Жертва во имя. Дилогия

Книга 1. Начать сначала

Серия «Жертва во имя». Книга 1. Начать сначала.

Её лишили дома, убили мужа, заставив прятаться и ненавидеть. В сознание, оставив лишь одно желание, найти и отомстить убийцам. Но на руках остался сын. Ради спасения единственного близкого существа, она идет на отчаянный шаг, волчицы превращается из оборотня в человека, но лишь до полнолуния. 
Её ждут новые испытания, встречи и не всегда приятные. Волей судьбы она станет любовницей мужчины загадочного, окутанного тайнами, но лишь для того, чтобы найти виновника своих бед. Справится ли она? Сможет ли выстоять перед вскрывшейся правдой и всё начать сначала?
***

По белому заснеженному полю бежала стая волков, снег слепил, замедляя бег животных, вызывал слёзы, но их это не останавливало. Им необходимо спешить, чтобы скрыться от преследующих их охотников. Лапы утопали в снегу, но они двигались, пробираясь сквозь снежные заносы.
Лес близко, однако, до него ещё надо добраться, а там их территория и дом. Разношёрстные спины грозных хищников приближались к густому оазису среди мерзлоты.
Сильные, волевые, они были самыми страшными врагами многих обитателей этого, 
покрытого вечным белым ковром из мерцающих снежинок, места.
Впереди бежала белая волчица, истинная пара погибшего в бою вожака. Её шерсть искрилась и переливалась, сливаясь со снегом. Рядом с ней бежал её совсем молодой волчонок, копия своего покойного отца, с чёрной густой шерстью, которая отдавала синевой.
У самой кромки леса, где уже мелькала тропинка, ведущая к родному дому, раздался выстрел. Волчонок отпрянул и спрятался за раскидистым стволом вечнозелёного дерева, укрываясь от пуль. Инстинкт самосохранения у него был в крови и работал безотказно.
Мать-волчица с остатками стаи из четырёх волков огрызались, но что они могли сделать против свистящих пуль, не видя охотников? Волки падали один за другим. Волчица, заметив прятавшегося сына, схватила его в зубы за шкирку и помчалась, что было силы, в глубину густого леса, петляя, чтобы не быть замеченной. Она не отдаст им малыша, костьми ляжет, но защитит.
Тропинка вильнула, и волчица выскочила на опушку леса, за которой уже проглядывало их логово. Она не сбавляла темпа. Щенок в зубах поскуливал, но терпел, понимая, что это необходимо.
Подбежав к дому, она перекинулась в девушку и, схватив выпавшего из зубов сына, нырнула в холодное нутро жилища. Здесь их не найдут, она спрячет волчонка от охотников, а её они не смогут тронуть. Кто захочет тягаться с могущественной ведьмой?
Несмотря на то, что окрас волчицы был белым, молодая женщина после превращения стала ярко-рыжей длинноволосой красавицей с медовым цветом глаз. 
Комнату окутала дымка, создавая иллюзию. Небольшой дом из нескольких комнат превратился в помещение с общей спальней-гостиной, скрывая от чужих глаз истинную обстановку. 
Вдоль одной стены протянулась печка, служившая для обогрева, приготовления пищи и местом для сна. Небольшой круглый стол со стульями стоял в центре комнаты, слева от входа - резной шкаф со стеклянными створками, в которых была выставлена  разноцветная посуда. С правой стороны - большой сундук для хранения одежды, рядом находилось кресло-качалка.
На полу был круглый цветной ковёр, на который заботливая мать посадила малыша, 
он тоже принял человеческий облик. Розовощёкий ребёнок лет четырёх с копной иссиня-чёрных волос сидел на полу и играл с деревянной лошадкой. 
Хорошо, что глаза малыша сейчас имели нормальный цвет - карий, но, когда он находился в облике волка, одна радужка была зелёной.
Волчонок был очень маленьким, поэтому перекидываться в зверя ему помогала мать, которая учила его всему, что знала сама.
