Жениться по приказу, или невеста вопреки королю

Глава 5

Неожиданно рядом с ними оказался Бровер, и Лена обрадовано воскликнула:

- Вот вы-то нам и нужны!

- Бровер, у нас есть сведения по тем дарешам, - добавил Кристиан.

- Хорошо, - смирился Гартнер. – Вначале расскажите, что вы узнали, а потом я сделаю своё предложение. Докладывай, Крис!

- Мы с леди Эстеленой слышали занимательный разговор, но не видели говоривших и хотели с помощью Бровера просмотреть кристаллы наблюдения, чтобы определить этих собеседников.

- И в чём проблема? – выгнул бровь герцог.

-Дело в том, что место у последней ниши, где мы отдыхали, удобно для коротких приватных разговоров. Поэтому там останавливались переговорить несколько пар.

- Бровер, давай кристалл, просмотрим и определим вместе.

- Я уже кое-что сделал, - ответил помощник. – Мы наблюдали за леди Эстеленой и видели, что она скрылась в нише. Поэтому видели всех тех, кто там останавливался. Две беседы мы выделили: посланника князя при королевском дворе и торговца Кэмпиона.

- Дядя Эрика?

- Да.

- А ещё одна пара? – нетерпеливо поторопил герцог.

- Наш начальник охраны и барон Бакер, - помощник выжидающе замер.

- Вызови ко мне начальника охраны, немедленно. Княжеского посла пригласи вежливо! – распорядился Гартнер.

Несмотря на собственные проблемы, герцог понимал, что выяснить подозреваемых нужно сегодня, сейчас, иначе они могут разъехаться из замка.

Пока Лена и Крис устраивались в кабинете герцога за ширмой, вернулся Бровер и доложил о прибытии начальника охраны. Герцог встретил его прямым вопросом:

- Астин Олсоп, о чём у тебя был разговор с бароном Бакером?

- Я как раз собирался доложить, мой лорд. Барон интересовался условиями пропуска в замок дополнительной партии вин. Я ответил, что условия одни и те же: полный магический досмотр каждой повозки, каждой бочки и каждой бутылки.

- Всё? С чем связан его вопрос?

- Он хотел ускорить процесс, чтобы успеть вернуться за новой партией вместе с нашей делегацией. Говорит, что в горах стало неспокойно.

- Ну, извини, - развёл руками герцог. – Артефактов быстрой проверки ещё не изобрели. Можешь идти. … Ну, что? – спросил он Лену, когда начальник охраны вышел.

- Нет, возле нас с Крисом разговаривал не этот человек.

- Отлично! Бровер, приглашай посла.

- Доброго вечера, вернее, уже доброй ночи, великий герцог, - ещё от порога подобострастно склонил голову посол, войдя в кабинет.

Лена вздрогнула и взяла за руку Криса, призывая к вниманию. Это был тот самый голос, который она слышала на рынке и здесь, в замке.

- Доброй ночи, посол Барлоу, - холодно ответил герцог, которому посол был неприятен. – Я пригласил вас, чтобы предупредить об усилении безопасности. На границе стало неспокойно, и вы тоже это знаете. Прошу предупредить князя и службу безопасности. Надеюсь, честь княжеского дома и законы гостеприимства не позволят нанести вред членам королевской делегации и нашим детям.

- О, конечно, нет! Конечно, нет! – пылко заверил посол. – Мы польщены тем, что именно княжество будет первым принимать сыновей великих герцогов Варийских. Мы счастливы и приложим все усилия для благополучного пребывания ваших детей на древней земле паланов.

- Я надеюсь на это, - хмуро отозвался герцог. – Можете идти.

Посол, пятясь и постоянно кланяясь, покинул кабинет, а у Гарта возникло непреодолимое желание вымыть руки и почистить кабинет. И он не отказал себе в этом, пустив по кабинету лёгкий очищающий вихрь.

- Ну?! – взглянул он на Лену и Криса.

- Да, - кивнула Лена. – Этот человек был на рынке и спрашивал про обоз, и этот человек сегодня советовал не торопиться и подождать с месяц, до удобного момента.

- Спасибо, Эсти, ты очень помогла, - смягчился герцог; было такое у Гартнера: он мог легко переходить с «вы» на «ты» и обратно, даже не замечая этого.

- Это мой долг, мы об этом договаривались, скромно ответила Лена – Разрешите идти?

- Нет, у меня к тебе есть разговор. Все остальные могут идти, - герцог замолчал, ожидая пока Бровер и Крис покинут кабинет.

- Эстелена, - герцог нервно прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. – Леди Эстелена, - поправился он. – Я понимаю, что подобные вопросы не решаются наспех, но обстоятельства складываются так, что у меня нет выхода. А, значит, его нет и у вас, потому что я свой выбор сделал.

Лена непонимающе следила за движениями герцога. Он был взволнован, немного растерян, раздосадован этим и не пытался скрыть. «Случилось что-то неожиданное», - решила Лена, но пока молчала и с вопросами не лезла.

- Эстелена, то есть леди Эстелена, - спохватился герцог. – Я женюсь и времени на это есть только до утра.

- Поздравляю, лорд Гартнер, - осторожно ответила Лена, - или вам посочувствовать? Всё так сложно? – серьёзно спросила она, глядя на озабоченное лицо герцога.

- Скорее посочувствовать, - со смешком признался герцог. – Но дело сейчас даже не в факте женитьбы: его не избежать, а в выборе жены и её согласии. Тут не хотелось бы ошибиться.

- А у вас проблема с выбором жены? – искренне удивилась Лена. – Не верю! Но… понимаю вас.

За пять лет пребывания на Таламаре она убедилась, что к браку здесь относятся серьёзно и простые люди, и аристократы. Разводы редки и по самым серьёзным поводам: отсутствие в браке детей, увечье жены или мужа, которое мешает поддерживать уровень жизни, потеря магии у магов или, наоборот, появление магии у не-магов, супружеская измена, которая, кстати, находилась на последнем месте списка и далеко не всегда вела к разводу.

- Присядь, Эсти, - между тем предложил герцог. – Сколько тебе лет, девочка? – неожиданно спросил он.

- Сорок, - растерялась Лена.

- Сорок, а выглядишь намного моложе, - герцог почесал бровь, нахмурился и нерешительно потоптался возле Лены.