Женить любой ценой

Глава 19. Александр

Сонное заклинание сорвалось с пальцев за миг до того, как ненадёжное полотенце слетело с меня на пол. Глаза блондинки закатились, а тело обмякло и стало неловко заваливаться назад. Мысленно выругавшись, я успел подхватить девушку, не позволив ей удариться головой о тумбу. Спасая похитительницу моего родового артефакта, я смахнул на пол вазу, и та с жутким грохотом разбилась.

Стараясь не наступить на осколки и шипы, я сделал шаг в сторону кровати, собираясь сгрузить на неё свою благоухающую гномьей медовухой ношу. Но эта зараза словно почувствовала, что её куда-то несут и извернулась, неудачно влепив мне коленом по… самому уязвимому месту. Второй раз за вечер.

Похоже, Патрик ещё легко отделался в их встречу. Его она просто вырубила ударом по голове, а вот меня, видимо, решила оставить без наследников.

От резкой вспышки боли не удержался и неуклюже навалился на девушку сверху, лишь в последний момент успев выставить локти по обе стороны от её лица.

И едва я решил, что все возможные неприятности за этот вечер себя исчерпали, как дверь распахнулась и в спальню влетела запыхавшаяся гномка.

— Авророчка, я слышала грохот, у тебя всё в по… Ой!!! — увидев меня в непотребном виде и позе, тётушка Эда густо покраснела и, прикрыв глаза ладошкой, попятилась к выходу, приговаривая: — Ваша светлость! Вы вернулись… Кхе-кхе… Простите, что так ворвалась. Я ничего не видела!

— Эдита, это не то, что ты подумала! — отмерев, я скатился со спящей девушки и прикрылся одной из подушек.

— Ой, да не оправдывайтесь! Дело молодое, понимаю! — затараторила она, пытаясь свободной рукой нащупать дверную ручку. — Не буду мешать, коль страсть не сдержали и до храма не утерпели… Главное, что колечко одобрило!

— Эдита! Стой! — прорычал я, бросаясь к гардеробу за штанами, забыв об осколках и розах под ногами.

— Что случилось? — раздался от двери голос подоспевшего Грома.

Оценив картину, что открылась его взору, управляющий поспешно отвернулся, сверкая пунцовыми ушами.

— Просим прощения, что помешали вам с невестой, ваша светлость, — прокашлявшись, произнёс он, хватая Эдиту за локоть и утягивая за собой в коридор.

— С-стоять! — зашипел я, всё-таки наступив на что острое. — Оба в мой кабинет! Сейчас же! — рявкнул я, не сомневаясь, что гномы послушаются.

Мельком отметив появление в гардеробной женских вещей, сменивших, судя по потрёпанному виду, не одну хозяйку, натянул на себя первые подвернувшиеся под руку брюки и рубашку и направился следом за помощниками. Когда я вошёл, гномы оживлённо спорили на своём языке, который я так и не удосужился выучить. Оттого распознал лишь отдельные слова, вроде «судьба» и «знак».

— Я хочу знать, откуда в моей спальне взялась эта девушка и почему она утверждает, что она моя невеста? — обманчиво-спокойно произнёс я, усаживаясь в кресло напротив виновато притихших помощников.

***

Сперва я выслушал Грома и Эду, затем опросил вернувшихся с праздника Зойку с Тихоном, пытаясь собрать полученную информацию воедино. Пришлось даже проверить, не находятся ли гномы под магическим внушением: их поведение показалось мне более чем странным.

За те неполные два дня, что сиротка из Виттара провела в моём доме, она смогла их очаровать. Когда я обмолвился, что собираюсь отправить мошенницу в темницу, все гномы резко высказались против, настаивая, что мне стоит сначала поговорить с Авророй!

Но сильнее всего поразил меня Гром.

— Старинные артефакты мудрее всех нас, — сказал он, задумчиво поглаживая бороду. — Если кольцо выбрало именно эту девушку, возможно, вам стоит прислушаться к нему и узнать друг друга.

— Мне нужна супруга благородных кровей с высоким уровнем магии, чтобы смогла продолжить мой род. Ильяс не одобрит безродную сиротку.

— Так ли важна магия, когда двое любят друг друга? — удивлённо округлила глаза Эда. — Да и не королю решать, с кем вам связывать себя узами брака.

— Но и не какому-то кольцу! — огрызнулся я и тут же поморщился, ощутив жжение на пальце.

— Вот! Что и требовалось доказать! — победоносно воскликнула гномка, заметив, как я безуспешно пытаюсь стянуть внезапно раскалившийся артефакт.

Под тихий всхлип Зойки пришлось выкинуть букет из стоящей на столе вазы и засунуть руку в воду из-под цветов, чтобы унять жжение.

— Предположим, я соглашаюсь и объявляю вашу Аврору своей невестой. Вы хоть представляете, какую шумиху поднимет этот мезальянс во дворце? Положение Ильяса и без того нестабильно. Он делает ставку на мой выгодный брак, чтобы укрепить свою власть и…

— Прекратите немедленно! Вы сами себя слышите? — вскочила Эдита, эмоционально размахивая руками. — Вот уж не думала, что из того чудесного светлого мальчика, который когда-то таскал кексы с кухни, чтобы съесть их тайком в подсобке со швабрами, вырастет такой… сухарь!

— Что? — от неожиданной отповеди всё моё красноречие куда-то подевалось.

— Да как вы не понимаете?! Это судьба, что Аврора оказалась здесь, сейчас, когда вы в шаге от самой большой ошибки в жизни! Женитесь на одной из столичных профурсеток по воле короля и сами упустите своё счастье!

— Главное, чтобы не напугал бедняжку, — тихо пробурчала Зойка, собирая магией с раскиданные по полу цветы и возвращая их в вазу. — Ещё сбежит от такого жениха, сверкая пятками.

— Эда права, — поддержал Гром. — Время до бала ещё есть. Присмотритесь к девушке, ваша светлость. Вам нужно остыть, спокойно поговорить с Авророй и вместе попытаться найти выход из ситуации, заложниками которой вы оба стали.

Я изумлённо вздёрнул бровь.