Клан оборотней-волков Волфкер имел древние корни и славился силой и могуществом, их колдовская кровь исцеляла, а в бою не было равных. Они жили стаями, и многие из их представителей имели сильные стороны, но не все. Яринья была потомственной, в тринадцатом поколении, ведьмой. Её уважали и боялись одновременно, человеческая раса обращалась за помощью редко, да она бы и не стала им помогать, ведь именно оттуда пришли охотники. А вот представители животного мира, населяющие Мерзл, были частыми гостями в её доме. Именно кто-то из человеческой расы и предал их семью, убил мужа и часть клана, заставляя прятаться и бежать.
Наводя мираж, Ярике, как ласково называл её покойный муж, пришлось спрятать её друга и помощника филина Вихря, чтобы ничем не выдать себя. Яра знала, что люди уже близко, и надеялась, что на этот раз ей удастся их обмануть, а потом она воплотит в реальность план и будет скрыта для всех.
Скрип снега прервал приготовления к встрече с охотниками.
- Дар, сынок, - прошептала девушка, погладив сына по волосам, слегка взъерошив их. - Сиди тихо и молчи, что бы ни произошло, хорошо?
Мальчик кивнул и вернулся к своей игре, словно он обычный ребёнок, а не будущий вожак стаи.
Дверь со стуком распахнулась, впуская внутрь дома зимнюю стужу, смешанную со снегом. В дверном проёме появились двое. Первый невысокого роста с обветренным лицом и светлыми спутанными волосами, от второго веяло холодом и смертью, взгляд ледяных бесцветных глаз пронзал насквозь. Он был высоким, сутулым и вызывал чувство отвращения, от него хотелось бежать прочь. Они переступили порог, закрыли дверь и остановились, оглядываясь.
Женщина прикрыла собой сына, пряча от ворвавшегося холодного ветра.
- Приветствую вас, путники, - сказала девушка твёрдым голосом.
- И тебя, дева, - ответил один из вторгшихся в помещение.
- Мы кое-кого ищем, - проговорил второй, который уже бегло осматривал комнату, приближаясь к хозяйке избы.
- Кого же? - приподняла бровь Яра.
- Волков! - сказал первый человек.
- Волков? - удивилась Яринья. - Но мы тут вдвоём с сыном и не видели никого.
- Точно? - грубым голосом спросил второй охотник, тряхнув девушку за плечи. От него шёл сильный запах табака и алкоголя. - А если мы найдём? - спросил он.
- Ищите.
- Мы обязательно поищем, а вы что тут делаете?
- Мы изгои, - этого ответа было достаточно, чтобы охотник от неё отстал.
Изгоями называли тех, кого за провинность или из-за казни главы семьи выгоняли из клана или стаи. В основном это были матери с детьми, пожилые женщины или те, кто покинул семью добровольно.
- Может, тебя приголубить, а? - спросил охотник, дыша смрадным запахом и разглядывая её лицо.
- Мне этого не нужно.
- Как хочешь. Крис, ищи.
Девушка отстранилась, протянула сыну руку, чувствуя, как он боится. Когда он устремился навстречу, тут же задвинула его за свое тело, пряча в полах длинной юбки. Они обыскивали каждый уголок её дома, переворачивая мебель, словно волк - это песчинка в снегах.
Не найдя то, что искали, они молча вышли, лишь тот жуткий тип, остановившись, проговорил:
- Если я узнаю, что ты мне врала, убью, - и, развернувшись, хлопнул дверью.
Шаги удалились, но недалеко. Охотники остановились, а потом Яра услышала:
- Ночью придёшь сюда опять, понял?
- Да.
Вмиг всё стихло, лишь хруст снега оповестил о том, что нежданные гости ушли.
- Мамочка, я боюсь, - проскулил прижимавшийся к её ноге Дариян.
- Не бойся, я с тобой, - девушка присела на корточки перед сыном и тихим успокаивающим голосом сказала: 
- Дар, нам надо быть сильными, нам неоткуда ждать помощи, и я всегда буду рядом, запомни это, что бы ни случилось.
- А что может случиться? - спросил волчок.
- Всё, что угодно, но лучше не думать об этом.
Яра выждала время и развеяла мираж в доме. После того как дымка слетела с помещения, морок рассеялся, она поспешила к Вихрю.
- Как ты, птенчик мой? - задала она вопрос, проводя рукой по пёстрому оперению птицы.
- Тебе надо бежать, - коротко ответил её пернатый друг.
Это была необычная птица, доставшаяся ей в подарок от деда. Ценен филин был тем, что мог предсказывать самое ближайшее будущее.
