Жених Тьмы

Глава 6

Но не суждено было Римана надеждам сбыться. Старый друг уже три дня гостил в башне колдуньи. И хотя поползновения в сторону служанки он вроде бы оставил, только память о дружбе многолетней не позволяла воину его на все четыре стороны отправить.

Олтар, меж тем, все чаще любопытство чрезмерное к колдунье проявлял. И ни один раз его Риман отгонял от ярусов запретных.

- Ну что тебе указы ведьмы? Неужели под каблучком уже у будущей супруги храбрый воин? - его Олтар подначивал. - Не помню в тебе я трусости такой.

Но Риман, на провокации не поддаваясь, отвечал:

- Она хозяйка здесь, а я ей ещё не муж, ты же всего лишь гость. И правилам её должны мы подчиняться.

Вздыхал Олтар, руками разводил. И вновь предпринимал попытки на ярусы последние пробраться. Да только там на страже Эльза верная стояла и близко к комнате хозяйской гостя настырного не подпускала, увещевания и лесть презрев.

Не раз уж воин намекал Олтару, что не стоит гостеприимностью колдуньи злоупотреблять. Пора и честь бы знать. Но то ли слишком тонкими были намеки, то ли мужчина непонятливым, но башню Олтар не торопился покидать.

Риман же от тайной ревности страдал, да только ни за что на свете признаться в этом не желал. Не в силах от верной спутницы любви и страсти избавиться, он в своём сердце её надежно запирал.

И вот на день четвёртый утром пасмурным сидел мужчина в своей спальне перед окном. Как бы спровадить друга он размышлял, когда услышал шум и Эльзы вскрик. Похолодел мужчина и бросился наверх по крутой лестнице. Но на шестой этаж взбежав, на пол упал, ударом сильным оглушённый.

Не долго в забытье крепкий воин пролежал. Глаза открыв, поморщился от боли в затылке и вокруг неясным взглядом огляделся. С удивлением мужчина обнаружил, что лежит он у стены, а рядом Эльза сидит связанная.

Заметив её порванное платье, Риман рассвирепел до темноты в глазах. Встать попытался, но не смог даже пошевелиться, опутанный прочной веревкой. Лишь смех насмешливый ответом был его попыткам жалким. Воин, голову повернув, увидел пять незнакомцев и ошеломлённо в одном из них друга старинного узнал.

Тот подошёл:

- Очнулся? Ты прости уж. К тебе претензий у нас нет. Хотим мы только от колдуньи страшной избавиться.

- Зачем вам её смерть? - не понимал Риман намерений приятеля.

- Нашлись щедрые люди, нам предложившие за голову колдуньи богатство, уважение и почёт, - один из незнакомцев усмехнулся.

Но кто? Кто мог осмелиться? Хоть не любили Тьму, неприкосновенна под защитой короля была колдунья. Разве только...

- Неужто предал ты страну? - в голосе воина звенело негодование.

Вздохнул Олтар:

- Предательством не стоит называть амбиции и дальновидность.

- Как ты мог нарушить принесенную присягу?!

- Молчи, глупец. Мне горы злата и вельможи место пообещал правитель страны соседней, коли падет волшебный щит. Мне! Воину простому! Да разве смог бы я признания такого добиться в этом маленьком пропащем королевстве?!

С презрением от него воин отвернулся, не удостоив предателя ответом.

- Хватит болтовни, - его подельник хмыкнул и Эльзу грубо за плечо поднял. - Пусть нас девчонка к ведьме отведёт. Должно быть, ослабела та от старости али болезни, коль в комнате своей сидит, не вылезая.

Но служанка с места не двинулась, угрозам не внимая. Мужчина на неё рукою замахнулся. Но Олтар остановил его:

- Стой, погоди. Успеешь ещё девчонке личико попортить. Есть у меня получше мысль.

И к Эльзе обратился:

- Послушай, милая. Придётся тебе сделать выбор между колдуньей мерзкой и любовником твоим.

Он на Римана указал и, с предвкушением улыбаясь, в руке кинжалом поиграл.

В отчаянье девушка лицо вниз опустила. С её губ глухой сорвался стон, когда плечо ей хрупкое сдавила ручища сильная и будто бы мешок над полом подняла.

- По вашему пусть будет, - промолвила она. - Вас к госпоже колдунье отведу я. Побещайте только потом меня с Риманом отпустить.

- Умница девочка, - предатель рассмеялся. - Торжественно клянусь тебе, что к вам ни пальцем мы не прикоснемся. Однако... Услуга за услугу. Перед этим и ты нам помоги.

Был план захватчиков невероятно прост. Должна была служанка их провести к колдунье, объявив посланниками короля. И подобравшись близко, хозяйку башни собирались они врасплох застать, одним ударом нанеся рану смертельную отравленным кинжалом.

- Я не могу идти, - Эльза сказала. - Развяжите меня.

- Ишь хитрая, - с усмешкой ей Олтар ответил. - Не на тех напала. Сначала с ведьмой помоги расправится. Девчонке вы только ноги развяжите, ну и на плечи плащ накиньте, чтоб пут не видно было на руках и платья... - предатель хмыкнул, взглядом по порванному вороту скользнув. - А то как у продажной девки, право слово.

Риману на ногах веревки тоже развязали.

- Только без глупостей, - его предупредил друг бывший.

Воин, разумеется, не верил, что злодеи отпустят их потом. Да и не мог он допустить, чтобы пропал волшебный щит, страну оставив беззащитной. И решил Риман, момента подходящего дождавшись, колдунью об опасности предупредить. А потому, послушным притворившись, за заговорщиками он последовал.

Служанка, на лестнице нечаянно оступившись, чуть не упала. Привалившись спиной к стене, она стояла, еле дыша. Римана сердце сжала пронзительная боль. Руками голыми врагов в минуту ту мог воин разорвать, кабы не стягивала их веревка крепкая.

Но вот они достигли седьмого этажа. В той комнате ни разу воин ещё не побывал. Дверь распахнув, служанка повела их внутрь. Перед глазами мужчин предстала пологом закрытая кровать, стол у окна, заваленный томами и свитками, да полки на стене, заставленные зельями. Злодеи переглянулись. Олтар, в руке кинжал отравленный сжимая, шагами, по-звериному неслышными и легкими, к кровати подобрался, откинул полог, а за ним...

Никого не было. Кровать была пуста. Служанка рассмеялась насмешливо:

- Колдунью вы врасплох застать хотели? Глупцы! Её меж пальцев вы проглядели.