Жених под елку

14.

Следующий час мы с Валерианом принимали поздравления от всех присутствующих. Каждый считал своим долгом поприветствовать жениха и невесту.

Отец Валериана покинул праздник так же стремительно, как и появился на нем. Кажется, он и вовсе приехал, чтобы поздороваться и убедиться, что сын все-таки привел свою избранницу.

Мне было неудобно от того, что совсем скоро придется обмануть всех этих людей, ведь в действительности никакой свадьбы не будет. И лучше бы Валериан сразу признался, что настоящая невеста его бросила. Кажется, он тоже начал понимать, что своим обманом еще сильнее загнал себя в ловушку. По крайней мере, с каждой минутой он становился все мрачнее.

– Кажется, мы утомили Валериана и его очаровательную спутницу своим вниманием, – заметил очень вовремя подошедший дядюшка Эдвард, – давайте уже продолжим танцы, а совсем скоро в малом зале подадут закуски.

Вновь заиграла музыка. Но танцевать мне уже не хотелось. Мой кавалер понял это и кивком предложил проследовать за ним. Мы незаметно покинули общий зал через боковую дверь и оказались в оранжерее.

За окном падал снег, стекла были схвачены морозными узорами, а здесь себя очень вольготно чувствовали диковинные растения. Вьюны, сплетаясь, образовывали зеленые арки, а горшки и ящики, расставленные на полу – запутанный лабиринт. Мы неспешно углубились в заросли роз.

Остановились мы у самого стекла. Сквозь ледяную броню просвечивали уличные огни, редкие прохожие брели по одной из центральных улиц города, которая казалось особенно сказочной. Возможно это было из-за полного отсутствия машин.

Я положила ладонь на стекло, и лед под пальцами начал таять, стекая вниз холодными каплями. Аромат цветущих роз дурманил.

– Прости, что впутал тебя в эту историю, – голос Валериана был таким хриплым, что я невольно вздрогнула, – хотел избежать одного скандала, но, кажется, заложил фундамент для более страшного.

– Да уж, объяснить пропажу невесты накануне свадьбы будет очень затруднительно, – согласилась я, – почему ты не сказал отцу всю правду?

– Мой друг работал на моего отца, а в ярости он может быть очень грозен. Решил не привлекать к этому большого внимания и дать возможность бывшему другу и своей бывшей невесте уехать как можно дальше, чтобы гнев отца их не настиг.

– А теперь гнев твоего отца обрушится на меня, ведь я не явлюсь на свадьбу.

Валериан молчал. Кажется, об этом он не подумал. Мы оба молчали, размышляя каждый о своем. Внезапно я поняла, что ужасно замерзла, отдернула озябшую ладонь от стекла и попыталась растереть ее другой, которая была не намного теплее.

– Ты продрогла, – вынырнул из своих тяжелых мыслей мужчина.

Он снял с себя свой пиджак и накинул мне его на плечи. Его внезапная забота была очень приятной. Я утопала в его пиджаке, который окутал меня теплом и запахом дорогого парфюма.

Внезапно комната поплыла, и Валериан вынужден был меня подхватить, чтобы я не упала. А затем он прижал меня к себе.

Я чувствовала, как грохочет его сердце под тонкой рубашкой. Неужели он тоже взволнован?

Наши взгляды встретились. Я словно растворилась в синеве этих глаз. А потом Валериан склонился ко мне и его горячие сухие губы коснулись моих.