- Куда?
- Сама знаешь, но сначала проведи ритуал.
- Какой? - с опаской спросила она, глядя в умные глаза птицы.
- Ярррааа, - злясь, прорычал пернатый, словно зверь, - не надо делать вид, что ты меня не понимаешь. Пора.
- А как же…
- С ним всё будет по-прежнему, ты же научишь его контролировать силу и зверя. Ведь так?
- Да, но…
- Что за сомнения?
- Мне надо подготовиться.
- Готовься, время появления луны близится.
Яра оставила сына в комнате под присмотром Вихря и вышла из дома. Ей было необходимо найти одно растение для ритуала, которое росло около пруда с тёплым источником.
Она спешила, углубляясь всё дальше в лес и периодически поглядывая на небо. До наступления лунного часа оставалось совсем мало времени. Крадучись подошла она к небольшому источнику, прислушиваясь к лесным звукам, и у самой опушки замерла, услышав голоса. Прижалась спиной к стволу дерева, чтобы не быть замеченной.
- Какая дева, - произнёс похотливый, знакомый голос, - я бы её согрел. Может, заглянем?
- Лучше не стоит, времени нет, да и странная она, - ответил Крис похотливому другу.
- Вот и проверим, какая она, - Люк не унимался.
- Хозяин нас порвёт в клочья, если мы задержимся. Остынь.
Раздался смех, который разогнал птиц с деревьев.
- Скучный ты.
Дальше послышался хруст веток и удаляющиеся шаги. Яра осторожно выглянула. Поляна у водоёма опустела, она бросилась к месту, где рос волчий дурман. Растение ядовитое, если не рассчитать дозировку, то можно потерять сущность зверя. Применялось для лечения волков и оборотней, когда не хватало сил перекинуться в зверя.
Собрав необходимое количество, девушка привязала к поясу траву и, обратившись в волчицу, бросилась к дому. 
По дороге в жилище она позвала мысленно Назара, одного из друзей её семьи и попросила о встрече через три дня в небольшом посёлке, который находился рядом с её землями. Он согласился.
Успела вовремя. В избе было тепло, волчок мирно спал прямо на полу. Она разбудила сына, сказав:
- Дар, сынок, мне нужна капля твоей крови.
Ребёнок выставил вперед руку, понимая, что просто так мать бы не попросила этого. Сделав ему аккуратный надрез на пальце, она собрала пару капель густой тёмно-бордовой крови в чашу для ритуала и тут же залечила рану.
- Малыш, тебе пора спать.
- Мамочка, но я не хочу.
- Надо. Завтра трудный день, и тебе понадобятся силы.
Дариян не стал перечить матери и молча побрёл в кровать.
  Волчица торопилась. Измельчая траву, смешанную с кровью сына, добавила несколько капель своей, влила и ещё один ингредиент, быстро довела до кипения на очаге. Полученный отвар она перелила во флакон и, повесив его на шею, поспешила на улицу.
Обряд «скрытая суть» был сложным и очень болезненным для неё. Фактически молодая волчица запирала свою звериную сущность внутри, и даже подобные ей не смогут почувствовать в ней оборотня.
   Она станет обычным человеком, хотя, нет, ведьмовскую сущность этот обряд не сможет скрыть, а большего ей и не надо. Яринья знала, на что идёт. Чтобы их не рассекретили и не убили, им надо бежать к людям, а ещё ею двигала месть за смерть мужа и стаи. Яра поклялась умирающему супругу, что отомстит и сбережёт сына, и она это сделает.
  Для того она и готовила обряд, сегодня идеальное время - полнолуние, зов оборотней. Этот день останется единственным, когда она сможет оборачиваться в волчицу.
Полнолуние - зрелище, которое манило своей таинственностью. Яркий диск, висящий на небе, одаривал поверхность блестящим свечением. Снежный покров, словно россыпь драгоценных камней, искрился от отблесков луны.
  Яринья начертила на снегу круг, засыпав границы пеплом. Встала в центр окружности в одной белой длинной рубашке, с распущенными по плечам волосами и босоногая. Холодный снег щекотал и колол ступни ног, но она словно этого не чувствовала.
