Жених под елку

12.

Мы кружились в танце, и я совсем не чувствовала усталости. А ведь если это не сон, то глаза должны уже слипаться от утомления. Валериан вел уверенно и плавно. Мои ноги почти не касались пола.

Наконец, музыка стала тише. Танцующие разбились на небольшие группки. Я ловила на себе одобрительные взгляды мужчин и изучающие – женщин. Мой наряд выглядел более откровенным, чем у многих из них. Однако Валериан держался так, словно я была самой прекрасной девушкой на этом вечере. Кажется, он имел немалый вес в этом обществе, что придавало уверенности и мне.

К нам неспешно подошел плотный мужчина с шикарными усами. Он то и дело отирал вспотевшую лысину ажурным платком. Несмотря на плотное телосложение. он отлично вальсировал. Весь его вид говорил о том, что он любит себя и тратит на это немало средств. Дорогой костюм, подогнанный четко по фигуре, начищенные до блеска сапоги и золотые пуговицы. Не будешь так вкладываться в маскарадный наряд, если стеснен в средствах.

– Валериан, представь уже наконец меня своей очаровательной спутнице! Сколько можно скрывать от семьи свою избранницу? – пробасил мужчина.

– Дядюшка, а вы не упустите ни одной красавицы на празднике! – подмигнул ему мой поддельный жених.

Мужчина засмеялся, словно получил самый лучший комплимент в своей жизни.

– Это Эдвард Горн, мой дядя, – с самым серьезным видом сказал Валериан, – а это Дария, моя невеста.

Как необычно и немного по-волшебному звучало в его устах моё простое имя. Я замерла, мечтая чтобы он снова произнес его.

– У нашего Валериана отличный вкус, хоть он и не всегда готов придерживаться традиций нашей семьи, – напомнил о своем присутствии дядюшка Эдвард.

Я смутилась, когда поняла, что засмотрелась на Валериана. Но Эдвард воспринял это по-своему.

– Не буду докучать влюбленным, – слегка поклонился он нам и отправился поприветствовать пару пожилых дам.

– Так что случилось с вашей избранницей, что спешно пришлось искать замену? – поинтересовалась я, когда родственник отошел на достаточное расстояние.

– Это хоть и печальная, но довольно банальная история, – грустно ответил Валериан, – моя невеста сбежала с тем, кого я считал другом и соратником. Прямо накануне бала.

– А мой жених сделал это прямо во время бала на глазах у всех гостей, – в тон ему ответила я.

– Подлец, – прошипел мужчина, сжимая кулаки, – настоящий мужчина не должен вести себя так по отношению к своей невесте.

– Вы тоже не заслужили такого отношения, – ответила я, беря его под руку.

Внезапно легкий шорох пронесся по залу. Все гости обратились ко входу, сидевшие спешно встали со своих мест. Еще мгновение, и толпа, словно движимая волной, склонилась пред статным седовласым мужчиной, вошедшим в зал.

Недвижимыми остались лишь мы с Валерианом.