Жирное на ночь (не) вредно

Глава 12

В центре деревеньки на вытоптанном пятачке у колодца собрались все жители поселения.

Мы подошли как раз к тому моменту, когда кто-то начал зачитывать объявление. Глаша всё время тряслась и подвывала над ухом, поэтом я с трудом разбирала, о чём говорят.

— Указ великого государя о переносе сроков откупа! — громко огласил бородатый мужик в синем кафтане, и мне, наконец-то, удалось его расслышать. — В связи с тем, что крылатый змей лютует, приказываю: выбрать девицу для откупа и без промедления доставить её на жертвенный утёс, дабы избежать убытков в казне и жертв среди мирного населения из-за новых нападений, — он свернул пергамент и обвёл присутствующих строгим взглядом. — Ну, кого отдавать будете?

Опять этот бред про дракона. Не могли придумать что-нибудь более оригинальное.

— Мы решили провести жеребьёвку, — из толпы вышел Макар с пучком тонких веточек.

— Некогда мне ждать, пока вы тут палки тянуть будете. Соберите в кучу всех молодых девиц, я сам выберу, — посыльный от государя, или кто он там на самом деле, подал знак воинам в кожаных доспехах и те направились к жителям.

Они выхватывали молодых девушек из толпы и выводили в центр площадки. Некоторые кандидатки пищали и сопротивлялись. Меня насторожило грубое поведение мужчин. Я, конечно, всё понимаю, но это уже перебор.

Не успела я возмутиться, как тоже была схвачена и отконвоирована к остальным.

— Руки свои убери, — я оттолкнула нахала и возмущённо посмотрела на него, уж сильно больно он схватил меня за запястье. — Я вообще-то на членовредительство не подписывалась.

В ответ воин лишь сплюнул на землю и пошёл за следующей жертвой.

Когда все девушки были собраны в одном месте, мужчина в синем кафтане оценивающе нас осмотрел, и его взгляд остановился на мне: “Кто бы сомневался!”

— Вот эту давайте! — он ткнул в мою сторону грязным пальцем с неподстриженным ногтем “Мерзость!”

— Нет! — из толпы появился Елисей. — Я против, — он подошёл ко мне и заслонил собой, держа кузнечный молот на перевес.

— Елисей, не глупи, — Макар вышел вперёд, выставив открытые ладони перед собой. — Ты же знаешь — по-другому никак!

— Собрались жребий тянуть, так пускай тянут. Может, это вообще не Алёна должна быть!

— Да что вы с ним нянькаетесь? А ну, взять его! Если будет сопротивляться, прибейте! — отдал приказ сборщик податей.

Войны попытались подойти к Елисею, но он размахнулся молотом и отбил двоим желание приближаться к нам.

— Ах, ты ж, смерд поганый! — сборщик потряс кулаком, а его глаза и щеки покраснели от гнева. На мгновение мне показалось, что он сейчас лопнет, как мыльный пузырь.

— Елисей, я не понимаю, что происходит? — позвала шепотом, осторожно выглядывая из-за его широкой спины и разглядывая воинов, которые валялись на земле. Знатно он их приложил.

— Стой смирно и не высовывайся. Я не позволю утащить тебя. Это не справедливо. Сказали жребий —значит, жребий. Перед Ладой все равны.

Я вообще перестала что-либо понимать. Оглядевшись по сторонам, сглотнула ком в горле и посмотрела на всё другим взглядом. За всё время ни одного современного слова, ни одной современной вещи и вообще ничего хоть немного напоминающего моё время, даже в небе ни разу не было инверсионных следов самолетов. А что если?.. Нет, так не бывает! Просто санаторий нашёл самое глухое место в России. А как же тот факт, что из лета я попала в весну? Нет… Не верю, просто поле засеяли позже чем обычно.

— Лучника сюда, пусть пристрелит этого поганца! — новый приказ ошарашил меня ещё больше.

— Прошу вас! Не губите! — снова вступился Макар. — Без кузнеца нашей деревне никак не прожить. Кто будет лошадей подковывать? А плуги точить? Мы ж не сможем поля вспахивать. А если не будет урожая, чем же мы подати платить будем?

— И что же ты предлагаешь, староста?

— Жребий. Это же быстрее, чем с кузнецом бороться. Он всем вашим воинам не по зубам, уж поверьте. Только время зря потеряете.

— Так и быть, проводи свой жребий, — сборщик махнул рукой, но всё равно не сводил злого взгляда с Елисея. — И пошевеливайся давай, иначе двух девок заберём.

Девушек было около двадцати человек. Нас выстроили в ряд. Мне повезло или нет оказаться в середине строя.

Взяв пучок тонких веточек, Макар подходил к каждой из нас. Тот, кто вытянет короткий прутик, тот и поедет в гости к дракону. Я почему-то была уверена на сто процентов, что именно мне выпадет это “счастье”.

— Ну, Алёнушка, давай тяни! — подошла моя очередь.

Затаив дыхание, я потянула за ближайший кончик и… Как я и ожидала, он оказался самым коротким.

— Мне очень жаль, — грустно прошептал Макар и отошёл в сторону.

— Нет! Ты всё подстроил! Я не позволю! — Елисей, внимательно наблюдавший за жеребьевкой, тут же бросился на мою защиту. Но на помощь сборщикам пришли жители деревни. Кто-то подкрался к кузнецу со спины и огрел его по голове огромной дубиной.

— Чего встали? Забирайте девчонку скорее, пока наш дурень не очухался. С него станется в драку кинуться, — мужик, который оглушил Елисея, взял его под руки и уволок в сторону.

Меня тут же схватили и принялись вязать руки за спиной, а потом и вовсе закинули на лошадь поперёк седла.