   Запрокинув голову, посмотрела на яркий венец в небе и начала нараспев произносить слова заклинания. Ввысь взметнулся ворох снега, окутывая её тело, словно кокон. 
Он кружил вокруг, набирая темп и закручиваясь в воронку. Холод пробирал до костей, волосы заслоняли лицо, но Яра не замечала всего этого.
   Она говорила и говорила, выгибаясь дугой, когда её тело частично трансформировалось в волчье. То тут, то там появлялись признаки зверя: то рука частично превращалась в мощную лапу, то на коже лица проступала щетина. В такие моменты хотелось выть. Раздирая кожу в кровь, она продолжала, не отвлекаясь от процесса.
   Вихрь снега превратился в метель, кружившую вокруг и срывавшую молодую женщину с места. Она держалась из последних сил. Слова заклинания подходили к концу, фраза резко оборвалась. Яра выпила содержимое флакона, который сорвала с шеи. Последний раз выгнулась от боли, которая ломала кости, сдерживая перевоплощение. Всё закончилось в одно мгновение, вихрь спал, боль ушла, а с неба посыпалась мелкая снежная крупа, которая тут же припорошила место обряда.
   Завершив действо, Яринья, не медля ни секунды, бросилась в дом собирать вещи. Им необходимо бежать, пока за ними не пришли охотники. С тех пор, как умер её муж, они жили в стадии ожидания, готовые в любой момент сорваться с насиженного места и отправиться в дорогу. Внутри дома было тепло и уютно, в печи трещали дрова, в кроватке сопел сын, идиллия. Яра быстро переоделась в дорожный темно-зелёный костюм, заплела волосы в косу и начала складывать вещи сына. Филин делал вид, что дремлет, сидя на спине стула, а сам наблюдал за молодой женщиной. 
- Рассказывай, как всё прошло? - спросил Вихрь.
- Хорошо.
- То есть ты теперь просто человек, да?
- Почти.
- Поясни.
- Ох, не будь занудой, Вихрь, ты и так всё знаешь, - отмахнулась она от излишне любопытной птицы.
- Нет, не всё, я в ваши ведьмовские штучки не вникаю.
- Ладно. Обряд запечатал полностью мою сущность, меня не смогут чувствовать оборотни, и я их тоже. Превращаться в волчицу получится лишь в полнолуние.
- А Дарчик?
- Дариян ещё мал, он самостоятельно-то перекидывается с трудом, поэтому и он до достижения совершеннолетия не сможет по своему желанию трансформироваться, лишь со мной вместе. Сын привязан ко мне кровной связью и ритуалом. До тех пор, пока он вырастет, я отомщу.
- А если кто-то снимет заклятие?
- Это будет очень сложно сделать, практически невозможно.
- Но шанс есть?
- Что-то ты разговорчив! Да, шанс есть. Необходима истинная пара, которая почувствует запах и сможет подчинить себе. После первого соития чары падут. Но моя пара мертва, поэтому я спокойно могу идти к своей цели - мести. Виря, буди Дара, времени мало.
  Верный пернатый спутник и друг поспешил выполнить просьбу своей хозяйки. Сонный малыш проснулся не сразу.
Когда едва загорался рассвет, мать и сын в сопровождении птицы, парящей в небе, покидали родные места. Оставляя лучшие дни жизни там, наверное, в уже догорающем дотла доме.
Яра решила уничтожить все воспоминания о своём пребывании в чаще леса. При 
приближении чужаков дом тут же загорится, стирая следы нахождения там кого-либо. Люди придут, она это точно знала, судя по подслушанному разговору у пруда.
Они шли по заснеженной пустыне в молчании, стараясь быстрее покинуть родные края. Конечно, если бы они были волками, дорога проходила бы быстрее, но им нельзя рисковать. В двух днях от их родного леса было небольшое поселение, где их должен ждать один человек, знающий, кто мог убить стаю и её мужа.
- Мамочка, а нам долго идти? - спросил девушку сын, которому было скучно.
- Долго, сынок, - она остановилась и, опустившись на карточки перед малышом, сказала. - Дариян, дорога будет длинной, как только ты устанешь, сразу скажи.
- Нет, - коротко ответил малыш. - Я - будущий вожак, а они не устают, они сильные.
Яра рассмеялась над словами мудрого не по годам сына.
- Мой герой.
