Женить любой ценой

Глава 15. Александр

В это же время…

— Рад, что тебе смешно, — устало произнёс я, глядя, как мой лучший друг, согнувшись пополам, умирает от смеха.

— Прости, Алекс, но это правда смешно! — утирая слёзы, прохрипел Генри. — Сразу у четырёх самоходных повозок отвалились колёса именно напротив твоего дома с разницей в час? Надо сказать его величеству, чтобы всерьёз озаботился состоянием дорог в столице.

Лично мне было не до веселья. А всё потому, что на меня открыли настоящую охоту.

Мне не удавалось пройти и сотни метров, чтобы не столкнуться с очередным бароном или графом, абсолютно случайно приехавшим в столицу с дочкой, которую я непременно должен был помнить по единственной встрече на каком-нибудь приёме.

Надо признать, фантазии юным девицам было не занимать. Одна умудрилась довольно правдоподобно разыграть обморок, якобы от духоты, метя в мои объятия. Другая наняла уличного мальчишку изобразить вора, крадущего у неё кошелёк на моих глазах. Незадачливый грабитель не успел скрыться за ближайшим поворотом, когда его настиг мой аркан. Стоило мне приблизиться, как маленький оборванец с потрохами сдал свою заказчицу. Дальше с обоими разбиралась стража.

В городской дом мне пришлось пробираться под отводом глаз через задний двор, чтобы не столкнуться у крыльца с почётным караулом в виде прохаживающихся вдоль дороги и ревниво испепеляющих друг друга взглядами девиц.

Два десятка приглашений, отправленных на адрес городского дома, вывели из строя почтовую шкатулку, из-за чего остались без ответа и прекрасно растопили камин в гостиной. А вот второго родового кольца в доме не было.

После всех впечатлений дня ночь выдалась бессонной. Едва стало светать, я заказал на своё имя столики в пяти ресторациях, вызвал двух шмелей и щедро заплатил извозчикам, чтобы они покружили несколько часов по улицам. Приметные жёлто-чёрные полосатые повозки, отъехавшие от дома со слугами в моей одежде, отвлекли внимание слежки и позволили мне относительно спокойно покинуть столицу.

Зная, что повторное применение портального артефакта меньше чем через двадцать четыре часа может иметь для меня гораздо более неприятные последствия, чем тошнота, я воспользовался экипажем. За сутки, проведённые в пути, я изучил информацию о потенциальных невестах и сократил список всего до трёх имён. Не густо, но и не пусто.

Среди фавориток оказалась и Ванесса Брамунд, что, впрочем, не стало для меня неожиданностью. Неплохой уровень дара, блестящее образование и миловидная внешность делали её главной кандидаткой на роль моей супруги. Вот только глядя на портрет дочери графа, я не испытывал ничего, кроме глухого раздражения. Что уж говорить о двух других девушках.

Невольно возникал вопрос: а не много ли Ильяс от меня хочет? Мало того что вожусь с его великовозрастным отпрыском, так ещё и вынужден жертвовать собственной свободой, в угоду его политическим амбициям. Впрочем, я быстро устыдился этих мыслей. Ильяс де Толедо сделал для Лобаса больше, чем любой другой из прошлых правителей.

Кто займёт трон, если его подвинут? Патрик? Смешно даже представить этого щенка на троне. Ивас с матерью-регентом? Тоже так себе расклад. Кто-то из высшей аристократии, например, член Совета? И там сейчас нет достойных кандидатов.

Погрузившись в размышления, пропустил вопрос Генри.

— Так что? Отпустишь меня на пару дней?

— Давай после бала? — предложил я. — Мне ещё нужно найти второе кольцо и невесту выбрать.

— Разве парные родовые артефакты не связаны магией? — удивился друг. — Надень кольцо и почувствуешь, где второе.

Захотелось хлопнуть себя по лбу. И почему я не вспомнил об этом сам? Стоило кольцу оказаться на моём пальце, как я ощутил слабый отклик. Как я и думал, из родового поместья. Это успокоило. Одной проблемой стало меньше, но нарисовалась другая: кольцо наотрез отказалось сниматься.

— Тебе даже артефакты намекают, что пора жениться, — вновь развеселился капитан, наблюдая за моими тщетными потугами. — Да оставь ты его в покое. Видишь же, что это бесполезно. Так ты только пальца лишишься, — с сочувствием заметил он. — Раз проблемы больше нет, отпустишь меня?

— Я не могу оставить Патрика здесь одного, — выдал свой последний аргумент.

— Ты и сам знаешь, что сейчас он не рискнёт нарываться и никуда отсюда не денется. А вот любовь всей моей жизни за это время до Нордрока доплывёт! Или, что ещё хуже, её уведёт у меня из-под носа какой-нибудь ушлый тип. Я же тебе всю жизнь припоминать потом буду, как ты разрушил счастье своего единственного друга. Сам видел её: девчонка — огонь! — мечтательно закатил глаза Редклиф.

— Сутки. Не больше, — тяжело выдохнул я, сдаваясь. — Я пока приведу в порядок дела.

— Одна нога тут… А портальными амулетами не поделишься? Я ведь знаю, что ты их плохо переносишь, — заулыбался рыжий хитрец.

Закатив глаза, бросил наглому капитану неиспользованный артефакт. Генри ловко поймал его и со словами «Ты — настоящий друг!» поспешил из моего шатра.

Я же направился проведать Патрика. Его высочество обнаружился на стрельбище. Он стоял ко мне спиной и не заметил, как я подошёл. Около ног принца лежала дюжина мешочков с песком, которые он запускал в мишени. Такое упражнение обычно делали дети и совсем юные маги, у которых не хватало магического резерва создавать пульсары для тренировок. Удивительно, что его высочество засунул гордость в портки и экономил и без того скудный резерв.

Кивнув двум младшим офицерам, я сделал знак, чтобы они не выдали моего присутствия. Из пяти запущенных на моих глазах снарядов до цели долетел только один, коснувшись мишени почти у самого края.

— Ты неправильно замахиваешься и слишком торопишься, — не выдержав, я озвучил причину промахов и подошёл ближе.

Патрик вздрогнул всем телом и обернулся. Я же поднял с земли один из снарядов и без труда попал в центр мишени.

— Когда бросаешь, старайся ставить ноги на ширину плеч. А при замахе руку отводи за голову. Пробуй, — приказал я, наблюдая, как принц, что удивительно, молча повторяет.