Жители Сапфировых Скал

Глава 2. Предыстория

Нас может многое изменить, но наше начало и конец в семье.

Энтони Брандт

Под колесами повозки ненавязчиво хрустел гравий, мужчина с вожжами в руках клевал носом, сонно вглядываясь в огни окон проплывающих мимо домов. Он думал о том, какие у него шансы добраться до следующего города до того, как мясо в его повозке начнет тухнуть.

Впереди показались обширные владения, зажиточная ферма привлекла внимание торговца. Большой двухэтажный дом из отесанного камня и кирпича, с большими окнами, обрамленными резными ставнями, возвышался над двумя строениями попроще. По всей видимости, это были амбары. Постройки из дерева, аккуратно обмазанные глиной, представляли собой крытые загоны для скота. Рядом с ними торговец разглядел конюшню. Где-то недалеко блеяли овцы, он подумал, что эта ферма наверняка процветает, теперь очень немногие могли позволить себе держать скот.

Позади дома раскинулись поля, засеянные подсолнухами, пшеницей и кукурузой, шелест которой доносился до ушей Марко. Навскидку он сказал бы, что поля занимали не меньше пары-тройки акров. В одиночку семья фермера вряд ли бы справилась с такой площадью, а значит, они еще и нанимают работников для обработки земли.

Мужчина фыркнул себе под нос, продолжая рассматривать ферму. Он попытался представить, кто владеет этим местом. Вероятнее всего, это какой-то папенькин сынок, которому просто повезло родиться в богатой семье, и который не сделал ровным счетом ничего, чтобы достигнуть всего этого. Кроме того, что родился, конечно. Марко представил себе его жену, это должно быть какая-то прыткая стерва, вцепившаяся в богатого мужика, который был её единственным шансом выбиться в люди. Может, когда-то она была вполне красивой, а вот теперь она растолстела и обленилась, а дети их только и ждут, когда папаша откинет концы, чтобы они могли так же, как и он когда-то, унаследовать незаслуженное богатство. Марко думал о том, как несправедливо всё устроено в этом мире, кто-то получает все, не приложив никаких усилий, а кто-то трудится, как проклятый, а жизнь его становится только труднее и унылее с каждым днем.

Подъехав ближе к дому, Марко расслышал невнятные крики. Он довольно ухмыльнулся про себя, видимо, не все так гладко у этого фермера.

— Ты это слышал, пап? — рядом встрепенулся маленький сын торговца, до того мирно сопевший под отцовским кожухом.

Как раз в это время входная дверь распахнулась, и на крыльце появился мужчина, на ходу запахивая куртку, он быстрым шагом направился в сторону города. Следом за ним из дома выбежала молодая женщина. Она что-то кричала ему в след, но из-за ветра Марко не расслышал, что именно.

— Пап, скорее! Мы же так все пропустим! — мальчик уже сидел, внимательно вглядываясь в разыгравшуюся перед ними сцену.

— Еще чего. Это тебе не представление, как те, на которые ты сбегал в Бейрине, вместо того, чтобы помогать мне на рынке, — недовольно пробурчал Марко, тем не менее, глядя туда же, куда и сын. — Да и смотреть тут не на что, ничего необычного. Наверное, узнал, что она кувыркалась с их конюхом, а теперь отправился в кабак, заливать свое горе местным пойлом.

— Она акробатка? — удивленно спросил мальчик. — И как ты догадался, что она умеет кувыркаться? И почему этот дядя так от этого расстроился?

Марко скривился, неотрывно глядя на мечущуюся по крыльцу женщину. Ее светлые волосы разметались по плечам, вырвавшись из косы. Длинное платье скрывало практически все, но даже так он заметил, какая ладная фигурка была у этой дамы, что не могло не раздражать.

— Такие, как она, все акробатки.

— Как она?

— Слишком красивые, — буркнул Марко, недовольно хмурясь в сторону фермерской жены.

— Значит наша мама тоже акробатка? — оживился мальчик.

— Наша мама и близко не акробатка, — торговец с шумом выдохнул и вскинул вожжи, заставляя старую кобылу ускорить шаг. — Слишком много вопросов, Нилен! Хватит глазеть и донимать меня всякими глупостями. Укладывайся спать, иначе завтра от тебя будет не больше толку, чем от пятого колеса у телеги.

— Но ведь у телеги...

— Я сказал, спи! Пока я тебя не выпорол... — прикрикнул Марко, вынудив сына вновь скрыться под кожухом. Пока они говорили, крыльцо фермы скрылось из виду.

****

Лея стояла, прижавшись спиной к входной двери, обхватив голову руками и пытаясь решить, что же ей делать теперь. Муж сбежал, испугавшись того, о чем женщина уже давно догадывалась. Какой же дурой она была, надеясь оставить это втайне. Крепко сжав руки в кулак, Лея зашагала вглубь дома, еще не представляя, что будет делать дальше, но одно знала наверняка: больше медлить нельзя. Она обязана любой ценой уберечь свое дитя, а сделать это можно только одним способом — бежать. Но куда? Как она сможет скрываться с маленьким ребенком на руках, без денег в кармане и без крыши над головой? А может Элмар еще одумается? Одумается и вернется домой, быть может, он прямо сейчас спешит обратно? Внезапно осознание всего случившегося опустилось на Лею неподъемным грузом, она рухнула на ступеньки, по которым поднималась, и, судорожно вдыхая воздух, начала прокручивать в голове то, что случилось.