Жезл власти повесть 4

глава 7

Глава седьмая
       Коротая время, Базиль рассказывал всякие истории, смеша Славку, пародируя увиденных им когда-то людей, копируя их голоса и манеры.
Они подъехали к дорожной развилке, где одна дорога вела прямо в лес, а другая к холмам.
Повернув лошадь, Славка поехал в сторону леса. Базиль, догнав его, быстро заговорил: –Хозяин, вы не туда повернули, нам в другую сторону!
–Почему ты так решил?
–По этой дороге уже давно никто не ездит.
–Почему?
–Разве вы, не знаете, что это за дорога и куда она ведет?
–Знаю, в Лес эльфов.
–Тогда вы должны знать, что это очень опасно. Давайте лучше поедем другой, более безопасной дорогой.
–Но мне нужно ехать этой дорогой, именно через этот лес. Ты что, Базиль, струсил?
–Нет, нет, конечно, – робко сказал он. – Но все же, лучше ехать безопасной дорогой.
–Если хочешь, езжай другой дорогой, а я этой поеду.
Базиль закатив  глаза, застонал.
–Хозяин, я не брошу вас, но честно скажу, я боюсь.
–Спасибо за честность. Не трусь, прорвемся, танки грязи не боятся!
–Что–о?
–Это я  так, к слову, – улыбнулся Славка.
       Дорога привела их прямо в лес, и сразу же всадников встретила гнетущая тишина. Ломо стал придерживаться поближе к лошадям, всматриваясь в папоротники. Шерсть его встала дыбом. Лошади забеспокоились, пугливо посматривая по сторонам. Базиль, побледнев, покрылся холодным, липким потом. Вдруг Славкина лошадь заупрямилась и встала. Ломо глухо зарычал. Славка, оглядываясь по сторонам, старался хоть кого- нибудь рассмотреть в зелени деревьев. Он давно уже понял, что за ними наблюдают. Слезая с лошади, он крикнул:
–Мы пришли с миром, пропустите нас пожалуйста.
–Выкуп давайте! – раздалось несколько тоненьких голосков.
–Какой?
–Поиграй с нами!
–Как?
–Найди нас! – засмеялось несколько голосов сразу в нескольких местах.
–Так нечестно, я же вас никогда не вид. Кого же я буду искать?
     На какое-то время все стихло, и вдруг над головой путешественников,  зависло разноцветное облако из маленьких эльфов. Их было так много и таких разных расцветок, что в глазах зарябило. От неожиданности Славка даже остолбенел и зажмурился. Синие, оранжевы, голубые, желтые, сиреневые и красные –Эльфы все время,  менялись местами ненадолго зависнув в воздухе, с любопытством разглядывая пришельцев.
Цвет их лиц тоже изменялся, становясь то зеленым, то синим, то сиренево–розовым; прозрачные крылышки за спиной, как у стрекоз, тихо потрескивали.
–Вот вы, какие, эльфы! – восхищенно произнес Славка. – А кто у вас главным будет?
Из разноцветной толпы отделился эльф во всем серебристом и подлетел к Славке. Зависнув в воздухе, он остановился, и они стали разглядывать друг друга. У эльфа были большие остроконечные уши, длинные золотистые волосы, раскосые глаза, маленький курносый носик и аккуратные, чуть пухлые, губы. Голову его украшала маленькая золотая корона, на поясе висела серебряная шпага.
–Я – король лесных эльфов! – сказал он мелодичным голосом.
–А  я – Ланселот. Это мои друзья – Базиль и Ломо. С кем имею честь вести беседу?
–Можешь называть меня королем Эдмондом.
Он обвел рукой:
–А это – мои подданные, лесные эльфы.

–Очень приятно познакомиться с Вами, Ваше Величество, и Вашим народом, – чуть склонив голову, сказал Славка.
–Почему молчит твой товарищ? Неужели мы показались ему такими безобразными? Или он немой?
- Конечно же, нет, Ваше Величество, просто он немного удивлен и восхищен вами, так как никогда еще не видел эльфов, хотя много наслышан о вас. Что же ты, Базиль молчишь? Не будь невежей, поздоровайся с Его Величеством и его народом, – сказал Славка, в упор глядя на Базиля.
 

– Тот сполз с лошади и, набрав полную грудь воздуха, с волнением в голосе поздоровался, при этом очень низко кланяясь.
Это было так комично, что эльфы весело рассмеялись.
–Твой товарищ, очень забавный, – улыбаясь, сказал король.
–Есть немного.
–Ну так, будешь искать нас?
–Вы шутите, Ваше Величество! Вас тут целая сотня,  а нас всего трое. Нам век вас не найти.
–Тогда что же ты можешь предложить взамен? Имей в виду, без выкупа мы вас не пропустим.
–Хорошо, дайте немного подумать.
Славка подошел к Базилю и тихо спросил, умеет ли он показывать карточные фокусы, тот, покраснев, кивнул.
