Женить любой ценой

Глава 14. Аврора

— Как ты попала в этот дом?! Отвечай! И знай, соврать мне не получится! — грозно повторил вопрос… гном. Настоящий!

Я никогда прежде не видела представителей этого магического народа, но маленький рост и едва заметные острые ушки красноречиво указывали, что это гномы. Я знала лишь то, что у гномов есть какая-то особая бытовая магия, отличная от нашей, и что они очень хозяйственные, поэтому аристократы так любят нанимать их в свои дома. При этом сами гномы предпочитают, чтобы их называли не слугами (на это они обижаются), а помощниками.

В холле стояли четверо: двое мужчин и две женщины. Одеты они были в дорожные костюмы, а в руках держали сумки и большие плетёные корзины.

Тот гном, что обращался ко мне, выглядел старше остальных. Он гневно хмурил лоб, отчего складки на нём собирались в гармошку, и недружелюбно сверкал на меня чёрными глазами. Чуть позади стояла пухленькая гномка с седыми, собранными в пучок волосами, а за ней мялись кудрявый светловолосый юноша и симпатичная девушка, не старше меня, с длинной рыжей косой.

— Добрый вечер, — вежливо поклонилась я, с трудом справляясь с волнением от неожиданной встречи. — Меня зовут Аврора. И я приехала сюда по приглашению хозяина дома. Простите, если потревожила, я не знала, что здесь будет жить кто-то ещё.

Гномы изумлённо переглянулись.

— Хозяин не предупреждал, что ждёт гостей, — мрачно заметил тот, что постарше.

— Он и меня не предупредил, что здесь кто-то живёт. Просто попросил привести дом в порядок к его приезду. Мне негде было остановиться, и я согласилась…

Меня прервал эхом разлетевшийся по залу грохот. Все обернулись на пухленькую гномку. Это она уронила на пол свою корзину и сейчас прижимала ладони к груди.

— Да быть не может! — ахнула она, хватая и тряся грозного гнома за руку. Тот даже на миг растерялся. — Гром, у неё на пальце кольцо! Это оно! Сам посмотри! Точно оно!

Я интуитивно спрятала руку за спину, но было поздно. Вот кто меня дёрнул примерять проклятое украшение? Кольцо заметили и теперь вряд ли поверят, что я не собиралась его красть. Внутри всё похолодело, а ноги стали ватными. Я вновь с силой потянула кольцо с пальца, но упрямое украшение словно приросло к нему и сниматься отказывалось.

— Ты уверена? — прищурился тот, кого назвали Громом.

Не могла не отметить, что имя мрачному гному неожиданно подходило. Я моргнуть не успела, как он оказался рядом со мной.

— Покажите кольцо! — потребовал у меня властным тоном.

— Это не то, что вы думаете! — обречённо пискнула я, но руку всё-таки протянула. И жалобно добавила, глядя на то, как лицо гнома изумлённо вытягивается, а кустистые тёмные, похожие на мохнатых гусениц брови пытаются переползти на макушку: — Оно не снимается.

— Родовое! — хрипло произнёс Гром, не сводя заворожённого взгляда с украшения. — Но брачных меток ещё нет. Значит…Хм-м… Эта девушка — невеста его светлости!

Что?! Чья невеста?

— Его… кого? — пришла моя очередь ошеломлённо уставиться на присутствующих.

«Я не ослышалась? Он сказал «его светлости»? Это что получается, меня приняли за невесту Фила, а он — герцог, что ли? — лихорадочно соображала я. — Хотя могла же догадаться по обстановке дома, дорогим нарядам в гардеробной и по тайной комнате, полной украшений, о стоимости которых и подумать страшно…»

Виски заныли, а к горлу подкатил ком. Кажется, я ничего не понимаю! Почему тогда Фил, имея такое богатое наследство, работает в пекарне и копит деньги на свадьбу?

— Кольцо приняло тебя, моя девочка! Счастье-то какое! — радовалась гномка, не обращая внимания на мою растерянность. — Дай я обниму тебя, дорогая!

Я успела лишь сдавленно пискнуть, как меня стиснули в крепких объятиях, вышибая из лёгких кислород. Рёбра жалобно затрещали.

— Эдита, ты задушишь молодую хозяйку! — спас меня Гром, голос которого, как мне показалось, немного смягчился.

— Ох, и правда! Что-то я расчувствовалась, — шмыгнула носом гномка и спохватилась: — Так, а что же мы стоим то на лестнице? Зойка, — позвала она рыженькую, — накрывай в столовой. Тихон, — повернулась к юноше с кудряшками, — помоги отнести сумки на кухню. Молодая хозяйка наверняка голодная! В доме же толком продуктов нет…

Я открыла было рот, чтобы возразить, что это не так, но благоразумно промолчала.

— Гром, а ты принеси медовушки! А лучше эля! Надо отпраздновать такую радость!

— А может, не надо? — не слишком уверенно пискнула я. — Я не голодна, да и отмечать…

Хотела сказать, что отмечать нечего, ведь я не невеста, это всё недоразумение. Только кто бы мне дал хоть слово вставить! Гномов было четверо, а по ощущениям — не меньше сорока.

— Хозяйка, пройдёмте в столовую! — настойчиво потянули меня, а я покорно шла, с трудом переставляя ноги.

— Я не хозяйка, — слабо возразила я, но меня уже усадили за накрытый стол. — Меня зовут Аврора, и я…

В горле пересохло, я закашлялась. Передо мной тут же появился бокал, наполненный золотистой жидкостью с едва уловимым хлебным ароматом. Я сделала несколько жадных глотков, о чём тут же пожалела. То, что я приняла за квас, оказалось напитком на порядок крепче и коварнее.

— Вы пейте, пейте, хозяйка! Понравилось же? Всё своё, домашнее! Сами варили! Не то, что в ваших столицах подают! — с нотками гордости в голосе произнесла рыженькая девушка, устраиваясь на соседнем стуле.

— Я никогда не была в столицах, — покачала я головой, тут же пожалев об этом, потому что комната слишком резко завертелась.

— Правда? — удивилась гномочка.

— Ага. Я дальше приюта да одного приграничного городка нигде не бывала. И в Лобасе вот впервые.