Жених из сказки или принцесса в бегах

Глава 54

Туннель заканчивается еще одной каменной нишей перед широкой аркой без двери, затянутой чернильно-темной дымкой.

Ник уверенно тащит меня вперед, однако я замираю, втыкая пятки в каменный пол.

Я не могу туда зайти. Все мое тело, и оба осколка души отчаянно сопротивляются этому последнему шагу.

Даже Оливия, давно уже смирившаяся с тем, что должно произойти, сидит теперь тихо, не мешая мне сопротивляться нервно-настойчивому Николасу.

Недорогого братца просто трясет от предвкушения и радости, что он сможет, наконец, выслужиться перед отцом. Получить его такую редкую, но отчего-то очень нужную Нику похвалу.

Осталось только затащить строптивую принцессу в ритуальный зал.

Но принцесса, то есть, я, была совершенно не согласно, пищала, шипела и ломала ногти об выпуклые, покрытые в этом месте чем-то темно-склизким, камни.

- Что ты с ней церемонишься? - совсем рядом со мной раздалось недовольное ворчание, и чьи-то острые ногти впились в мою кисть, больно отдирая от каменной кладки стены.

- Айлина, - цедит у моего уха Ник, и я всем телом чувствую, как его трясет от злости. Прямо как пса, у которого из пасти незадачливый шутник пытается вытащить кусок жирного мяса, - зачем ты здесь?

Я поднимаю голову и, откинув с лица растепавшиеся в неравной битве волосы, смотрю на нового персонажа этой истории. Передо мной стоит высокая, тонкая блондинка со зло сузившимися глазами и сжатыми губами. Светлые волосы убраны в элегантную прическу, а довольно пышное и нарядное платье говорит о том, что она прибежала сюда прямо с торжественной встречи гостей.

Сестра Оливии только по отцу, она была всего на два года младше. Память принцессы подкидывала мне все новые и новые факты и воспоминания о том, что Айлина росла всеми позабытым, ненужным ребенком. Ее не касалась еще тьма напрямую, но пребывание в течении многих лет в напитанном злом месте, бесконечное равнодушие со стороны отца и матери, холодная отстраненность сестры и снисходительное презрение новоявленного братца сделали свое печальное дело - младшая принцесса выросла завистливой, ожесточенной и затаившей в сердце болезненное желание что-то всем доказать, сделать все, чтобы обратить на себя внимание равнодушных родственников.

Вот только…ничего полезного для жестокого короля не было у Айлины; даже особо сильно дара, в отличие от огненного Ника, ей не передалось.

- Не твое дело, - шипит девушка, а я вспоминаю подслушанный случайно разговор. Значит, Айлина следует своему плану, и в башне жрецов появилась далеко не случайно.

Что ж, этот пазл оказался довольно простеньким: увидев в составе тайратской делегации Альвара, нетерпеливая принцесса тут же прибежала в башню за ритуалом, который ей необходим для завершения того, что не смогла сделать Оливия - получения искры и устранения принца Тайрата.

Наивная девочка. Я покачала головой и отступила на шаг в сторону, пока мои брат с сестрой были заняты выяснением отношений.

Глаза Ника то и дело вспыхивали опасным огнем, но и Айлина не отставала, в довольно неожиданных для воспитанной принцессы выражениях объясняя брату, в чем он не прав.

Я же, всеми временно позабытая, потихоньку отходила мелкими шажочками все дальше от арки.

- Уйди, Айлина, все кончено, - наотмашь бил словами Ник младшую принцессу, небрежно махнув в ее сторону рукой, - твои услуги не понадобятся. Я, - он гордо выделил это слова, едва не хлопнув себя по груди, - отыскал Оливию, и теперь отец сможет получить неограниченную власть; скоро случится то, чего мы все так долго ждали.

Ну уж нет, вычеркните меня, пожалуйста, из этого списка «всех». Я-то всей нашей общей с Оливией душой желаю недорогому родителю провалиться в осуществлении его планов по общемировому господству.

- А ты куда? - братец, наконец, продемонстрировал чудеса наблюдательности, и заметил мое стратегическое отползание.

Его горячая рука больно ухватила меня за кисть и дернула в сторону арки. Наверное, он думал, что спор с Айлиной исчерпан, но не тут то было: девушка с ожесточением вцепилась в мою руку с другой стороны, намертво втыкая мне в кожу свои когти.

А потом эти два великовозрастных королевских балбеса принялись перетягивать меня каждый в свою сторону, как канат в детской спортивной забаве.

Хихикнув то ли от нервов, то ли от идиотической ситуации, в которой оказалась, я, секунду поболтавшись из стороны в сторону, приняла самое активное участие в этом безобразии, отчаянно желая вернуть себе свои конечности в законное пользование.

Ник рычал, но все еще не решался применить против Айлины мужскую силу или свою магию, хотя по волосам у него уже тут и там пробегали язычки пламени - того и гляди загорится от злости.

Младшая сестра тоже не желала сдавать своих позиций, хотя лицо ее уже покраснело от натуги, а красивая прическа совершенно растрепалась.

Наша почти молчаливая схватка затягивалась, а терпение и без того нервного Ника заканчивалось. Казалось, что еще немного, и он просто превратит мешающую его планам Айлину в кучку пепла.

Но тут позади нас, скрытый пеленой темного тумана, откуда-то из глубины башни раздался звук, которого никто из нас троих не ожидал здесь услышать.

Это был полный ужаса и отчаяния детский крик.

Айлина вздрогнула и на мгновение выпустила из рук мою кисть, чем не преминул воспользоваться Ник: братец дернул меня на себя, и для верности еще и задвинул за спину, чтобы оставить младшую сестру уж точно ни с чем.

Но девушка, казалось, забыла и обо мне и о своем желании во что бы то ни стало отметиться перед нашим венценосным родителем.

Она испуганно прислушалась и отступила на шаг от мрачной арки.

- Что это было? - прошептала она, и даже в тускловатом свете подвала было заметно, что вся кровь отхлынула от ее лица, - откуда в башне ребенок? И почему…он так кричит?

Удивившись такой резкой перемене в настроениях Айлины, я выглянула из-за плеча Ника и посмотрела на девушку. Глаза ее были широко раскрыты и неестественно блестели в полумраке, губы мелко подрагивали, а сжатые в кулаки пальцы были крепко прижаты к груди.