Да кому ты нужна?

– Не смей угрожать жене князя, Адала, - вновь, отстаивая мою честь, вмешался Фрейр. – Мы нашли леди Катарину в овраге, без сознания. Выходит, это ты столкнула госпожу?

– Закрой свой рот, ничтожный бастард, - Адала вконец разъярилась. – Ходишь за чужачкой по пятам, вместо того чтобы принять сторону большинства и игнорировать столичную девку.

– Да, ты права, я здесь чужая, - устав от воплей ревнивой девицы, повысила голос. – Как и ты. Помолвка с князем аннулирована. Собирай свои вещи и уезжай.

– Не жди, не прогонишь, - Адала едва не выронила корыто с бельем. – Я здесь по приглашению ильдэ Сигурн. И только она или князь заставят меня покинуть замок. До этого времени я останусь в Хельвейне!

– Зачем? Чтобы плести паутину интриг и козней? – Я говорила спокойно, отчетливо, выдерживая яростный взгляд рыжеволосой соперницы, но боги – свидетели, это было тяжело.

Отовсюду донесся шепот.

Наша перепалка привлекла множество зрителей, и теперь, вжимаясь в стены, они с интересом наблюдали, чем всё закончится.

Адала, ощутив молчаливую поддержку женщин клана, отступила с ухмылкой:

– Еще раз повторю, я не понимаю о чем речь, Катарина. Я не выходила сегодня из замка. Тем более, не удалялась в поля. Это подтвердит кто угодно. Не знаю, что там тебе померещилось.

Выплюнув, она поспешила сбежать в переход. Родня обожгла меня любопытными с ноткой жалости или ехидства взглядами и разбежалась. Я и Фрейр остались вдвоем.

– Вы ей поверили? – Чуть слышно, будто боясь потревожить мои размышления, поинтересовался мужчина.

Пожала плечом.

Адала сказала правду? Или врёт прямо в глаза?

Если правду, получается – в полях была не она. Некто неизвестный принял облик несостоявшейся невесты князя (судя по всему, используя черное колдовство), подкрался ко мне и совершил преступление.

Нахмурилась. Но зачем? Кроме Адалы и Бьорна явных врагов в Хельвейне у меня не имеется. Или, увлёкшись восстановлением нового дома и разоренных земель, я упустила что-то важное, не рассмотрела скрытое зло?

Устав топтаться в опустевшем переходе, доверяя собственной интуиции, в надежде развеяться – я махнула помощнику идти за собой. Ужин закончился; обитатели древних стен готовились к первой ночи без ильдэ Сигурн и, отлично помня, что кухней заведовала она, я пошла в том направлении.

Кухарка и две её помощницы встретили меня с недоумением. Пламя в очаге жарко тлело, но основные работы были завершены: посуда вымыта, вода в чайниках вскипячена, опара для утренних булочек томилась в кадках.

– Вы голодны? – Не особо приветливо поинтересовалась кухарка. Имена новых родственников как назло слились в голове в жуткий кисель, в том числе «хозяйки кастрюль».

– Нет. Хотя да. Не я, мои помощники. Фрейр, вы ужинали? – На всякий случай уточнила у парня.

– Кашей с хлебом, госпожа, - сообщили из-за спины.

– Давно?

– Перед советом.

А мне в покои вместе с бульоном подали курятину под сладким соусом и воздушную сдобу.

– Значит так, сейчас я пришлю сюда помощников. Накорми их теми же блюдами, какие обычно подаёшь на общий стол.

– Кормить мясом бастардов? – Краснощекая женщина неодобрительно фыркнула. - Глупо, госпожа. Они никто.

– Они такие же члены семьи, - отрезала жестко. – И впредь будут питаться, как и все мы. Ослушаешься, я тебя накажу.

Кухарка, не воспринимая мои слова всерьез, усмехнулась:

– Накажете?

– Уж поверь.

– Госпожа, кухней уже двадцать лет управляет ильдэ Сигурн. Вот прикажет, тут же подчинюсь, а пока…

– Ильдэ Сигурн больше нет в замке. Пропала. Вероятно, навсегда. Так или иначе, до ее возвращения я здесь хозяйка. Уясни, это…

– Нора, - подсказал Фрейр на ухо.

– Нора. Отныне в клане все равны. Нет больше господ и незаконнорожденных. Разжигай очаг, ставь на огонь сковороду. Мои помощники сейчас подойдут.

Женщина недовольно барабанила пальцами по столу, сверля исподлобья.

– День выдался тяжелым, я очень устала. Не вынуждай меня повторять, - продолжила холодно и заметила, как вдруг сердитое лицо кухарки переменилось. Она помрачнела, поджала губы, с минуту о чем-то раздумывала и смирилась.

– Как скажите… – Прикрикнула на помощниц. – Слышали леди Катарину? Несите из погреба окорок. И картошку с луком захватите. Да побольше.

Девушки стрельнули в мою сторону испуганными взглядами и, не поднимая голов, выбежали в коридор с пустыми корзинами.

Я распорядилась заварить себе чай на горных травах, вдохнула терпкий горько-цветочный аромат, сделала глоток обжигающе горячего напитка и поинтересовалась, что планируется на завтрак.

– Дык, что и обычно. Вареные яйца, выпечка, каша, бекон, сыр из козьего молока. Иногда я готовлю блины или оладьи, - уведомила Нора.

– Хорошо. Оставляю кухню за тобой. За безопасность всех приготовленных блюд с этого дня отвечаешь головой. Поняла?

Кухарка встревоженно отшатнулась, ее пухлое бордовое лицо пошло белыми пятнами.