Жезл власти повесть 4

глава16

Глава шестнадцатая
          Сильвер, получив известие, что Славка в беде, тут же стал собираться в дорогу.
–Погоди, я с тобой! – сказала ему Рутта, засовывая за пояс большой кухонный нож. Ее воинственный вид впечатлял. К ним присоединились и Мэри с Базилем. Все они отправились выручать паренька из будущего.

       Славка сидел в подземелье, поражаясь  лицемерию и предательству  короля.
–Вот и делай людям добро! – вздыхал он.
Вначале он был в бешенстве, но, понемногу успокоившись, стал здраво размышлять. Еще ни разу его приключения не заканчивались благополучно, обязательно в конце начинались какие-нибудь неприятности.
–Чего еще ему надо было? Жезл я ему вернул, ну, так отпусти с миром домой! Так нет, нужно меня в тюрьму посадить. Индюк надутый! Да кто у тебя славу и власть забирает, нужен ты мне больно!
Славку не покидала надежда, что его спасут.
–Жан обязательно что-нибудь придумает.
Он улегся на сырую солому и постарался заснуть.
Прошли уже сутки, как Славка сидел в подземелье. В животе его урчало от голода.
–Эх, скатерку бы сюда! – тихо сказал он.
         А тем временем у города собиралась армия. Солдаты, еще не успев разойтись по домам и узнав о предательстве короля, стекались к крепостной стене.
–Долой короля–предателя! – кричали они
–Зависть его взяла! – говорили одни.
–Ясное дело, сам-то ничего предпринять не может, а тут парень на драконе, как не обидно! – говорили другие.
–Да радовался бы лучше, что война без кровопролития закончилась в считанные минуты! Не ожидал я от нашего короля такое.
–Даешь свободу сэру Храброе сердце! Самому молодому рыцарю королевства!
      Народ поддерживал солдат. Повсюду слагались песни о храбром рыцаре, прилетевшем на драконе и победившем врага. К концу второго дня люди заметили, что к замку идет целая армия гоблинов. Страх и ужас охватил людей, но, увидев в небе дракона, стали ждать, что же будет. Навстречу Жану поскакал отряд рыцарей, которые встали на защиту сэра Храброе сердце.
Дракон приземлился у стен города, пыхтя, как паровоз, выдыхая целые клубы дыма.
–Что это за армия движется по дороге? – спрашивали Жана рыцари.
–Это друзья нашего рыцаря, сэра Храброе сердце! – улыбаясь, ответил Жан. – Они готовы сражаться за его свободу!
 –Мы с вами, сэр Жан!
–Долой короля – труса и предателя! Долой короля Эдварда! – скандировала толпа.
Гоблины выстроились у стен города, удивляя и поражая людей своей мощью.
Эльфы сновали повсюду, выспрашивая, где может находиться Славка.
А в замке стояла тишина. Король остался совсем один. Все, кто окружал его, ушли, бросив короля из–за его несправедливого решения.
–Предатели! – кричал он. – Трусы! Все равно вы не получите его живым! Он умрет!
        Его воспаленные от бессонных ночей глаза были безумными, он лихорадочно соображал, что же ему делать.
–Я сам уничтожу его! – тихо сказал он и, схватив  меч, которым он произвел Славку в рыцари, ринулся к подземелью.
Стражники еще стояли на своих постах, но и их стали брать сомневаться, что поступают разумно, служа королю предателю.
–Да какой же он преступник: врага в бегство пустил, жезл вернул, выходит, он герой. Так чего мы его охраняем? Ясно, что король не прав! В таком случае, мы не будем служить такому королю, они стали спускаться в подземелье, открывая на своем пути все камеры.
Славка услышал звяканье ключей и скрип открываемой двери его камеры.
–Сэр рыцарь, вы свободны! – крикнул стражник и побежал наверх.
Славка вышел из своей темницы, ничего не понимая, и пошел следом за убежавшим стражником.
–"Похоже, король передумал меня гноить в подземелье!" – подумал он.
Выйдя  наверх, он увидел двух стражников, которые топтались у открытых дверей.
–Что случилось? Король решил помиловать меня? – спросил Славка.
–Нет, это мы решили выпустить вас! Если бы вы только знали, что творится в городе!
–Я такого бунта отродясь не видывал, – говорил один. – Народ песни поет про трусливого короля. Все слуги из дворца сбежали, отказываясь служить королю – предателю. Солдаты ушли вместе с рыцарями к стенам города, чтобы начать штурм дворца. Король остался совсем один.
–Да, не позавидуешь ему, сэр рыцарь!
–Как в поговорке говорится: не рой другому яму, сам в нее попадешь! – пожав плечами, сказал Славка.
–Это уж точно! – согласились стражники.
–Вы уж извините нас, сами понимаете, мы при исполнении были, - извиняясь, сказал стражник. - Можно, мы пойдем?  –Да, конечно! Передайте всем, кого увидите, что со мной все хорошо.