–Мой друг Базиль умеет показывать фокусы, – сказал Славка.
–Как ты сказал. Фо–ку–сы? А что это такое?
Базиль вытащил колоду карт и, ловко перетасовав их, раскинул в руке веером.
–Ваше Величество, запомните какую-нибудь карту, только не говорите мне, какую. Запомнили? 
–Да! – кивнул король.
–Покажите ее мне пальчиком.
Король, подлетев, указал на карту.
–Смотрите, я беру и все тасую. Раз, два, три, – Базиль вытащил нужную карту:
–Эта?
–Она самая, – захлопал в ладоши король.
      Все эльфы слетелись ближе, весело щебеча и удивляясь фокусу. От их движения поднялся небольшой ветерок, и слышно было, как трещат их крылья.
–Еще, еще, – хлопали они в ладоши. – Хотим еще!
–Хорошо, он покажет вам еще фокус, если вы дадите нам где-нибудь присесть, сказал Славка.
–Хорошо, Ланселот, – прижав руку к груди, сказал король: – Следуйте за нами, мы проводим вас на поляну, где вы сможете отдохнуть, а серебристый ручей сможет утолить вашу жажду.
        Разноцветные человечки, трепеща своими крыльями, поднялись и, образуя разноцветное мерцающее облако, полетели вперед. Славка, взяв под уздцы лошадь, пошел за ними. Базиль, разинув рот от такой красоты, последовал следом.
–Я слышал, – шепотом сказал он, – что эльфы, – очень хитрый и коварный народ. Того, кто хоть раз отказывался платить выкуп, они замучивали до смерти. Еще никто не мог пройти через этот лес.
–Но дорога-то существует, – удивился Славка.
–Так оно, конечно, но все, кто входил в этот лес, из него не выходил. Были случаи, когда эльфы отпускали бедолагу, но он был совершенно безумным и ничего толком не мог рассказать.
–Просто этим беднягам не повезло.
–Как вы думаете, они отпустят нас?
–Конечно, я в этом уверен, и ты в этом нам поможешь. В сущности, они очень милые, как дети.
        Лес расступился, и они оказались на большой цветущей поляне. Яркие, красивые цветы источали нежные ароматы.
–Ничего не трогай и не рви, – предупредил его Славка, и Базиль испуганно отдернул руку от алого цветка.
           Напившись из ручья и напоив лошадей, Славка и Базиль отпустили их пастись, а сами расположились на поляне. Все это время эльфы крутились около них, озорничая и смеясь. У Базиля из шапки вытащили перо и стали щекотать  его им, он поначалу держался, а потом стал смеяться вместе с озорниками.
Славка, расположившись на траве, поджидал короля, тот, подлетев, уселся на растущий рядом цветок.
–А ты смелый, Ланселот!
–Почему Вы так решили, Ваше Величество?
–Еще никто не разговаривал так с нами, все норовили поймать, в надежде, что маленький эльф исполнит три желания.
–Я об этом не знал и даже не думал. Поэтому-то вы и стали с путников требовать выкуп?
–Да, мой народ гибнет от собственного любопытства, доверчивости и легкомыслия.
–Глядя на вас, этого не скажешь.
–Я должен думать о своем народе и защищать его. Бедные эльфы сначала верили людям и исполняли все их желания, но люди не щадили мой народ, мучили их, и они умирали, вот тогда-то я и объявил войну людям.
–Понятно, поэтому вы и придумали такую хитрую игру?
Глаза короля озорно сверкнули:
–Это я додумался!
–Но это же жестоко: доводить человека до сумасшествия.
–Знаю, но люди тоже поступали с нами жестоко, – резко ответил король Эдмонд.
–Может вам перестать мучить людей, а просто прятаться от них?
–Если бы так! Мой народ очень любопытен, и мне не уследить за всеми.
–Установите границы и наложите табу: тот, кто нарушит запрет, будет навсегда изгнан из леса.
–Это идея! Я подумаю над ней.
–Так вы пропустите нас через ваш лес?
–Пропущу, потому что ты понравился мне, но с одним условием: ты оставишь здесь своего товарища, он нам фокусы будет показывать.
–Э, нет, мы уйдем вместе!
Эльф нахмурился.
–А хотите, он научит вас этим фокусам и вы сами будете показывать их своим подданным?
Король Эдмонд захлопал в ладоши: –Я прикажу, чтобы мне сделали такие же карты, только меньшего размера.
–Отлично! Значит, по рукам?
–По рукам! – и он протянул Славке свою маленькую ладошку.
Славка осторожно пожал ее.
–Ты совсем не похож на тех людей, которых мне приходилось видеть, за это мне и нравишься, – король взмахнул крыльями и полетел отдавать какие-то распоряжения.
К Славке, смеясь, подошел Базиль:
–Они совсем замучили меня! До чего веселый и озорной народ, даже не верится, что они могут быть жестокими.
