Женить дипломата

Глава третья: Столичные будни

- Эрих, ты думаешь, он это серьезно? - Ее Величество королева Ариана держалась отлично. Лишь маленький лист тончайшей бумаги выдавал ее волнение, слегка подрагивая в пальцах.
- Думаю, наш мальчик не стал бы шутить такими вещами. - Король пожал плечами дернул за шнур звонка.
- Принца Эрика ко мне! Срочно! - Приказал он секретарю и, дождавшись когда тот выйдет, успокаивающе пожал руку жены. - Не волнуйся, дорогая, я уверен, что у Гуннара есть серьезные причины поступить именно так.
- Но, Эрих, дорогой, а вдруг это опять...
- С ним надежные люди, - возразил король, - они бы, как минимум, доложили.
Видя, что его слова не убедили королеву, Эрих встал, обошел вокруг стола и обнял Ариану за плечи.
- Ну же, родная, с каких пор ты стала такой трусишкой? - Ласково поддел он. - Где та суровая жительница фразского поморья, на которой я женился? Сколько интриг мы с тобой уже пережили? Переживем и эти.
- Ох, Эрих, - королева Ариана откинула голову назад, прижимаясь к мужу, - если бы речь шла только о нас. Неужели ты не видишь, что в этот раз охота ведется на наших мальчиков? Что если...
- Наши „мальчики“ - давно уже не мальчики. - Мягко возразил жене король. - И вполне способны за себя постоять, поверь мне. Если бы их легко было заманить в ловушку, мне не пришлось бы тратить столько сил, чтобы женить хоть кого-то из них, а мы с тобой давно бы уже воспитывали внуков.
- И. все равно, надо все проверить...
- Надо, - покладисто согласился король. Но тут ж добавил, - Только на этот раз проверять буду я. А ты, дорогая, уже проверяла в прошлый раз, мне до сих пор стыдно сыну с невесткой в глаза смотреть.
- Эрих!
- Да, дорогая. Я - твой Эрих, которого ты терпишь уже столько лет. Неужели за эти годы я не заслужил хоть капельку доверия? Ваше Величество, извольте доверять своему королю!
Королева Ариана не сказала ничего, только покрепче прижалась к мужу. Эрих прав, вот так, держась друг за друга, они выбрались не из одной ловушки. Но, все равно, когда речь идет о детях, каждая мелочь кажется фатальной.
Стук в дверь заставил супругов оторваться друг от друга. Осторожно поправив шпильки в жениных волосах, король снова вернулся на свое место за рабочим столом и только тогда скомандовал:
- Войдите!
- Пап, ты звал? - Эрик быстро сориентировался, что в кабинете нет никого из посторонних, так что время на витиеватые привествия можно сэкономить.
- Эрик, где тввои манеры?! - Укоризненно покачала головой Ее Величество.
- Прости, мама, - принц склонился к руке матери, но тут же продолжил, - я думал, раз мы сегодня уже виделись за обедом, можно сразу перейти к делу.
- Что-то срочное? - обратился он уже к королю.
- Вот, читай. - Эрих Пятый протянул сыну донесение, полученное час назад через маговестника.
- Умгу. - Сосредоточенно кивнул Эрик и положил на стол папку, которую до этого держал в руках. - Вот! Ты же за этим звал?
Король заинтересованно поднял бровь, осторожно, словно опасаясь подвоха, заглядывая в папку.
- Надо же! - Восхитился он. - Как догадался? Сам или кто-то подсказал?
- Служба такая. - С важным видом ответил младший принц, но потом не выдержал и рассмеялся. - Гуннар вчера ночью птичку прислал. Просил подготовить тебе копии всех материалов, которые я дал ему, и, на всякий случай, еще кое-что уточнить.
- Тебе, значит, он отписался еще ночью? - нахмурился Его Величество.
- Пап, ну, не обижайся! - Миролюбиво улыбнулся Эрик, делая умильное лицо. - Он же знал, что первое, что ты сделаешь, это попросишь информацию. Вот и позаботился заранее, чтобы она у тебя была.
А две птички подряд оттуда до столицы... Наверное, он бы смог, но решил не рисковать и поберечь силы. Ты же знаешь Гуннара, у него на все случаи жизни - по три комбинации.

