Жители Сапфировых Скал

Глава 11

Жить на краю разбитой мечты. Жить, чтобы прожить ещё один день.

из кинофильма «Попутчик»

С каждым шагом Лилит чувствовала, как внутри нее нарастает тревога. Подгоняемая не на шутку разыгравшимися нервами, она почти бежала. Эйш и Иса старались не отставать, девочка с гордым видом вела под узды лошадей, воображая, что она вовсе не ребенок на попечении у этих двоих, а ещё один полноценный член команды.

Впереди показался пологий холм, поросший травой и усеянный сухими сосновыми иголками. Исполинские деревья, что росли на его склонах, выпустили крючковатые корни на поверхность. Сначала Иса ничего особенного не замечала, но когда Лилит подошла к зарослям плюща и рукой отвела побеги, за ними оказался темный провал — вход в пещеру.

Покрытые мхом стены и сырая земля под ногами освещались развешанными то тут, то там факелами. Девочка подумала, что кто-то их, наверное, регулярно проверяет и меняет, присматривая за благоустройством прохода. Продвигаясь все дальше вглубь, она стала замечать что-то на каменистых стенах.

Приблизившись, Иса поняла, что это наскальные рисунки с изображением странных и диковинных существ, людей с пылающими глазами, а также людей с оружием в руках. Одна из сцен изображала противостояние огнеоких и — как поняла девочка — мастеров Гильдии. Вихри, что вырывались из протянутых ладоней тех, чьи глаза полыхали, схлестывались с мечами и градом стрел. А вверху, словно наблюдатели, были нарисованы цинариты. Они склонялись с облаков и смотрели на развернувшуюся внизу битву с печальными лицами. Девочка провела ладонью по шероховатой поверхности стен и сердце ее затрепетало. Впервые с того момента, как она узнала, что отличается от остальных, Иса ощутила себя частью чего-то, а не отдельным осколком, затерявшимся где-то во тьме. Увлеченная рисунками, она не заметила, как впереди замаячил свет.

Лилит первая вышла из пещеры и замерла там, в ожидании остальных. Лошади с глухим стуком копыт послушно двигались за девочкой, а Эйш шел рядом, с полуулыбкой наблюдая за ребенком.

Когда они поравнялись с нервно переступающей с ноги на ногу девушкой, их взорам открылась Тапраирская обитель. Иса ожидала увидеть повисшие в воздухе диковинные дома, вроде тех, в которых живут феи; загоны с невиданными животными; кентавров, эльфов и дриад, возможно, даже великанов, что соседствуют с огнеокими. Однако поселение оказалось куда обыденнее и проще, чем в детском воображении.

В окружении высоких каменных стен, возведенных руками первых огнеоких, поселившихся здесь, в низине под холмом раскинулась обычная — на первый взгляд — деревня. Иса насчитала около двадцати похожих друг на друга простых хижин с соломенными крышами, некоторые окружал забор-плетенка, другие же купались в лучах предзакатного солнца в окружении живой изгороди.

Дома стояли поодиночке, хаотично разбросанные по всему поселению, а между ними вилась вымощенная чьими-то заботливыми руками тропа из плоских камней. В окнах некоторых домов плясали яркие огоньки масляных ламп.

По улицам бродили разномастные жители: рыжеволосая девчонка немногим старше Исы с радостным хохотом гонялась за кудлатым псом, упрямо не желавшим отдавать ее куклу, которую зажал в зубах; молодой парень склонился над дубильным станком, выполняя работу под руководством высокого широкоплечего мужчины, чьи темные волосы, собранные в низкий хвост, поблескивали в свете факелов и полыхающего горна; несколько девушек собрались у розария, хихикая и переговариваясь.

Улочка тянулась к горизонту, где начинались небольшие участки обработанной земли, с аккуратными грядками. С такого расстояния Иса не видела, что именно там выращивают, но на душе у нее сразу потеплело. Во всяком случае, хоть чему-то ее не придется учить, уж в работе с землей она поднаторела за свою жизнь.

В отдалении виднелась небольшая поляна, а за ней — красивый двухэтажный дом, самый большой среди всех. Он возвышался над поселением, будто укрывая его своей тенью.

Вместе с облегченным вздохом, Лилит покинуло, гнездившееся в ней все это время, чувство тревоги. На душе стало спокойнее и неприятный ком, сдавливающий горло, отступил. Все здесь было точно так же, как и несколько месяцев назад, когда они с Эйшем покинули обитель. С ее семьей ничего не произошло, и она не смогла сдержать улыбку, спускаясь по широким земляным ступеням. Парень с девочкой пошли следом, подгоняя коней, что недовольно фыркали и прядали ушами, поглядывая в сторону поселения.

Оставив коней в стойле, где их встретили тихим ржанием парнокопытные соседи, троица направилась вглубь деревни. Люди, встречающиеся им по пути, приветственно махали руками и улыбались, с интересом разглядывая девочку. От такого внимания, Иса смущенно опустила глаза, уставившись в землю, и нервно мяла в руках подол платьица.

— Эйш! Наконец-то вы вернулись, — из небольшого домика, увитого виноградной лозой, выбежала молодая девушка с пышной копной светлых кудрей, которые она собрала на затылке в небрежный пучок.

Короткое платье зеленого цвета едва прикрывало колени, а до неприличия глубокое декольте открывало все то, что обычно старались скрыть. Во взгляде ее синих глаз сверкали игривые огоньки, пухлые губы растянулись в улыбке. Она подбежала к парню и бросилась ему на шею, заливаясь звонким смехом. Лилит смерила девушку презрительным взглядом и отвернулась, скрестив руки на груди.