Жених из сказки или принцесса в бегах

Глава 43

- Постойте, что за дикость? - возмутилась я прежде, чем мой мозг успел обработать информацию и благополучно заткнуть мне рот, - вы ведь даже не разобрались. Разве можно вот так запросто разбрасываться такими наказаниями? Тем более, по отношению к совершенно невиновным людям!

Женщина слегка опешила от моей наглости, но изумление на ее лице очень быстро сменилось холодной яростью.

- Ты что себе позволяешь, щенок, - прошипела она рассерженной змеей, и мне на секунду показалось, что ее глаза полыхнули черным пламенем, - за твой чрезмерно болтливый язык я добавлю еще пять плетей…, - она перевела острый взгляд на Киана, - …ему.

Я в бессильной злости сжала кулаки, представляя, как вцепляюсь руками в идеальную прическу этой противной дамочки, и с удовольствием выдираю ей пару-тройку клоков волос. Картинка потрепанной ведьмы немного усмиряет мой праведный гнев, а десять глубоких вдохов и выдохов возвращают меня в печальную реальность.

- Очень хорошо, - вновь надевая на свое лицо равнодушно-отстраненное выражение, пропела Молли, - что нам удалось решить это маленькое недоразумение без дополнительного вмешательства.

Она почти ласково посмотрела на предмет в своих руках, а Киан рядом со мной ощутимо вздрогнул.

Прикусив язык, чтобы еще больше не навредить несчастному старику, я мысленно посылала все возможные в этом мире кары на голову змее, которая держит в страхе этих людей.

- Киан, - она повернулась к втянувшему голову в плечи мужчине, - ты меня плохо расслышал с первого раза? Мне повторить?

- Нет, - прохрипел он и, потянув меня за рукав, спиной двинулся в сторону выхода из кухни.

Не решившись продолжать спор, я послушно вышла вслед за ним, успев заметить сочувствующие взгляды девушек, которые ни на мгновение не отрывались от своих дел.

- Простите меня, пожалуйста, - прошептала я, догоняя быстро удаляющегося Киана. И откуда только у него силы взялись, - из-за меня у вас столько неприятностей.

Мужчина ничего мне не ответил, только обреченно махнул рукой.

Пройдя через низкую для среднего человеческого роста дверь, мы вышли во двор. Небольшой, но чисто подметенный, со свежими следами от метлы, он был со всех сторон заставлен хозяйственными постройками, образующим круг. И в самом центре этого самого круга, как соринка в глазу, стоял толстый, почерневший от времени столб с опутывающими его цепями.

Увидев место для порки, я невольно поежилась, понимая, что это наказание для местных жителей не является чем-то из ряда вон выходящим, а воспринимается как неприятная, но обыденность.

На улице было по-весеннему тепло, и поднимающееся все выше к середине небосвода солнышко здорово припекало мою рыжую макушку. Где-то за забором радостно пели птицы, и раздавался веселый смех людей, и перезвон колокольчиков на лошадиных упряжках, и цокот женских каблучков по мощеной улице.

И только здесь, в этом дворе, в этом доме, жизнь словно утратила свои яркие краски, и покрылось все густым темным полотном.

- Киан, - раздался слева от нас грубый, низкий, будто бы рокочущий голос, и нам навстречу вышел просто огромный мужчина, такой высокий, что моя макушка заканчивалась у его груди, а кулаки его были размером, наверное, с мою голову.

Лицо этого великана было словно высечено из камня…не вполне умелым скульптором. Черты были резкими, некрасивыми, и совершенно непропорциональными. Небольшие глаза, густые брови и крупный нос над тонкими губами, один уголок которых опускался вниз, когда мужчина начинал говорить. Его длинные черные волосы были забраны в низкий хвост на затылке, а на поясе висела толстенная плеть.

Пискнув, я попятилась и, споткнувшись об стоявшее позади ведро, больно хлопнулась на землю, приземлившись на мою охочую до дурацких приключений пятую точку.

Громила склонил голову на бок и безо всякой злости, а скорее, с любопытством, внимательно осмотрел меня.

- Ты, чтоль, новенький?

Не в силах отвечать, я только быстро закивала.

Этот здоровяк показался мне вполне дружелюбным, несмотря на весь свой пугающий вид.

- Ардей, - Киан с какой-то суровостью во взоре посмотрел на него, - ты знаешь, зачем мы пришли.

Громила резко нахмурился и бросил на старика тяжелый взгляд.

- Осуждаешь меня, - не спрашивая, буркнул он, а потом вдруг резко дернул себя за ворот свободной рубахи, и обнажил могучее плечо, на котором лиловел отвратительный шрам, - ты же знаешь, что у меня нет выбора. Никто не спросил меня, превращая в это…чудовище.

Я с недоумением переводила взгляд с одного мужчины на другого, силясь понять, о чем они ведут свой такой странный диалог.

Взгляд Киана смягчился, и что-то вроде сочувствия промелькнуло на изборозжденном морщинами лице.

В своем любопытстве я как-то упустила из памяти цель нашего дружного собрания на этой милой полянке, и только раздавшийся скрежет цепей напомнил мне о неизбежном наказании.

Глянув куда-то за мое плечо, великан вдруг резко изменился в лице, и оно стало неприятным и злым.

- А ну хватит разговоров, - рявкнул он, хватая несопротивляющегося старика за плечо и толкая его к столбу.

Оглянувшись, я успела заметить мелькнувший за закрывающейся дверью край темного платья.

Зазвенели цепи, приковывая Киана к месту пытки, и этот звук отдавался в моей груди болезненными ударами. Ведь хуже ожидания наказания для себя, это видеть, как будут мучить совершенно невиновного человека. Причем из-за тебя.

Этого моя вечно жаждущая справедливости натура стерпеть никак не могла, и я, нахмурив брови, шагнула к великану.

- Послушайте, - осторожно касаясь его огромной руки, - вышло недоразумение. Киан ни в чем не виноват. Это меня наказал хозяин дома, да и то совершенно непонятно, за что…, - пробормотала я себе под нос, - неужели ничего нельзя сделать, чтобы отменить эту пытку хотя бы для него? - я посмотрела на застывшего у столба Киана. Спина его была ровной, а на лице не мелькало ни тени страха. Но чуть подрагивающие руки, закованные в толстые звенья цепей, выдавали и его волнение и ужас, - я вижу, что вы хороший человек, - прошептала я едва слышно, и брови Ардея удивленно приподнялись.