- Вот видишь, дорогая! - В голосе короля звучало торжество. - Я же говорил, что наши мальчики - молодцы.
- Так я свободен? - нагло улыбаясь в отет на похвалу, уточнил Эрик.
- Подожди. Садись, расскажешь кратко, что там за девица. - Король кивнул на свободное кресло.
- Ну-у... - принц на миг задумался, выбирая самое важное. - Собственно, если кратко, то ты и сам все знаешь. Мелисса фон Ратиборг, дочь предпоследнего графа фон Ратиборга, единокровная сестра Нильса-Кристофа, с которым дружили Генрих с Гуннаром. Помнишь его?
- Помню. - Король кивнул. - Хороший был парень, но горячий слишком. Жаль его... Ладно, как я понял, что-то там у девицы не заладилось и она обратилась за помощью. Почему именно к Гуннару?
- К Генриху не рискнула соваться. - Пожал плечами принц Эрик. - Она еще фон Ратиборгам писала, я проверил. И старому командиру Нильса-Кристофа.
- И?
- Полковник написал письмо Генриху с просьбой „не оставить сиротку“, оно только сейчас дошло по команде. А Ратиборги сделали вид, что никакого письма не было.
- Надо же. - Королева осуждающе покачала головой. - Братья Ратиборги - такие порядочные люди были, настоящие рыцари...
- Так бывает, дорогая, когда с наследником чрезмерно носятся. - А я еще тогда говорил Родерику1...
Король осекся, не желая вспоминать старые споры. Потеряв двух сыновей и племянника, старый друг слишком много позволял единственному наследнику. Собственно, характер нынешнего графа, это и была та причина, по которой семейство фон Ратиборг в последнее время не слишком жаловали при дворе.
- Но неужели нельзя было помочь девушке как-то иначе? - поинтересовалась королева, заставляя мужчин снова улыбнуться. Этот же вопрос и, примерно, тем же тоном она уже задавала касательно будущей жены Эрика - Агаты.
- Можно, наверное. - Не стал спорить Эрик. - Но тогда бы Гуннару пришлось жениться на ком-то из вашего списка.
- Допустим, придраться всегда есть к чему. - Покачал головой король. - Но если ты утверждаешь, что по твоему ведомству с девицей все чисто, то Ратиборги - не самый худший вариант.

Эрик откланялся, а королевскя чета еще некоторое время сидела в кабинете, перечитывая бумаги. Памятуя давешнюю историю. Его Величество вытащил из папки несколько листов, а остальное ненавязчиво отложил в сторону. Ее Величество только слегка поджала губы, сделав вид, что ничего не заметила.
- Ну, Ариана, в общем и целом, меня все устраивает. Судя по этим характеристикам, - он легко постучал пальцем по разложенным на столе листам, - мы имеем дело со взрослой, отвественной и не сильно избалованной девушкой. И если она хоть немного похожа на мать, то я могу понять нашего сына.
- Похожа на мать... - Задумчиво протянула королева Ариана. - Вот уж не знаю, стоит ли считать это достоинством.
- Ты ее помнишь? - Живо поинтересовался король. - Я только помню, что она была намного младше Ратиборга и весьма хорошенькая.
- Вот сейчас когда ты спрашиваешь, Ее Величество ненадолго задумалась, - признаю, что совершенно не могу вспомнить ее лица. Мне она запомнилась своей любовью к неуместной пышности и тем скандалом с мезальянсом. Насколько я помню, не только Ратиборги, но даже ее отец и брат не одобрили такого поведения.
- Дорогая, не всем повезло иметь таких братьев, как твои, - примиритеьно заметил король. - Я ничуть не удивлюсь, если больше всего фон Лиетов уязвил не сам факт мезальянса, а невозможность использовать молодую обеспеченную вдову в своих планах. И она, и ее дочь могли бы стать отличным товаром на брачном рынке.
- Тем не менее, девице уже двадцать четыре, - заметила королева. - Почему опекун не выдал ее замуж вовремя?
- Боялся продешевить? - Довольно равнодушно пожал плечами король. - Подозреваю, отчим этой девушки вращался не в тех кругах, где можно достойно выдать замуж графскую дочь.
Впрочем, сама посуди, дорогая, так ли это важно сейчас? Главное, эта помолвка пришлась как нельзя вовремя.
- Ты прав. Эрих, что сделано, то сделано. - Согласилась королева, вставая. - Я оставлю тебя, надо будет посмотреть расписание и выбрать время для бала. С модисткой поговорить... Сомневаюсь, что в их городке шьют по последним столичным эскизам.
- Только не увлекайся, дорогая. - улыбнулся король. - Оставь девочке хоть пару платьев самой выбрать.
- Не волнуйся, дорогой, не такая уж я злая ведьма. Без ее мерок все равно никто ничего шить не будет. И не засиживайся допоздна.
С этиими словами Ее Величество вышла, а Его Величество снова придвинул к себе папку и начал внимательно перечитывать ее содержимое. Сколько бы он не разыгрывал перед королевой беззаботного добряка, нельзя сказать, чтобы решение сына вызывало у него безоговорочное одобрение.