Жестокий отбор для модистки

6.

Глава шестая

В карете Кора старательно молчала и смотрела в окно. Созерцание городского пейзажа помогало отвлечься. Помогало не думать о том, что принцы пристально за ней наблюдают. Не думать о том, что глаза у них… всё же красивые. О да…

Бездонные. Вдумчивые… Азартные и капельку алчные. Опасные. Дьявольские. Глаза, в которые стоит хоть раз посмотреть, чтобы навсегда утратить покой.

Принцы излучают природный магнетизм и, Кора могла поклясться, прекрасно об этом знают. Знают и пользуются в своих целях, не всегда благих.

– Вы думаете, – улыбнулся внезапно Эдриан.

Кора приподняла бровь.

– Вы очень проницательны, Ваше Высочество.

– Нет, – усмехнулся он. – Просто, когда вы думаете, у вас, милая Кора, появляется складка на лбу и морщится нос.

– Удивительное наблюдение, – ровно отозвалась Кора и снова вернулась к созерцанию пейзажа.

– Мне вот интересно… – Эдриан чуть наклонился к ней, но Кора благоразумно даже не вздрогнула, продолжая смотреть в окно. – О чём вы таком думаете?

– О-о… – абсолютно равнодушно протянула Кора. – Уверяю вас, Ваше Высочество…

– Алексан, – поправил Эдриан, снова выдавая себя за брата. На мгновение даже стало интересно, к чему всё это представление и куда оно приведёт? Есть ли у этого спектакля конкретная цель или это просто странная забава от скуки, которая Коре непонятна?

– Приехали, – довольно сухо оповестил Алексан и первым выбрался из кареты, подал руку Мэриан, а Кору проигнорировал. Ухватил подругу под локоток и повёл к золотым дверям ресторации.

– Одну минуту, – попросил Эдриан. – Сейчас я вам помогу…

– Я в состоянии, спасибо, – почтенно произнесла она и попыталась выйти из кареты самостоятельно. Эдриан опередил, спустившись раньше, и буквально захватил её ладошку в плен.

– Так велят правила этикета, – многозначительно произнёс он.

– Правила этикета велят человку страдать, – философски изрекла Кора и тяжело вздохнула в подтверждение своих слов.

– Вы… и правда, очень непосредственная, – как-то сранно заметил Эдриан. Уж лучше бы не замечал.

Ещё до того, как дверь любезно распахнул лакей, Кора уже ощутила волнение. Само здание слишком помпезное, вычурное. Ну к чему эта золотая отделка? Витражные окна и гипсовые ангелы на фасаде? Мраморные ступени, которые жутко скользкие и, кроме неудобства, ничего не вызывают.

– Вы дрожите? – с удивлением отметил Эдриан.

– Я… я нервничаю, – призналась Кора. – Здесь всё такое…

– Вам не нравится? – кажется, он искренне удивлён.

– А это может нравиться?! – не менее искренне удивилась Кора и недоумённо качнула головой.

Лакей любезно раскланялся, глазки-бусины лихорадочно засверкали, десять раз он выразил своё почтение и только потом проводил за стол.

Столы были белыми и круглыми, на изогнутых ножках. Рядом стулья с высокими резными спинками. Но только посетителей не так много, а пространство зала огромное, просто головокружительно огромное.

Кора даже толком не смогла рассмотреть музыкантов, что играли на сцене возле широких окон.

Зато немногочисленные гости прекрасно смоги разглядеть Кору. Многие дамы, не стесняясь, использовали лорнет.

– Кора, расслабьтесь, – размеренно велел принц, снова прибегая к внушению. Кора лишь встрепенулась и послала… нет, не принца, до такого она не опустится. Лишь послала ему мысленный ответ на его манипуляции, очень надеясь, что дойдёт. Кстати, ответ включал в себя некую часть бранных слов.

Судя по тому, как Эдриан подозрительно покосился, мысленный посыл всё же достиг его.

Подруга с энтузиазмом изучала меню, а вот Алексан пребывал в «другом мире». Он откинулся на спинку стула, одну руку устроил у себя на ноге, другу на столе, и не спеша отстукивал пальцами замысловатый ритм. Надо признать, этот стук успокаивал лучше внушения Эдриана.

– Вы долго, – сухо заметил он, стоило его брату опуститься напротив.

– Кора изволила нервничать, – беспечно отозвался Эдриан и тоже взял в руки меню.

Кора поёжилась, огляделась по сторонам, поражаясь тому, что люди окончательно растеряли всякий стыд. Ну разве можно так смотреть?

– Ты не хочешь есть? – с вызовом спросил Алексан.

– Я хочу есть всегда, – нервно отозвалась Кора, жалея, что всё же не отправила вместо себя Вилиан. – У меня изнурительная диета, забыли?

Алексан криво усмехнулся, продолжая смотреть исключительно на свои стучащие пальцы.

– Я не верю в эту сказку с диетой.

– Ваше право, – не стала спорить Кора.

– Делайте, пожалуйста, заказ, – улыбнулся Эдриан. – А то останетесь голодными. Вот вы, Мэриан, что предпочитаете?

– Салат с рыбой, – немного смущённо призналась она. – И ещё очень бы хотелось попробовать рёбрышки ягнёнка, но они очень жирные, и есть их надо… руками, – произнесла она так, словно созналась в преступлении.

Кора отчего-то не решалась заглянуть в меню.

– Ваши Высочества, – раздался нежный голос совсем близко. Краем глаза Кора заметила стройную фигуру в зелёном платье и белом переднике. – Что изволите?

Ни Эдриан, ни Алексан никак не отреагировали на вопрос подавальщицы. Эдриан занимался тем, что задумчиво скользил взглядом по профилю Мэриан, а Мэриан скользила тем же, но по меню.

– Мы подумаем ещё. Можно? – тихо отозвалась Кора, повернувшись к подавальщице.

Плавные черты лица девушки заострились. Голубые глаза сверкнули скрытым гневом. Или раздражением. Может, неприязнью. Чем-то таким, что Коре пришлось не по душе. Чувственные, пухлые губы стали тоньше. Сжались в линию.

– Я подойду позже, – натянуто улыбнулась она и откланялась.

– Ты умеешь производить на людей впечатление, – лениво заметил Алексан.

– Никогда не пыталась, – отозвалась Кора. – Это пустая трата времени и сил. Человек сам составит о другом человеке мнение, и для этого не обязательно производить впечатление. Достаточно быть человеком…