Идти по абсолютно пустому пространству было опасно, волчица всё ещё боялась преследователей, поэтому спешила. В половине дня ходьбы находился небольшой пролесок, где можно было передохнуть и переночевать, чтобы не оказаться замеченными.
- Яра, - подал голос филин, опустившись на плечо хозяйки, - и куда мы путь держим?
- В столицу, - коротко ответила Яринья.
- И что мы там будем делать?
- Жить, работать и искать виновников моих бед.
- Оптимистично.
- Без оптимизма мне пришлось бы туго. У меня сын, и я должна сделать всё, чтобы вырастить из него достойного вожака,  каким мечтал его видеть Роб.
- Роберт мёртв, а вы живы.
- Я должна, я обещала мужу, что отомщу.
- Твой муж глупец, раз пожелал это на смертном одре, ставя под удар своего сына и жену.
- Замолчи. Не забывай, что сделал Роберт ради меня.
- Это когда было-то? Об этой истории уже и не помнит никто.
- Я сомневаюсь в этом, - повела Яра плечом, на котором сидел Вихрь. - Тебе там удобно, дорогой?
- Очень.
- А вот мне - нет.
- Доля твоя такая - тащить меня на себе.
- Виря, ты зазнаёшься и ты тяжёлый, на мне, кроме тебя, ещё сумки висят, если ты заметил.
- Ладно. Знаешь ты, как на жалость надавить.
Филин вспорхнул с плеча девушки и интенсивно захлопал крыльями, опускаясь на заснеженную землю. Снег взметнулся столбом, а когда осел, то на месте птицы стоял крепкий невысокий мужчина с выбритым на голове рисунком.
- Наконец-то, - высказалась Яра, передавая часть своих сумок другу, - а то я уже стала забывать, как ты выглядишь.
- Я, как всегда, великолепно.
- О, это точно, если ты себя не похвалишь, то наши ледники начнут таять.
- Обожаю твои колкости.
Яра усмехнулась и, взяв сына за руку, продолжила путь. Через некоторое время она заметила, что сын идёт с трудом, замедляя путешествие. Малыш устал идти пешком, все-таки передвижения на дальние расстояния - это не для детей. Они сделали небольшую остановку, а после Вихрь подхватил Дарчика на руки и понёс. 
Поздним вечером, уставшие, они дошли до небольшой лесной полоски, где спокойно могли поесть и поспать.
Яринья развела костёр, а заботливый филин принёс дичь, чтобы девушка смогла приготовить еду. Дариян, уморённый пешей ходьбой, сидел около ели, откинувшись на её ствол, и чертил фигурки на снегу палкой. Вихрь куда-то исчез, наверное, поохотиться решил. Яра хлопотала у огня. Накормленного сына она уложила спать на принесённые ветки с мягкими иголками, постелив сверху тонкое одеяло. А сама стала ждать возвращения Вихриена. Время тянулось, снег искрился от полумесяца, слабо освещая поверхность. Яра не ложилась, желая дождаться своего преданного друга.
- Ты почему не спишь? - прозвучал вопрос над ухом девушки.
Яра вздрогнула от неожиданности и обернулась, глядя на мужчину, который стоял за её спиной.
- Тебя жду! Ты где был?
- Волновалась?
- Да, - коротко ответила она.
- Осматривал окрестности на наличие непрошеных гостей.
- И?
- Пусто. Так что ложись и отдыхай, а я буду охранять ваш с Дарчиком сон.
- Спасибо тебе, - она обняла друга и легла рядом с сыном, прижимая его к себе.
Яра уснула сразу, зная, что их чуткий сон будет охранять Вихрь.
Она постаралась предотвратить чужое вторжение, поставив отражатель, чтобы ни одно живое существо не заметило их нахождение в лесу. 
Девушка проснулась от утренней прохлады, видимо, костёр давно погас, а Виря не стал разжигать его вновь. Сев на импровизированном месте для отдыха, Яра огляделась. Филин дремал на еловой ветке напротив кострища. Вокруг было тихо. Девушка встала и, подойдя к давно догоревшему костру, вновь его зажгла. От вспыхнувшего ярким пламенем огня Вихрь проснулся.
- Кто… - встрепенулся он, но, увидев девушку, продолжил. - А, это ты. Выспалась?
