Женить любой ценой

Глава 16. Александр

На следующий день Патрик вёл себя примерно и почти не вылезал с тренировочного полигона. За ужином он едва держал в руке ложку, но выглядел на удивление довольным.

К вечеру вернулся Генри. Друг был заметно расстроен. Я даже предположил, что кто-то отшил Редклифа, чего прежде с ним не случалось.

— Да если бы… Я упустил её. Она сказала офицеру, что остановится у друга. Я поставил маячок-следилку на повозку торговцев Бай, с которыми она приехала, и проверил все дома, которые они проезжали по пути в порт, и постоялые дворы. Нигде не останавливалась светловолосая девушка. Утром та семья отплыла в Нордрок. Я проверил записи в порту, Авроры Хоуп в списках пассажиров не было.

— Думаешь, она соврала о цели прибытия? — напрягся я.

Не хотелось верить, что мы пропустили через границу преступницу.

— Не смогла бы, журналы же с магической защитой. Ложь распознали бы.

— Ты, кажется, упоминал, что девушка из приюта?

— И что с того?

— Чаще всего туда попадают дети из неблагополучных семей… — осторожно намекнул я.

— Что за бред ты несёшь? — вскинулся Генри. — Вот уж не думал, что ты, Александр, будешь вешать на людей клейма, основываясь лишь на их происхождении. Или ты забыл, за какие преступления заточили в темницу бывшую королеву Патрисию? Напомнить?

— Не нужно, — я уже и сам понял, что был не совсем справедлив.

— А что, если на неё напали разбойники? — предположил друг, бледнея. — Как чувствовал, надо было задержать её. Или хотя бы сопровождение отправить…

— Не суетись. Разбойников на этих землях уже давно не водится. Да и помня, как эта девчонка отделала Патрика, я бы больше переживал за тех, кто попробует на неё напасть.

Редклиф шумно выдохнул. Его напряжённые плечи немного расслабились, а на лице промелькнула слабая улыбка.

— Надеюсь, ты прав. Пожалуй, воспользуюсь служебным положением и объявлю её в розыск.

— Найдётся твоя пропажа, — подбодрил я друга. — Дальше Лобаса не скроется.

В то же время у самого в груди появилось странное свербящее чувство. Меня настораживало и в некоторой мере раздражало, что друг, всегда пользовавшийся успехом у женщин, увлёкся не хорошенькой аристократкой, а безродной сироткой. Интересно, с чего бы?

Родовое кольцо на пальце нагрелось, напоминая о себе. Оно настойчиво звало меня найти и забрать второй артефакт.

— Генри. Я уезжаю, ты снова остаёшься за главного. Все важные новости сообщай на переговорник, — распорядился я.

— Уезжаешь? На ночь глядя?

— До моего родового поместья всего несколько часов пути.

— Это если по прямой дороге. А она, если ты забыл, разбита, — напомнил друг.

Точно! Этот досадный факт совсем вылетел у меня из головы. Всё-таки давно я не был дома.

Пришлось выбирать: оставаться в лагере или воспользоваться портальным артефактом, но уже сегодня ночевать в комфортных условиях. Решение далось мне нелегко.

Ещё вчера я отправил записку гномам-помощникам, чтобы они успели подготовить поместье к моему возвращению. Дом встретил меня тишиной. И лишь запах свежей выпечки, доносящийся с кухни, свидетельствовал о том, что мою просьбу выполнили. Желудок предательски скрутило от накатившей после перемещения тошноты, поэтому поесть я решил позже.

Пока поднимался на второй этаж, заметил множество цветов в вазонах и вспомнил, что сегодня у гномов ежегодный весенний праздник. В этот день они ищут какой-то особенный цветок и до самого утра веселятся в своём поселении, которое располагается недалеко от поместья. Рассудив, что принять ванну и найти на кухне поздний ужин я в состоянии и без посторонней помощи, не стал отрывать от празднования Грома и тётушку Эду.

В спальне пахло непривычно. Возможно, мне так показалось из-за роз, стоявших в вазе на тумбе около кровати. Скинув на кресло мундир, направился в ванную комнату. Горячая вода с ароматной пеной помогла расслабиться. Откинувшись на бортик, я прикрыл глаза, стараясь не думать о навалившихся в последние дни проблемах. Один спокойный вечер дома я заслужил, и ничто мне его не испортит.

Я почти задремал, когда мне показалось, что в доме я не один. Гномы вернулись с праздника? Потянулся магией к защитному куполу, чтобы считать с него информацию о тех, кого он пропускал. Каково же было моё изумление, когда обнаружил, что совсем недавно кто-то посторонний пытался проникнуть на территорию поместья и, похоже, у него получилось.

Услышав жуткий грохот и последовавшее за ним ругательство, я в один миг выскочил из ванны, схватил первое попавшееся под руку полотенце и обернул вокруг бёдер. Родовое обручальное кольцо на моём пальце нагрелось, но я не обратил на это внимания. Все мысли были о злоумышленнике, что так не вовремя решил пробраться в мой дом.

Толкнул дверь в спальню, одновременно формируя доведённым до автоматизма движением боевое плетение, готовясь запустить его в грабителя.

— Да что же тут так темно… ик… как у гномов в… пещере! — выругалась крадущаяся к моей кровати фигура сиплым голосом.

Девушка. Да к тому же, судя по шатающейся походке, нездоровая? Или скорее… нетрезвая?

— Помочь? — спросил я, щелчком пальцев зажигая магический светильник под потолком.

Незнакомка взвизгнула и резко обернулась, уставившись на меня испуганными голубыми глазами.

— Ге…генерал С-сантос?

Её взгляд скользнул по моему телу и остановился на полотенце. Лицо девушки, показавшееся мне смутно знакомым, покраснело как маков цвет.

— Кто ты и что делаешь в моём доме? — мрачно спросил я, рассматривая нежданную гостью.

В золотистые волосы девушки ободком были вплетены полевые цветы, в то время как остальные локоны свободно падали на хрупкие плечи. Она не торопилась сбегать, да и не смогла бы далеко уйти. Мы оба это понимали. Смелая? Или безрассудная?

В любом случае за проникновение в мой дом она понесёт наказание. Прямо сейчас я свяжу её и вызову отряд стражей, чтобы отвезли девчонку в темницу.