Женаты по договору

Глава седьмая

НИКОЛЕТТА

Это существо, закутанное в тончайшую белую ткань с золотой каемкой, лишь отдаленно походило на человека. Да, присутствовали тело, голова, тонкая шея, две руки, две ноги, но на этом сходство заканчивалось. Для начала это существо было таким тощим, что скорее напоминало скелет, обтянутый кожей странного темно-коричневого цвета, будто кора деревьев. Совершенно лысая голова при этом казалась непропорционально большой и уродливой. Картину дополняли массивный лоб, множество морщин, обвисшая кожа с мелкими белыми пятнами, огромный крючковатый нос и неожиданно яркие синие глаза, которые словно светились изнутри.

Если наши предки или боги когда-то выглядели вот так...

Я мысленно содрогнулась. Малоприятное зрелище, если честно. Легенды рисовали их более красивыми и возвышенными. Хотя чего было ждать от создания, которому не одна тысяча лет?

— Явился, — неожиданно бодро пророкотал Древний, поднимая на нас взгляд.

У меня аж ноги подкосились.

Я всегда считала Мейнора очень сильным демоном. До сих пор помню, как меня накрывало при первой встрече, да и последующих тоже. Это сейчас я начала привыкать к мужу, а раньше все ощущалось не так.

Но Древний... он обладал колоссальным могуществом. И пусть смотрелся так, будто еще чуть-чуть и рассыплется в прах, но один только его голос заставлял вздрагивать от ужаса и покрываться холодным потом. А что произошло бы, вздумай он использовать свою силу? Наверное, хватило бы щелчка его пальцев, чтобы сравнять с землей целый город.

— Ты звал меня, — почтительно склонив голову, начал Мейнор.

Он по-прежнему держал меня за руку и даже не вздрогнул. Вообще держался на редкость невозмутимо. Наверняка не впервые встречался с этим существом и успел привыкнуть.

Я, вспомнив о манерах, тоже поклонилась и постаралась не таращиться на Древнего. Это же неприлично!

— Я не для того выбрал тебя, айш`ир, чтобы самому отражать атаки на свой дом, — недовольно продолжил Древний, опираясь руками о широкие подлокотники, обитые красным бархатом.

— Атаки не было, — возразил Мейнор.

И как только хватило смелости? Я-то до сих пор дышала через раз, не в силах совладать с противоречивыми эмоциями. Подобного благоговения я даже в храме не испытывала.

— Мой покой хотели нарушить.

— Но не нарушили. Эмир справился…

— Это твоя обязанность, айш`ир. Твоя, а не этого мальчишки.

— Ты же сам отправил меня в Лагарт, — спокойно парировал демон.

— И что? Результата нет. А ты еще и явился не один.

Древний перевел взгляд своих сияющих глаз на меня. Я лишь чудом устояла на месте. Хотя нет, благодарить стоило не чудо, а Мейнора. Это его поддержка помогла мне не свалиться на колени.

— Девчонка, — протянул Древний. — Знакомое лицо. Ко мне не так много приходят... но ты не она. Сестра?

Кажется, пришла пора отвечать.

— Дочь.

Что десяток лет для того, у которого позади целая вечность?

— И что тебе нужно?

«Если бы я знала!»

Небольшая заминка, во время который я успела неуверенно покоситься на мужа, получить от него едва заметный кивок одобрения и, глубоко вздохнув, произнести:

— Мои отец и брат...

— У тебя нет брата, — перебил Древний.

— Кузен…

— И не кузен он тебе, — отмахнулось существо, разглядывая меня с каким-то странным выражением на лице. Словно я мушка, попавшая в его стакан. Не очень приятное сравнение, зато точное. — Дальняя кровь. Неужели твой отец думал, что сможет все исправить таким образом?

Я не особо удивилась, услышав, что папа встречался с ним. Если тут побывала мама, то и он должен был прийти.

— Что исправить? — быстро спросила я.

Правда, ответа не дождалась. Древний чуть подался вперед, повел своим страшным носом и удовлетворенно кивнул.

— Ты последняя.

— Последняя? Вы имеете в виду, что я последняя из Альбери?

— Наследница своего отца, — подтвердил Древний. — Последняя из древнего рода. Я вижу это.

— А что еще вы видите? — осмелилась задать вопрос.

И на всякий случай себя осмотрела. Платье было все таким же красивым и ярким. Помялось немного после сна, но не критично.

— След печати.

— Какой печати? — уточнила, бросив взгляд на мужа.

Его лицо не выражало ни единой эмоции, но я отчего-то была уверена, что демон понимает, о чем идет речь. Опять тайны и загадки.

— Власти. Печать Власти, благодаря которой когда-то четыре благородных семейства создали новое королевство. Та самая печать, которую так настойчиво искала здесь твоя мать.

«Мама? Искала Печать Власти? Надо же!»

— Нашла? — осторожно осведомилась я.

— Нет. Я им сам ее вручил, — безмятежно отозвался Древний.

От неожиданности я даже не сразу нашла, что сказать.

— З-зачем?

Сомнений в том, что он говорил правду, не было никаких. Вряд ли это создание умело шутить и вообще выражать какие-то чувства кроме недовольства и раздражения.

— Мне показалось это интересным.

— Интересным?

У меня начинала кружиться голова. А еще волнами накатывало что-то липкое и неприятное, стремясь поглотить в своей пучине.

— Она первая поняла важность четырех семей и заслужила участвовать в этой гонке за будущее мира.

Карусель перед глазами вращалась все быстрее. Во рту появилась противная горечь. А вместе с ней и осознание. До безумия не хотелось в это верить, но я прекрасно понимала, что моя догадка верна.

— Мама погибла из-за печати? Из-за Печати Власти? — тихо спросила я, дрожа всем телом.

И дело было вовсе не в утренней свежести. Холод пробирался от самого сердца, медленно замораживая каждый кусочек моего тела.

— Ник, — попытался вмешаться Мейнор, порываясь обнять.

Но я отшатнулась, едва дыша от боли и холода. Потому что вспомнила свой недавний разговор с дворецким.

— Ваш муж приезжал к вашему отцу. Также он присутствовал на свадьбе ваших родителей и на похоронах герцогини, — перечислил Аберфот.