Жестокая игра. Истинная под прицелом

Глава 9

Мы шли почти в самом конце колонны, нас никто не подгонял, и, вообще никто особого внимания не обращал. Я видела, что некоторые из тех, кто был освобождён из нашего каравана, тоже взяли с собой оружие. И мальчишка, Витор, тоже тащил ножны и меч. Он держался рядом со стариком, но с интересом поглядывал в мою сторону. Видно было, что он такой живой мальчик, ему было сложно долго молчать.

А ещё, его точно ситуация с похищением и нахождением в клетке не сломила, возможно, благодаря тому что рядом был старый наставник.

И в какой-то момент он спросил у Корна:

— А почему не все рабы решили освободиться?

Мне понравилось, как Корн ответил:

— Иным, Витор, проще носить цепи. Тогда есть кто-то, кто принимает решения за тебя, и тебе не нужно нести за них ответственность.

На лице мальчика отразилось непонимание.

— А что это за жизнь? — спросил он.

Старик усмехнулся и ответил:

— Вот такая вот жизнь.

Я решила смягчить немного и добавила:

— Но, возможно, они просто боялись идти в неизвестность.

— Зато без цепей воздух слаще, — сказал Корн.

И правда. Я вдохнула воздух, он совсем не соответствовал названию места, где мы находились, какие же это «Мёртвые земли»? Воздух был насыщенный, пахло цветами, зеленью, землёй.

И вдруг все остановились, и мы услышали голос Дарга:

— Выстроиться всем в одну цепочку! Идём след в след! Если кто-то сойдёт с тропы — это его дело! Не геройствовать, не бросаться никого спасать.

И впервые за всё время я увидела, как он бросил взгляд в нашу сторону.

Мы фактически плелись в самом конце, поэтому, когда выстроились, оказалось, что я стою последней.

Корн сказал:

— Иди вперёд, я встану позади.

И мы выстроились так, что передо мной стоял Витор, за ним я, а замыкал цепь Корн.

Видно, что Дарг и его люди торопятся, потому что, никто не подошёл, чтобы проверить, как мы встали. Никто не встал за нами, как я думала, было бы логично, кого-то более опытного поставить.

И вот такой вот длинной цепочкой мы пошли.

***

Вскоре начался лес, и стало понятно, почему Дарг отдал такой приказ.

Это был очень странный лес. Когда мы в него вошли, у меня возникло ощущение того, что лес живой, как будто бы он смотрел на нас сотнями глаз. Но, когда я попыталась посмотреть внутрь леса, то возникло ощущение, что я смотрю в плотную чёрно-зелёную стену. То есть не было видно вообще ничего.

И возникало такое несоответствие. То есть я чувствовала, что я в лесу, его ароматы, какой-то хвойно-земляной-ореховый запах. Но в то же время не было слышно ни пения птиц, ни шуршания веток, ни колыхания деревьев от ветра.

Вместо этого, сначала я думала, что мне показалось, но постепенно прислушиваясь, я поняла, что это на самом деле так. Лес дышал.

Вдыхая и выдыхая, как огромный великан.

И от этого мне стало одновременно жутко и странно. Странно, потому что мне хотелось задышать с лесом в одном ритме, подстроиться под его дыхание, казалось, что тогда я всё пойму. Как будто у меня в душе возникло ощущение причастности к чему-то большому, даже родства.

И в какой-то момент я вдруг поняла, что мне хочется сойти с тропы и зайти внутрь леса, посмотреть, что там.

И я вдруг увидела, что идущий передо мной Витор, вдруг сделал шаг и сошёл с тропы. Я, конечно, в тот момент не вспомнила слова Драга, что никто никого не возвращает, а протянула руку и вцепилась ему в плечо, пытаясь вернуть обратно.

Мальчишка вздрогнул, но его будто что-то держало. Я услышала, как вскрикнул, идущий позади Корн:

—Витор, нет!

А я почувствовала, как что-то будто бы тянет мальчишку из моей руки. И тогда сама сошла с тропы и, обняв мальчика, вернула его. И услышала, как из леса донёсся вздох, похожий на стон, с оттенком разочарования.

Я посмотрела вперёд, вроде бы никто не оглядывался, потому что уже встав обратно на тропу, я вдруг вспомнила инструкции и поняла, что только что все их и нарушила.

Я так и держала свою руку на плече Витора, чтобы он снова не подумал сойти с тропы.

Сколько мы так шли, я не помню, потому что потеряла счёт времени. Может быть, час, а может быть, два.

Но в конечном итоге лес расступился, и мы вышли.

Оказалось, что не досчитались двух человек. Они были из тех, кто присоединился к людям Даргона из нашего каравана. Но никаких усилий по поиску или обещаний, что мы пойдём их искать, не прозвучало.

Я снова ощутила на себе взгляд, посмотрев, увидела, что это Дарг опять смотрит в нашу сторону, сразу почувствовала себя виноватой, но решила ни в чём не признаваться.

Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

—Спасибо, что спасли меня, леди, — сказал Витор, и старик Корн присоединился к нему

— Называй меня Айрин, и лучше про это не говорить громко, — улыбнулась я, и спросила, — а чего ты вдруг решил сойти с тропы?

— Я не знаю, у меня было такое чувство, что там мама, и, если я пойду, то обязательно приду к ней.

И вот после этих слов мне стало не по себе. Я вспомнила, как мне хотелось идти в лес, и решила держаться от него подальше. И как только ко мне пришло это решение, мне показалось, что меня окатила какая-то странная волна грусти.

Что это было? Непонятно. Чьи это чувства?

Возле нас вдруг оказался один из местных, он поинтересовался, всё ли у нас в порядке. Это был первый контакт с местными, не считая приказов и указаний Дарга.

Мы ответили, что всё нормально, а я не удержалась и спросила:

—А почему не стали искать пропавших в лесу?

—Лес никогда не отдаёт своё, — ответил мне мужчина, и неожиданно сказал:

— Меня зовут Атром, если вдруг вам что-то понадобится, то можете ко мне обратиться.

Но этим не ограничилось, за то время, что мы шли, к нам подошли ещё трое мужчин, и каждый из них назвал своё имя, и предложил обращаться за помощью.

И, если сначала я думала, что они посланы Даргом, потому что я нарушила инструкции и они пытаются это выяснить, то уже после третьего мне стало понятно, что это какие-то «брачные игры», особенно когда четвёртый принёс яблоко.