–Просто в свое время люди очень плохо обходились с ними, и им пришлось таким вот образом защищаться, – объяснил ему Славка.
–Я не знал, а вы-то откуда все узнали? – удивился Базиль.
–От короля!
–Вы необыкновенный человек, так вот запросто с королем говорите, а я чуть не умер от страха.
–Смотри, как Ломо играет с ними, – улыбнувшись, сказал Славка, глядя на пса.
        Пес нес на спине с полсотни эльфов, которые, облепив его, катались на нем. Они украсили его голову венком из цветов и, похоже, псу это очень нравилось.
–Базиль, можно тебя попросить об одной услуге?
Базиль от удивления уставился на Славку. Его еще никогда ни о чем не просили, только ругали, били, приказывали и заставляли, но никогда не просили.
–Для вас все, что угодно, сделаю.
–Научи короля своим фокусам.
Брови у Базиля поползли вверх, а рот от удивления открылся сам собою.
–Только с этим условием король отпустит нас из своего леса.
– Конечно, конечно, но…
– Карты он свои принесет, ты только покажи ему свои фокусы.
Базиль вытащил колоду и разложил по мастям. Прилетел Эдмон со своим подданным.
– Смотри и запоминай, сделаешь мне точно такие же, – приказал он.
–Ваше величество, не могли бы вы удалить всех своих подданных, чтобы я мог вам рассказать секрет фокуса, – заискивающе произнес Базиль.
Король приказал всем удалиться, и Базиль очень тихо стал показывать и рассказывать, как делается фокус.
Эдмонд был очень доволен и, быстро освоив секрет, уже сам мог при помощи Базиля раскладывать карты.
–Вы останетесь с нами обедать! – не то приглашая, не то, приказывая, сказал Король.
–С превеликим удовольствием, – ответил Славка. – Более того, я сам приглашаю Вас, Ваше Величество, и весь Ваш народ на мой обед.
–Очень интересно! – захлопал эльф в ладоши.
–Скажите, что бы Вы хотели откушать?
–О, я давно не ел..., – тут он запнулся и грустно посмотрел на Славку.
–Мы, в основном, питаемся  нектаром и медом, запивая водой или росой.
–А как насчет фруктов? – спросил Славка.
–Я не знаю, что это такое.
–Яблоки, груши, сливы, виноград, – стал перечислять он.
–Я ничего не слышал об этом, у нас в лесу этого нет. Когда-то , когда еще мой народ жил на равнине, среди чудесных садов, мы, может, и питались этими фруктами, но с приходом гоблинов  наши сады были уничтожены и эльфы изгнаны в лес. Люди тоже преследовали нас, утверждая, что, собирая нектар, мы оставляем их пчел без меда. Это полная чушь!
–Темнота! – кивнул Славка.
–Точно замечено!
        Между тем, Славка вытащил скатерть и, тихо произнеся волшебные слова, заказал хлеб и фрукты. На скатерти появились спелые и сочные сливы, ароматные яблоки, груши, персики, золотистый виноград, ярко оранжевые апельсины, дыня и арбуз, и еще много – много разных фруктов. Славка, разрезав и разломив на тоненькие дольки плоды, пригласил всех на пиршество. Весело щебеча, эльфы, как саранча. накинулись на еду. Перемазавшись соком, они умильно улыбались и были самыми довольными в этот счастливый для них день.
–Скажи, где это все можно взять? – спросил Эдмон.
–Посадите эти семена в землю и ухаживайте за ними, поливайте, вырывайте сорняки, глядишь, и у вас вырастут фруктовые деревья, которые дадут эти сочные плоды.
–Это хорошая, нет, замечательная идея!
Король приказал собрать все семена и косточки, чтобы потом посадить их в землю. Эльфы, тут же рассортировали их, разложив на кучки.
         После обеда маленькие человечки стали клевать носами, зевать и, тяжело взлетев, рассеялись по поляне, кто куда, подремать. Король Эдмон остался с гостями, уютно устроившись в шапке Базиля.
–Они как малые дети, – разглядывая его, сказал Базиль. – И как поднималась рука мучить таких крох?
–Давай-ка, и мы вздремнем, – предложил Славка, понимая, что они застряли надолго.
         Проснулся он оттого, что кто-то щекотал его в нос. Открыв один глаз, он увидел перед собой эльфийку, которая хихикая, старалась пощекотать его травинкой. Славка решил подшутить над ней и понарошку чихнул. Бедную малютку сдуло, и она чудом не ударилась о дерево. Рассердившись, она что-то запищала и подлетела к Славке. Весь вид у нее был воинственным: руки в боки, волосы взъерошены, розовое личико сердито. Повиснув над Славкой, она стала ему выговаривать, что он неотесанный чурбан, который совсем не понимает шуток. И, вообще, он   чут ь не изувечил ее, помяв крылья.