- Я уже и забыла, что такое нормальный сон.
- Ничего, скоро выспишься. 
- Ты в этом так уверен, словно я завтра найду тех, кто виновен в смерти моего мужа и забудусь крепким и спокойным сном. Это вряд ли.
- Этого, конечно, не будет, но через пару дней у нас появятся нормальная кровать, еда и новый дом.
- Откуда ты это знаешь? Хотя, кого я об этом спрашиваю.
- Вот именно. Буди Дара, пора.
Девушка с трудом разбудила сына, который ещё долго сонно пыхтел, что хочет спать и ему холодно. Быстро позавтракав, они скрыли место своего ночлега и тронулись в путь. 
До небольшого поселения оставалось совсем чуть-чуть, там они смогут переночевать, поесть и выспаться для дальнейшего путешествия. Филин вновь принял образ человека и шёл рядом, развлекая Дара рассказами.
За разговорами они не заметили, как впереди показалась небольшая деревня, где они планировали заночевать до завтра. Войдя в поселение, они огляделись и направились туда, где виднелось высокое здание с ярко-жёлтой вывеской «Таверна Логово». 
При подходе к зданию они услышали крики и звук хлопающих дверей.
Смело шагнув внутрь помещения, оказались в просторном зале со множеством 
столов, наполовину занятых посетителями. У барной стойки суетилась крупная девушка с яркой повязкой на голове, из-под которой виднелось множество косичек с вплетёнными в них разноцветными лентами. Она резко и грубо раздавала указания, периодически усмиряя бушующих посетителей.
- Добрый день, - поздоровалась Яра.
- Здрасьте, вам чего?
- У вас найдётся комната для ночлега?
- Как раз последняя осталась.
- Отлично, а с обедом можно вопрос решить?
- Можно, если очень надо.
Девушка обернулась и крикнула кому-то за спиной:
- Марта, топай сюда, бездельница.
Из-за грязной шторы вышла худая высокая девушка в сером брючном костюме и застиранном, когда-то белом переднике. Сверкнув на барменшу тёмными очами, поспешила к ней.
- Да, Маргона?
- Отведи гостей в комнату в конце коридора и обеспечь их обедом.
- Хорошо.
Девушка махнула рукой, предлагая следовать за ней. Комната была очень скромной: две кровати, застеленные застиранными покрывалами, стол, четыре стула, а за обшарпанной дверью оказалась уборная.
Осмотревшись, Яринья попросила принести обед, а вечером ужин и не беспокоить до утра. Девушка кивнула и вышла из комнаты.
Обед им принесли довольно быстро, Марта молча поставила тарелки на стол и поспешила скрыться за дверью. После довольно приличной на вкус еды Яринья уложила сына, самой же ей не спалось.
- О чём задумалась? - спросил филин, глядя на  хозяйку, которая сидела на стуле и смотрела в небольшое грязное окно.
- Думаю, что ждёт нас дальше.
- Боишься?
Она обернулась, посмотрела на стоящего рядом друга, подумала и твёрдо ответила:
- Нет.
- Умничка, пока я с тобой, тебе нечего бояться.
- Знаю, спасибо тебе, что ты со мной.
- Это мой долг, твой дед попросил всегда быть с тобой рядом, пока моё время не придёт.
- Я надеюсь, что это время не скоро наступит, потому что сейчас я живу, словно на вулкане, не зная, когда он проснётся.
- Яра, ты справишься. Ты - потомственная ведьма, в тебе столько силы, что ты можешь раздавать её.
- Да, я ведьма, а мужа не смогла уберечь, он умер на моих руках, а я просто сидела и лила слёзы.
- Ты не виновата. За всё надо платить и ты об этом прекрасно знаешь. Ты никак не смогла бы ему помочь, после того боя ты была выжата и практически без сил.
- Я должна с этим смириться?
- Ты должна это принять и жить дальше ради сына.
- Я пытаюсь.
- Это слабые попытки, сейчас тобой движет месть, и ты хочешь себя принести в жертву ради отмщения и клятвы, данной мужу. Ты молодая и красивая женщина, ты можешь начать всё сначала.
- Нет, и давай ты больше не будешь поднимать эту тему. Это моё решение и моя жертва, я разберусь.
