Жених (дракон) по наследству

Глава четвёртая. Филеорт Нотман

«Чёртова девица, — думал я, пока вытряхивал из волос муку. — За что со мной так? Где я провинился перед судьбой, что она подсунула мне невесту из самого неподходящего мира».

В памяти тут же всплыли единственные ритуальные испытания, на которых я присутствовал. Проводились они в клане чёрных драконов. И попал я туда чисто случайно. Просто мимо Замка пролетал, решил заглянуть.

Орден всегда подбирал чёрным драконам жён из одного и того же мира. Я потом ради интереса сунул в тот мир нос, но сразу улетел. Жители городов и деревень кричали от страха и падали ниц кто куда: в траву, пыль, грязь — стоило над ними пролететь. Не по мне такое отношение. А чёрным — отлично! Они ещё и самую красивую девственницу требуют каждый год. Якобы на выкуп и для защиты мира от врагов. А от кого их защищать-то? От самих себя разве что.

Рассказывал мне кузен историю, приключившуюся не так давно. Лет триста назад. Два государства того мира решили пойти войной друг на друга. Ну и попросили помощи у драконов, которым дань платили. Братья-драконы встретились в Родовом Замке, думу думать, что делать. Несколько бочек лучшего вина приговорили. Полетели в тот мир и такую пьяную драку между собой устроили, что жители убытки несколько лет подсчитывали. И вроде как зареклись на будущее драконов для выяснения отношений звать.

Девушки, попадавшие в Замок к чёрным драконам, зашуганы настолько, что стремятся каждым жестом угодить господину. Всё время, пока проходили те испытания, на которых я присутствовал, кузен коготь об коготь не ударил. Невеста его молчаливой тенью по Замку шмыгала, глаз не поднимая.

В задумчивости почесал кончик носа.

Нет, такая жена меня бы не устроила. Не нравится мне в людях страх вызывать. Восхищение продуктивнее. Приятнее и полезнее. Для меня.

Глянул на избранницу амулета. Та старательно вытряхивала из волос и лифа платья сахар. Да, конечно, дождёшься от неё восхищения… Это надо же было додуматься! Сковородкой на меня замахиваться!

А правда интересно, какой результат должен быть у этих испытаний? Надо было тогда в Замке чёрных задержаться. Да только мне скучно стало через пару дней. Семейство у них многочисленное. Шумное. Даже поваляться в задумчивости и уединении невозможно, обязательно найдут, вытащат, затормошат. Свалил в тот раз под благовидным предлогом. Не думал, что понадобятся когда-нибудь эти знания, а теперь уж и не смотаешься к ним, не спросишь.

Вообще-то я надеялся, что амулет потерян навсегда. Печально, конечно, но не смертельно. Во всяком случае, был уверен, что меня уж точно минует сия чаша. Ведь есть Эрион! Который, кстати, напрямую причастен к этой потере века.

— Послушай, — обратился к своей избраннице, — а как так получилось, что наш амулет оказался в вашей семье?

Девушка поправила растрёпанные волосы и устало вздохнула:

— Бабушка рассказывала, что к нашей пра- пра -пра- много раз прабабке пришёл дракон в облике прекрасного мужчины и за ночь любви подарил кольцо.

Я сел, подперев кулаком подбородок и задумался. Что-то не сходится.

— В облике прекрасного мужчины, это я понимаю и не сомневаюсь. Но чтобы подарить семейный амулет, это перебор. Зачем он вообще в ваш мир с кольцом полетел? Заповедник всегда считался запретной зоной для драконов.

— Заповедник? — удивилась девушка.

Тут я понял, что не помню, как её зовут. Кастеро представлял нас, но имя вылетело из головы тут же.

— Я привык, когда меня называют не полным именем, а Филом, — решил выкрутится. — А как зовут друзья тебя?

— Вета, — нехотя проговорила девушка и села напротив меня. — Или Ветка. Но лучше Вета.

— Отлично, Вета, — выдохнул, прикидывая, как ответить на её вопрос. — Мир, из которого тебя Эрион забрал в Замок, называется Заповедник. И большинство драконов обходит ваш мир стороной. Собственно, как его прибрали к рукам вампиры и устроили в нём курорт для жителей Многомирья, так и обходят.

— Вампиры? — недоверчиво переспросила Вета. — Настоящие вампиры?

— Нет, игрушечные, — фыркнул, не удержавшись. — Но это длинная история, а меня больше амулет интересует. Расскажешь?

— Да что там рассказывать, — пожала плечами Вета, ставшая внезапно какой-то потерянной. — Кольцо берегли. Оно нам удачу приносило. Не знаю, на самом деле так было или просто личная уверенность срабатывала. Но стоило его надеть и всё получалось легко, как будто само собой. А бабушка говорила, что мужчина тот обещал за нашей пра- пра- прийти и в свой мир забрать.

Я внимательно слушал и качал головой.

— Бабушка уже давно должна была мне это кольцо отдать, но не хотела с ним расставаться, — Вета улыбнулась каким-то своим мыслям, но эта улыбка таким счастьем озарила её лицо, что я невольно залюбовался. — Говорила, что по кольцу дракон узнает свою суженую.

— Здесь она не соврала, — усмехнулся я. — Только не по кольцу узнает, а кольцо укажет. Надо бы потрясти Эриона насчёт того, что же он наплёл твоей пра-пра.

— А это что-то поменяет? — с надеждой в голосе спросила Вета.

— Нет, — теперь уж я пожал плечами. — Просто мне любопытно.

— Твой брат сказал, что кольцо у вас украли, — сказала девушка, уткнувшись взглядом в столешницу.

— Ну, во всяком случае, именно эту версию он рассказал родителям и Ордену, — подтвердил я. — Ещё сказал, что не может точно сказать, в каком из миров это произошло.

— И? — Вета посмотрела на меня.

— Был такой знатный переполох! — хохотнул, вспоминая. — Орден поднял на уши всех! Тридцать лет искали. По всем мирам. Вот только не припомню, чтобы Эрион упоминал Заповедник. Как я уже сказал, если драконы и появляются в вашем мире, то исключительно нелегально.

— И теперь? Вы заберёте его?

— «Сердце дракона» уже в Замке, — махнул рукой. — Эрион забрал амулет, а потом уже к тебе отправился. Иначе откуда бы он узнал, кого именно избрали мне в жёны.

***

Я исподтишка разглядывал сидевшую напротив меня девушку. Вета с отрешённым видом рисовала узоры пальчиком по столешнице и была погружена в собственные мысли. Прядь волос выбилась из причёски, и Вета нервно заправляла её за милое маленькое у́шко. Но прядка была настолько мала, что как шаловливая проказница снова и снова падала на лоб, стоило Вете наклонить голову.