Стражники, топая, ушли, оставив Славку одного перед входом в темницу.
        Солнце осветило башни крепости, и Славка вышел, жмурясь на солнце. Он не видел, как за колоннами тюремного дворика прячется безумный король. На площадку влетела Фрося и громко прокаркала:
–Слава, ты где?
–Здесь я, только ничего не вижу!
На тюремный дворик вбежал Жан и, увидев друга, бросился к нему.
–Как ты, дружище? С тобой все в порядке?
–Со мной все хорошо, только ничего пока не вижу.
Жан, обняв Славку, стал выводить его из тюремного двора.
–Стойте! – закричал, выбегая, безумный король. – Вы отсюда никуда живыми не уйдете! Умри, несчастный! – он размахивал своим мечом, наступая на друзей.
Жан, вытащив меч, загородил собой Славку.
–Сразись сначала со мной, трусливый король! – крикнул он.
     

Король первым бросился на Жана заставив того постоянно быть в обороне.  Он был опытнее в боевом искусстве, занимаясь у искусных мастеров . Жан же был моложе и гибче. Молодость и зрелость встретились в одном поединке.
–Ты предал своего короля, так умри первым! – закричал король.
–Это ты поступил подло по отношению к моему другу! – парировал ему Жан. – Тебе вернули власть, народу счастье и благополучие,  но ты позавидовал молодости и смекалке этого паренька! Это он, а не ты победил врага, хотя все солдаты были готовы положить за тебя  жизни, Ты трус! Твоя нерешительность  сгубила тебя. 
      Король, вымотанный бессонными ночами,  стал выдыхаться. Жан  торжествовал, замечая  его ошибки и ринулся вперед, но вдруг его нога, попав в расщелину между плитами, подвернулась, и он упал. Король, вскрикнул от радости, бросаясь  к Жану, еще немного и.…  В этот момент зрение вернулось к Славке,  и подхватив  меч друга, он вступил в бой. Уроки Джона не прошли даром и, сделав выпад, он проткнул безумного короля. Вскрикнув , тот обмяк  рухнув  на землю. Славка остался стоять пораженный.
–Я не хотел, так получилось, – пролепетал он.
–Ты правильно поступил, если бы не ты его, он тебя не пожалел бы. Ни тебя, ни меня. Идем, нас ждут!
Славка, как автомат, последовал за Жаном. Они поднялись на стену, и Славка увидел сотни людей. Среди простого народа он заметил солдат, гоблинов и разноцветные облачка эльфов. Громкое «Ура!» встретило его и Жана.
–Да здравствует рыцарь Храброе сердце! – услышал он.
–Ты видишь, они приветствуют тебя! – улыбаясь, сказал Жан.
Подняв руки вверх, он попросил тишины и  толпа успокоившись умолкла.
–Дорогие граждане нашего королевства! Хочу сообщить, что король Эдвард Красивый мертв! Да здравствует рыцарь Храброе сердце!
Толпа опять загудела и закричала: «Ура!»
–Скажи им что-нибудь, – попросил Славку Жан.
Славка поднял руку, прося тишины. Толпа замерла, жадно вглядываясь в героя, стараясь не пропустить ни одного его слова.
–Король мертв! – сказал он. – Но я не хотел его убивать, так получилось.
Толпа зашумела.
–Какой бы он ни был, он ваш король, и я прошу похоронить его, как подобает королям.
–Мы хотим нового короля! – выкрикнул кто-то из толпы, и его подхватили сотни голосов.
–Нам нужен новый король! – скандировала толпа.
Славка опять поднял руку, требуя тишины.
–Мы хотим королем Храброе сердце! – выкрикнули из толпы, и люди, тут же подхватив, стали кричать:
–Король Храброе сердце! Король Храброе сердце!
–Тише! –попросил тишины Славка.
Понемногу толпа успокоилась, и Славка произнес:
–Я не могу стать вашим королем! Там, откуда я родом, нет королей, поэтому я не хочу и не могу им быть!
В наступившей тишине люди увидели, как на стену взбирается седовласый старик. Толпа зашумела.
–Погодите, погодите! – закричал старик, потрясая своим посохом.
Славка повернулся и узнал Азария.
–Это вы, наконец-то!
–Да, это я! Ты справился со своей миссией, и тебе пора домой, – сказал старик, затем Азарий наклонился к толпе и прокричал:
–Граждане королевства, как хорошо вы помните легенду о драконе и его всаднике?
Толпа зашумела, а Азарий продолжал.
–Вы помните, как появился у нас новый король?
–Да, помним! – выкрикнули из толпы.
–А я, вам напомню ее еще раз!
–И с неба на огненном драконе спустился, подобный богу, Орк, в руках у него был волшебный жезл. Он коснулся им человека по имени Норман, сильного вождя нашего племени и сказал: –Отныне ты будешь править этим народом. Ты честен, храбр, мужествен и умен – это  те качества, которыми должен обладать настоящий  король большого государства. Я передаю тебе этот жезл власти, этот символ, в котором заключена волшебная сила. Пока он с вами, вы не будете знать поражений и горя, берегите его.
