Жених Тьмы

Глава 8

Король уехал, а Риман пошёл на поиски колдуньи.

Эльза нашлась на самом верху башни. Она задумчиво стояла у окна. Воин к ней ближе подошёл, заговорить не смея. Но она на звук шагов резко обернулась и тут же покачнулась от слабости. Риман к ней бросился. Успел девушку подхватить.

- Неужто ничего нельзя поделать с магическим щитом?

Эльза подняла голову:

- Знаешь уже? - и, помолчав, продолжила. - Я долго искала средство, но в итоге нашла только одно. Снять щит. Да только это мы позволить себе не можем.

Голос её звучал устало и обреченно. Воин, за плечи девушку схватив, ей прямо посмотрел в глаза:

- Нельзя опускать руки. Сидеть и смерти ждать - не выход. Давай поищем снова. Я помогу тебе: быть может, ты что-то пропустила, не заметила.

Колдунья с удивлением на него взглянула:

- Ты?

- А чем я плох? Читать умею.

- Нет, просто... Ну... Тебе же... Я... - в смятении она пробормотала.

Риман вдруг понял, что она, должно быть, себя винит. За свой обман. А может, и за то, что не дождалась его невеста. Вспомнил, как при ней он называл колдунью мерзкой ведьмой. Как обвинял её во всем. Смутился воин.

Эльза вдруг в его руках как-то обмякла. Вздохнула и:

- Прости меня, - чуть слышно прошептала. - Перед тобой я сильно виновата. Прости. Я не хотела, чтоб так вышло...

Воин прикрыл глаза:

- Не будем былое поминать. Я тоже хорош. Поверил сплетням и не увидел правды, хоть была она перед самыми глазами, - тут он улыбнулся. - Однако не мудрено. Совсем ты на колдунью не похожа.

Эльза фыркнула:

- Как будто много колдуней в своей жизни ты повидал, - и, погрустнев, добавила. - Но я колдунья, какой бы внешность моя не была. Коварная, жестокая и своенравная колдунья Тьма. А твоей нежной, милой, доброй Эльзы не существует.

Воин удивленно поднял брови.

Эльза в смущении отвела глаза:

- Одно твоё письмо родителям случайно я... Сожгла. Восстановить сумела, но узнала при этом содержание. Прости. Но... Там ты будто другого человека описывал. Ангела почти. Я не такая.

И, выскользнув из его рук, девушка отвернулась. Воин задумался. Он, пожалуй, и сам уже не понимал. Жёсткую и властную Эльзу ему сложно было принять. Но разве было ложью то время, что они вместе провели?

Решил Риман, что в чувствах он позже разберётся. А пока...

- Как бы то ни было, я хочу тебе помочь. Не зря же говорят, один в поле не воин. Но вдвоём... Вдвоём с напастью мы непременно справимся. Вместе найдём решение, - и только осознав двусмысленность произнесённого, поспешно он добавил, - я не о том, что выдумал король.

Колдунья усмехнулась:

- Ещё бы. Только он такое мог придумать. Глупо и смешно. И невозможно, - она вздохнула. - Щит истощил меня. Я не смогла бы выносить дитя.

От её слов Риману сдавило горло. Проглотив комок, спросил он хрипло:

- Так где же будем мы искать?

Эльза улыбнулась:

- Не далеко идти. Думаю, нигде на свете нет столько книг о колдовстве, как в башне колдуна Амсура. Пусть я уже их просмотрела все, но, может, ты и прав, могла я пропустить детали важные. Но... - девушка зевнула. - Поздно уже. Давай ложиться спать. Мы завтра утром поиски начнём.

На этом порешив, и разошлись они. Влюблённые? Друзья? Соседи? Кто ж разберёт. Они и сами ещё не понимали.

А утром следующим, усевшись за столом, Эльза перебирала с записями свитки, оставив воину тяжелые тома. Тот взялся за них с рвением вначале, но только к середине дня в глазах уж у него от стольких букв рябило. Однако он упорно продолжал вникать в суть колдовства и заклинаний, хоть из прочитанного понимал ничтожно мало.

Только нигде ему не попадалось заклинание волшебного щита. Отставив в сторону законченный четвёртый том, он к Эльзе обратился:

- Где ты нашла пятнадцать лет назад то заклинание? С него бы и следовало нам начать.

- В том-то и дело, - девушка нахмурилось, - что заклинание то я создала сама, использовав в основе принцип магического боевого щита. Только щит такой размера небольшого и рассчитан на одного человека. Я же, привязку к своей силе сделав, сумела растянуть его над королевством. Пришлось поломать голову над проходами для путешественников и торговцев, но и это мне удалось. Сейчас попасть в страну можно лишь через специальные ворота.

- А эти боевые шиты?..

- Мне сведения о них ошибку обнаружить помогли. Но, чтоб её исправить, щит нужно снять. Других способов нет.

Воин нахмурился:

- И сколько времени тебе понадобится, чтоб щит сменить?

Эльза задумалась:

- Когда я щит сниму, то сила, в нем скопившаяся, обрушится на меня. И колдовать я не смогу ещё дней пять, не меньше. Пока не восстановлюсь, любое заклинание мне будет смертным приговором. Поставить новый щит смогу за пару дней.

- Значит, неделя, - Риман поднялся. - Вот, что я решил. Поеду во дворец я и попрошу у короля, чтоб армию собрал из лучших воинов. Пока щит будет снят, мы будем охранять границы. И уж неделю продержаться сможем.

- А если нет? - взглянула Эльза на него серьезно.

- Мы сможем, - Риман твёрдо повторил. В своём решение воин был уверен. - У нас и нет иного выхода. Сама же говорила, что, коль не снимешь, долго не протянешь. А после твоей смерти щит падет, и другой поставить будет некому.

Некоторое время девушка, задумавшись, молчала. Затем ответила:

- Пусть будет так. Тогда ты завтра в столицу отправляйся к королю. Я дам тебе с собой письмо, где объясню, сколько мне времени потребуется. Но убеждать его, что выстоять против врагов вы сможете, тебе придётся самому.

- Что ж, так и сделаем, - довольно воин заключил. От радости, что выход все же нашёлся, хотел он девушку обнять. Но не посмел, так до сих пор и не поняв, что он к ней чувствует.