Жить, чувствовать, дышать…

11

После встречи с сиром своего сира Мария заметно изменилась. Для всех, кто смотрел на неё со стороны, было ясно: новообращённая вампирша наконец-то приняла свою судьбу, полностью примирилась с тем, кто она, и стала развивать дар своего клана, чтобы стать сильнее. Такое отношение к собственной не-жизни вампиры понимали и ценили, так что, на их взгляд, ничего подозрительного в изменениях неофитки не было.

Кроме того, молодая вампирша даже внешне стала немного походить на своего сира, как минимум — манерой поведения. Бернардо, может, и не говорил об этом вслух, но такая перемена в подопечной ему весьма импонировала, поскольку означала, что воспитание потомка наконец-то стало давать свои плоды, да ещё и так удивительно быстро.

Она перестала к месту и не к месту упоминать Господа, хотя ласомбра, по сравнению с другими вампирскими кланами, были весьма религиозны, и часто при взаимодействии с людьми выбирали себе роль пастырей.

Зато высокомерие и желание властвовать из вампирши так и пёрли. Мария изо всех сил старлась не переиграть, быть просто немного (главное, что узнаваемо) похожей на Бернардо, а не пародией на своего сира. Конечно, кто ещё смог бы стать для неё образцом для подражания, раз уж именно доверия сира она должна добиться. Это важно. Без этого не обойтись.

Взаимоотношения менялись не быстро. Незаметно. Но, как верила Мария, неотвратимо. Время от времени сир звал своё дитя, чтобы убедиться, что она не сбилась с пути в познании нового для неё мира, или чтобы преподать её какой-либо значимый урок. Особенно благодарна Мария была своему сиру за те уроки, которые помогали ей совершенствоваться в дисциплине власти над тенью, присущей лишь клану ласомбра.

Мария никому и никогда не рассказывала, через какие муки совести она прошла, готовясь предать того, кто дал ей вечную жизнь. Но если бы не он – она теперь была бы человеком, и в свой час, покинув бренный мир, обрела бы царствие небесное. А сколько ещё таких безвинных жертв окажется на пути Бернардо, становленных без спроса, без выбора, похоронивших все свои человеческие надежды и мечты? Кому-то же нужно было это прекратить. Поэтому, уверившись в собственной правоте, вампирша заранее простила себе и обман, и предательство, ибо иначе одолеть Бернардо она бы просто не смогла.

Однажды вампирше доставили несколько бутылок из тёмного стекла, изящной формы, наглухо запечатанных незнакомой печатью. В те времена особое вампирское вино с кровью было куда более востребованным, чем в двадцать первом веке, и Марии сразу стало понятно, что такой подарок мог ей сделать только кто-то из вампиров.

Будь у неё враги, вампирша отнеслась бы к такому подарку с подозрением, но кто бы стал целенаправленно пытаться причинить вред ей, неофиту, слабому потомку могущественного сира? К тому же Марию снедало любопытство, поэтому она решилась раскупорить одну из бутылей и попробовать несколько капель напитка. Что-то особенное было в этом вампирском вине, что буквально придавало ей энергии и сил. Но понимание, чья кровь была в вине, и что происходило с ней самой, у Марии появилось только много лет спустя.

Она была послушной марионеткой для сира своего сира, жестоко жалевшем о становлении такого неудачного потомка, каким показал себя Бернардо, презревшего принципы и условности клана. Но отчего-то сир её сира не решился сам прервать не-жизнь Бернардо. А, может, специально оставил это дело Марии, поняв, как важно ей было отомстить виновнику собственных несчастий за свою порушенную судьбу. Мария больше никогда не встретилась с сиром своего сира, который так хитро использовал её для исполнения своих планов, но прежде помог повысить шансы на их исполнение, пожаловав вино со своей кровью и дремлющим в этой крови могуществом.

К одному из персональных занятий с сиром Мария готовилась очень серьёзно и вдумчиво. Это было самое обычное занятие, во время которых сир помогал Марии совершенствоваться во власти над тенью. Сегодня вампирша несла на эту встречу кое-что, припрятанное в рукаве, в прямом, а не фигуральном смысле. К сожалению, её теневые щупальца слабее, чем у сира. Зато доминирование мощнее. Да и не собиралась она с ним силой мериться, надеясь, что сможет всё решить с помощью обмана.

Занятие шло как обычно, и так же, как всегда, проверив её внимательность и сосредоточенность, а также скорость реакции, заставив подопечную отбивать атакующие её теневые щупальца своими, Бернардо довольно улыбнувшись, сказал:

– Неплохо. Очень даже неплохо. А теперь ты меня атакуй, посмотрим, насколько тебя хватит.

Мария атаковала сира одновременно теневыми щупальцами и ментально, тем самым выиграв себе немного времени за счёт его короткого замешательства. Это время вампирша использовала для того, чтобы вытряхнуть из рукава осиновый кол, и изо всех сил вонзить его в сердце Бернардо с размаху, вложив в удар всю возможную инерцию и навалившись всем телом. И кол вошел в сердце замешкавшегося вампира, всё получилось, Господи, спасибо тебе, у неё получилось.

Мария не боялась, что её застанут на месте преступления, ведь никто не посмеет прервать занятия сира и его потомка. Перевернув обездвиженное тело Бернардо на бок, женщина нависла над ним, и решительно впилась клыками в шею, желая поскорее добраться до яремной вены.