Но времена безвозвратно прошли, наши короли стали изнежены, поглупели и погрязли в мелочных дрязгах и удовольствиях. Красота стала их главным смыслом жизни. Они забыли о народе, и поэтому темные силы воспользовались случаем  выкрав волшебный жезл. Никто, кроме короля Нормана, не мог держать этот жезл, ибо он нес смерть всем, кто хотел прикоснуться к нему. Но только не самому храброму, умному, честному и справедливому.
–Разве среди нас нет таких? – крикнул один рыцарь.
–Конечно, есть! – согласился старик.
–Но в это время вы все находились на войне, а медлить было нельзя. И я решил пригласить юного, но очень смелого юношу из другой страны, другого времени. Я не ошибся в нем, и он справился со своей миссией и вернул вам волшебный жезл. Но коварный король предал его, бросив в подземелье, а время все расставило по местам. Когда рыцарь Жан споткнулся и из его рук выпал меч, наш юный герой подхватил его и прикрыл Жана своей грудью. Король не ожидал такого и наткнулся на его оружие. К чему я вам это все говорю: нам нужен король, но помочь выбрать его из достойных сможет только тот, кто принес этот жезл, то есть рыцарь Храброе сердце, ибо жезл и по сей день будет нести смерть всем смертным, кто придет с нечистыми помыслами. Я предлагаю пройти во дворец и там определить, кто же будет следующим  королем.
Толпа согласно зашумела и ринулась к замку.
–Идемте же, молодые люди! – позвал Жана и Славку Азарий. – Сегодня свершится поворот в истории нашего королевства.
        Поддерживая старика под локти, Жан и Славка спустились со стены и направились во дворец. Народ шумел в ожидании чуда. Рыцари, придворные, дамы и кавалеры выстроились в ожидании старика и Славки. Все пытались угадать, кого же выберут королем.
Азарий и Славка приблизились к месту, где стоял жезл.
–Возьми его, мой мальчик, прикоснись к тому, кто, по твоему мнению, может стать королем.
–Но если я прикоснусь им, то убью! – испугался Славка.
–Нет, я буду рядом и не дам этому случиться. Жезл сам должен выбрать достойного, и ты это увидишь и почувствуешь. Смелее же!
Славка взял жезл, и тот, приветствуя его, сверкнул ярким светом.
–Иди же, – подбодрил его старик.
Славка, вытянув руку с жезлом, пошел по проходу, где выстроились люди. Стояла гробовая тишина. Пройдя весь строй, он вышел на улицу. Прошел гул, люди увидели волшебный жезл. Народ, расступаясь перед Славкой, помнил, что он несет смерть. Желающих умереть не было.
Вдруг Славка почувствовал в руке тепло, передаваемое ему жезлом, и устремился вперед. «Как в игре, угадай где спрятано. Горячо и холодно», – подумал Славка.
Его влекла какая-то неведомая сила, и, повинуясь ей, он шел вперед по образовавшемуся коридору пока не  увидел Жана. Обрадовавшись другу, Славка повернул в его сторону. Жан, удивившись, смотрел на Славку, который шел прямо на него. Яркая вспышка осветила людей, кристалл  вспыхнул, как факел.
–Вот наш новый король! – провозгласил Азарий.
Гул голосов пронесся по толпе, повторяя, как эхо, слова сказанные, стариком.
–Да здравствует наш король! – крикнул кто-то из толпы. 
И многоголосая толпа повторила его слова несколько раз.
Славка, радостно улыбаясь, шел к своему другу.
–Жан, теперь он твой по праву, он сам нашел тебя! Теперь ты король! – крикнул Славка, стараясь перекричать толпу.
–Да здравствует Жан! – крикнул Славка.
–Да здравствует король Жан! – ликовал народ.
Передав жезл в руки Жану, Славка радовался, обнимая и хлопая его по плечу.
–На руки нового короля! – крикнул детина из толпы, и людская масса, подхватив нового короля, понесла его через всю улицу к замку.
Славка остался стоять на месте, глядя вслед уходящей толпе, уносившей Жана.
–"Вот и все, теперь я свободен и могу отправляться домой", – грустно улыбнулся он.
–У тебя еще есть время, – услышал он голос Азария.
Славка оглянулся и увидел улыбающегося старика.
–Ты для них продолжение еще одной легенды. Ты тот самый Бог, который вернул им счастье и надежду на будущее.
–Да какой я Бог! – махнул рукой Славка. – Мы стоим тут с вами одни, всеми позабытые.
–Разве ты хочешь славы? – спросил, пристально глядя ему в глаза, Азарий.
–Честно говоря, мне как-то не по себе, я устал и хочу вернуться домой!
–Увы, тебе еще немного придется потерпеть. Смотри, эти люди идут за тобой!
–О нет! – застонал Славка и посмотрел на ведуна.
Тот засмеялся: –Иди к ним они не забыли тебя!