После этих слов Яра вновь отвернулась к окну, наблюдая унылую картинку за окном, которая казалась такой из-за давно немытого стекла.
Ночь прошла быстро. Девушка пыталась задремать, но это у неё плохо выходило, разные мысли лезли в её голову, мешая спокойно уснуть. 
Утром, плотно позавтракав, Яра оставила сына с Вихрем и пошла искать того, с кем была назначена встреча. Когда она ещё была волчицей, он мысленно рассказал, где будет её ждать. Она спешила с надеждой, что вот сейчас узнает имя того, кто сломал её жизнь и погубил такое выстраданное и долгожданное счастье.
В паре метров от таверны находилась конюшня, именно около неё должна была состояться встреча. Яринья завернула за угол и тут же была поймана за руку и прижата к чьему-то телу.
- Яра, это я, - услышала она над ухом. Хватка тут же ослабла, что позволило девушке развернуться и посмотреть на стоящего рядом мужчину.
- Привет, Назар, рада тебя видеть.
- Здравствуй.
Она обняла мужчину, но, услышав стон, отстранилась.
- Что с тобой?
- Рано долго заживает.
- Почему?
- После того как перестреляли твой клан, перекидываться очень опасно, а человеческие раны дольше и больнее заживают.
- Сочувствую, может, я смогу помочь?
- Не нужно, само срастётся.
- Тебе удалось что-нибудь узнать? - с надеждой в голосе спросила девушка.
- Немного, не знаю, зачем им это, но все дороги ведут в столицу, в клан тигров.
- К правителю? - удивилась девушка словам друга её покойного мужа.
- Точно не могу сказать, кто из них, но то, что это были тигры, абсолютно точно.
- Не понимаю.
- Я узнал, что смог, Яра, извини, я и так рисковал. На твоём месте не связывался бы с ними.
- Разберусь. Спасибо тебе за преданность.
- Не за что, ты знаешь, как меня найти, если понадоблюсь.
- Да, - коротко ответила девушка, не желая говорить всей правды, что теперь не сможет оборачиваться в зверя, когда ей вздумается. Но приятелю лучше не знать об этом.
Они ещё раз обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Яринья поспешила в таверну, где её ждали друг и сын. Расплатившись за комнату и еду, они двинулись дальше в путь. За ночь погода испортилась, пошёл снег, но это не остановило путников, следовавших к своей цели.
Их ноги вязли в снежных заносах, затрудняя передвижение, но они продолжали путь. Впереди уже маячили шпили замка правителя этих земель.
Столица на Мерзле была одна, основное население - это люди, и именно они должны править, но из любого правила, как известно, бывают исключения. Престол занимал младший сын могущественного клана тигров, который загадочным образом занял место старшего брата, а он, в свою очередь, жил на границе земель правителя в личном родовом доме.
- Яра, - нарушил молчание Вихрь, - как ты думаешь, наши незваные гости всё ещё идут по нашему следу?
Когда филин был в образе человека, все магические навыки пропадали.
- А кого им искать?
- Нас.
- Ты думаешь, я предстала перед ним с истинной внешностью? Я не дура! Перед ними стояла конопатая девушка с русыми короткими волосами, такие же были и у сына.
- Ты не перестаёшь меня удивлять.
- Так что, если они кого и ищут, то точно не нас.
- Умничка, ты истинная внучка своего деда, он бы тобой гордился.
- Я знаю. Мне его не хватает, он много ведал и умел.
- Да, твой дед был сильным магом, знающим много обрядов и ритуалов. И хорошо, что дар перешёл к тебе.
- Спасибо.
В столицу они вошли ближе к вечеру. К моменту их появления в стенах крепости снег уже закончился, а солнце близилось к закату, окрашивая всё вокруг красными оттенками. Казалось, что снег окрасился в яркий предзакатный, словно кровь, цвет.
По узким улицам сновали люди, торопясь в тёплое нутро своих жилищ. А усталые путешественники, оказавшись первый раз в столице, не знали, куда идти, плохо ориентируясь в новом месте.
- И куда дальше? - спросил Вихрь, в очередной раз задетый чужим плечом.
- Надо найти какой-нибудь ночлег.
- Это понятно. Тогда пошли прямо, куда-нибудь да придём.
Путники пошли за спешащей толпой, через некоторое время смешавшись с ней.