Жена Хозяина темного замка

Глава 13

Тревога выжгла на сердце рубец.

Сбитая с толку, с какого перепуга в замок хлынула толпа селян, да еще на ночь глядя, подала Таре знак.

– Раз так, готовь церемониальное платье.

– Как прикажете, - она незамедлительно бросилась исполнять.

Через десять минут, в привычно-строгом изысканном платье с цветочной вышивкой, узкими рукавами, глухими воротом и пышной юбкой, складками ниспадавшей до пола, с влажными после купания волосами, я спустилась в холодный каменный зал для приёмов. В нем многоголосьем гремели грозные крики. У двери мой надежный помощник предусмотрительно выставил пару охранников из молодых. Припомнив их имена, благодарно кивнула:

– Олоф, Винер, спасибо. Останьтесь на всякий случай.

Холодность и недоверие членов семейства мужа еще доставляет некоторый дискомфорт. К счастью, враждебностью страдают лишь несколько недовольных во главе со злобной Адалой, остальные видят во мне пусть и не родную кровь, но уже равную себе по статусу.

– Госпожа Катарина.

– Госпожа.

Поклонившись, вооруженные мечами охранники, охотно заверили:

– Мы будем рядом.

Выдержав минутную паузу, рассмотрев внушительные плечистые силуэты впереди, приподняла тяжелый подол и переступила порог.

– Итак, я здесь. Чем могу вам помочь?

Мой твердый уверенный голос заставил могучих суровых северян присмиреть. Сельчане мигом умолкли и все как один уставились на меня, пожирая изучающими, а порой плотоядными взглядами. Среди них было много молодых, а еще два седых почтенных старца. Тот, что справа – в дорогой одежде, худой и сгорбленный, выступил вперед и прошамкал беззубым ртом:

– Госпожа хозяйка замка, мы пришли к тебе за советом. Говорят, ты умна и по справедливости рассудила непримиримых врагов-соседей Хеки и Торда. Так вот, на днях коза Торда действительно родила здорового козлёнка. Это знак богов. Ты особенная. Тебя надобно слушать. И мы подумали, может, и нас рассудишь, дочка?

Коза? Та самая, какую в самом начале мне «подложила» старуха Сигрун, и какую я давно выбросила из памяти. Я помню тех двоих. Тяжелые бескомпромиссные противники за право владеть животным чуть не довели меня до нервного срыва. Я справилась. В тот раз меня спасли русская смекалка, умение анализировать части целого и неплохое вузовское образование. А как быть сейчас?

Я непроизвольно обменялась с Фрейром взглядом. Видя на моем лице замешательство и даже испуг, помощник шагнул навстречу толпе:

– Говорите конкретно, чем госпожа Катарина должна помочь?

Мужчины заволновались, принялись чесать подбородки. Двое молодых северян, стоявших по разные стороны, сцепились убийственными взглядами. Я содрогнулась. Сдаётся, могли бы – разорвали друг другу глотки.

– Ну! – Прикрикнул Фрейр, ускоряя события. – Госпожа не будет ждать объяснений целую вечность!

Отдуваться за всех пришлось беззубому старику:

– Дочка, тут такое дело. Мы из двух разных семей. Это Коринсы, - махнул на одну часть мужчин, - это Брагены, - указал на вторых. – Между нами возник спор. Эндер Браген и Тойран Коринс не могут договориться, кто из них двоих более достоин взять в жены прекрасную Лиру.

При упоминании имен вперед выступили те двое парней, что с первых минут привлекли мое внимание – нетерпением и жаждой крови.

– Минуточку, - выбросив руку, я нахмурилась. – Правильно понимаю, что вы оба любите одну и ту же девушку?

– Да, - рявкнув хором, парни обменялись злобными взглядами.

– И оба претендуете на ее руку и сердце?

– Оба, госпожа, - ответил Тойран.

– Проблема в том, дочка, что Лира с рождения была обещана Тойрану. Однако он уехал из клана на юг и надолго пропал. Вестей о нем не было несколько лет, и родители Лиры сговорились о новом замужестве. На этот раз с Эндером, - спокойно и рассудительно объяснил проблему старик.

Вот оно что.

– Мы готовились к брачному ритуалу, госпожа. – С плохо скрываемой злостью поделился симпатичный Эндер. – Церемония была запланирована на предстоящее новолуние, но тут из дальней дороги домой возвращается Тойран и требует, чтобы я вернул ему невесту!

– Лира – моя! – Выплюнул Тойран. Крылья его носа раздулись. Кулаки сжались до посинения сбитых костяшек. – Она была обещана мне. Да, я долго путешествовал, знакомился с Империей, но я вернулся. И готов взять ее в жены.

Между горячими брутальными соперниками на всякий случай встали родственники, пресекая возможность сцепиться в открытой драке.

– Вы не виделись десять лет. – Не глядя на Тойрана, бросил Эндер. – Лира забыла тебя.

– Я вернулся ко дню ритуала. И этим подтвердил готовность к вступлению в брак. Древний закон соблюдён. А ты – никто, боги свидетели.

Эндер побледнел и бросился на оппонента с кулаками, но естественно был остановлен сильными сородичами.

– Я люблю Лиру! Она пойдет за меня! – Выкрикнул, брыкаясь в тисках старших в семье.

– Размечтался, щенок. – Тойран с насмешкой сложил руки на мощной груди и вызывающе вздернул квадратную челюсть.

Я прищурилась. Мучения «запасного» жениха девушки его явно забавляли.

Спор тем временем набирал обороты. Мужчины из обоих семейств орали, доказывая свою правоту, причем, не выбирая выражений. Нет, честное слово – хуже варваров.

– Тихо! – Грозный рык Фрейра прокатился под сводами подобно зимнему грому в морозных сумерках.

Гости замка присмирели, повинно склонили головы. И только женихи Лиры по-прежнему ненавидяще сверили друг друга взглядами и кривились от злости.

Поразмыслив некоторое время, я спросила у старика:

– Скажите, почтенный, что в такой ситуации предписывают законы Севера?

Старик пожевал сухими губами.

– Закон предписывает договориться, госпожа. Кто-то из женихов должен отказаться от брака с Лирой. Желательно, добровольно.

– Она не любит его и никогда не полюбит. Даже если небо обрушится на землю, он останется для нее чужим, госпожа! – Тотчас вставил своё слово уязвленный и сломленный Эндер.