Жестокий отбор для модистки

5.

Глава пятая

Кора начала дремать, обессилев с рассветом. Организм сдался и требовал отдыха. Оставалось пара часов до завтрака, и Кора сильно надеялась, что удастся поспать без приключений. Но приключения думали иначе…

Стоило только начать погружаться в сон, не самый глубокий и надёжный, как раздалось шуршание, очень похожее на то, что кто-то пытается всунуть в замочную скважину ключ и открыть дверь.

Сон мгновенно развеялся, словно его и не было. Кора напряглась, вслушиваясь. И правда, дверь. Тихо открылась, скрипнула половица…

Кора на миллиметр приоткрыла глаза, делая вид, что спит, и чуть не подавилась воздухом.

К прикроватному столику крался принц. Это точно был он. И так сразу не поймёшь, который из двух. Глаз не видно, голоса не слышно, и одет иначе, чем вчера…

«Чего он хочет?» – заинтересованно подумала Кора, продолжая наблюдение. Может и стоило возмутиться, всё же незаконное проникновение в комнату двух незамужних девушек, но любопытство пересилило. Не съест же он их? Да и на мужчину с дурными намерениями принц не похож. Разве что совсем чуть-чуть. А если она его спугнёт, то так и не узнает, зачем он приходил.

Высочество достал из-за пазухи свёрток. Что в этом свёртке, можно лишь гадать, но запах… Сладкий, дурманящий, с нотками корицы и лимона, наталкивал на мысль о выпечке.

Принц осторожно положил свёрток на стол и повернулся к кроватям.

Кора закрыла глаза, стараясь не дышать, как загнанный в угол зверь. Она почувствовала приближение и аромат свежести, исходящий от принца. Успела испугаться, но он лишь поправил одеяло и ушёл, закрыв за собой дверь. На ключ…

Кора села и долго смотрела на свёрток. Что это сейчас было?

Осторожно поднялась и заглянула в бумажный пакет.

Булочки… Это всего лишь булочки, но улыбка против воли растянула губы, а настроение значительно улучшилось. Кора понюхала пакет, зажмурившись от удовольствия, но есть не стала. Стала собираться…

Для похода в музей Кора выбрала платье насыщенного аквамаринового цвета и классического кроя, но с длинными, лёгкими рукавами. Волосы распустила, заколов лишь сбоку заколкой. На заколке красовалась стрекоза с хрустальными крыльями – подарок отца.

Кора вздохнула и повернулась.

– Вилиан, – позвала она. – Пора завтракать, – и пошуршала пакетом.

Вилиан сонно потянулась и села.

– Что там?

– Булочки с корицей и лимоном. Или фигура тебе важнее? – хитро спросила Кора.

– В Бездну фигуру, – отмахнулась Вилиан. – От страха я потеряла уйму калорий, а у меня всё посчитано и учтено, – она встала, а Кора приглушённо рассмеялась.

…Булочки были восхитительны.

Но какой бы ни была вкусной выпечка на завтрак, пришлось идти. Хотя бы для того, чтобы никто не задавал вопросов.

Кора и Вилиан уже собрались выходить, когда к ним зашла соседка.

– Идём? – зевая спросила Мэриан.

– Не спала? – озадаченно спросила Кора. – Тоже что-то привиделось?

– С чего ты взяла? – нахмурилась Мэриан.

– У тебя платье мятое, – спокойно отозвалась Кора. – И глаза уставшие.

– И синяки под глазами, – сочувственно добавила Вилиан.

Девушки покинули гостевое крыло и отправились в столовую.

Мэриан отмахнулась.

– Я как раз-таки хотела спать, а вот Дарлин… Она полночи рыдала и говорила какие-то глупости про глаза. И мне пришлось всю ночь её успокаивать.

Вилиан и Кора переглянулись.

– А… в твоей комнате тоже есть зеркало?

– Ты чего? – усмехнулась Мэриан. – Конечно, есть. Зеркала у всех есть, иначе как проводить примерку?

– Логично… – согласилась Кора. – А ты можешь на ночь его закрывать покрывалом?

Мэриан недоумённо моргнула.

– Могу и закрывать. Ночью оно мне точно не понадобится.

Кора немного успокоилась. Ровно до того момента, пока не вошла в столовую.

Участницы что-то возмущённо обсуждали и спорили, но главное, на что Кора обратила внимание, это газета, что кочевала из рук в руки. Вероятно, именно она – причина шума.

– Наглая выскочка! – воскликнула Джанет Роуэл, подскочив со своего места. Кора оглянулась удостовериться, что обращаются точно к ней, а не к кому-то за спиной. – О, не надо строить невинные глазки, – зло выпалила она и швырнула в Кору газетой, которую она чудом поймала.

– А притворялась такой тихоней, – высокомерно добавила Айви Леман. Остальные воздержались от едких высказываний, предпочитая Кору попросту игнорировать.

– Да что происходит? – не поняла Мэриан и забрала у Коры газету. – Ого! – удивлённо присвистнула она, а Кора заглянула ей через плечо.

«Кора Сноул. Кто она? Волк в овечьей шкуре или скромная провинциалка?» – гласил огромный заголовок, подкреплённый фотографией Коры на сцене во время вытаскивания номера из шляпы.

«Участница королевского конкурса модисток Кора Сноул весьма предприимчивая и целеустремлённая личность.

Во время прохождения первого испытания Кора отказалась от помощи принцев, хотя многие другие участницы были рады принять её и провести время в обществе Алексана и Эдриана. Казалось бы, молодец, но по фотографиям мы видим, что её отношения с принцами далеко не такие однозначные, какими могут показаться на первый взгляд…»

– А статья подкреплена аргументами, – тихо прокомментировала Вилиан.

И правда…

На одной фотографии, пусть не очень хорошего качества, Кора лежит с Эдрианом в обнимку на траве, и выглядит это… совсем не так, как было в действительности, когда она свалилась на него из окна.

Щёки предательски покраснели.

На другом снимке Алекс несёт Кору на руках, но её лица не видно. То есть непонятно, в сознании она или нет. И ещё есть фотография из библиотеки, где Кора на полу, а Алексан держит её и смотрит в глаза.

«Может, это ошибка, спросите вы? Могло же нам показаться? – спрашивает стервятник. Ух… поймать бы его… – Могло. Но тогда как объяснить тот факт, что принцы согласились принять участие в показе Коры?» – и снова снимки, которые говорят сами за себя.