Житие Василия Затворника

Глава 2

Всадники двинулись к нему. Сначала неспеша, затем быстрее и быстрее. Один из них выехал вперёд и ускорил коня. В руке он держал аркан. Приближаясь к Ваське, всадник вскинул над головой верёвку, а затем быстрым движением отправил перед собой.

Васька наклонил голову и закрылся руками. Петля пролетела над ним. Затем послышался сдавленный хрип, скрип верёвки.

Мальчик обернулся. Его брат катился по земле следом за останавливающимся конём. Катился, размахивая руками, расставляя ноги, желая во что-нибудь упереться. Безумный взгляд его скользил по небу, будто это там, наверху, находился его ловец.

Тут подоспели остальные всадники. Они окружили Ваську и спешились.

– Живой? – спросил самый молодой, наклоняясь в седле.

– Да, живой… – ответил Вася, глядя то на всадников, то на брата, что так и катался по земле. – Мне помощь ваша нужна… – Только теперь он вспомнил, зачем вообще бежал к полю. Помощь! Вот же она! – У нас в селе что-то, кто-то… он что-то читал, какую-то книгу и… не знаю, я слов не слышал, но все слышали, кроме Амвросия, но его с колокольни скинули и…

– А ну тихо, – сказал мужчина с густой рыжей, местами поседевшей бородой. – С толком говори!

– Утром пришёл человек в чёрном, а с ним воины с закрытыми лицами… Он читал какую-то книгу, как вашу, – Вася указал на книгу, что висела в футляре на поясе у мужчины. – Только у него она была вся чёрная.

Бородатый положил руку на книгу и насупился.

– Говори дальше, – сказал он и перевёл взгляд на Никиту, которого умело связал по рукам и ногам первый всадник.

– Как он читать закончил, люди озверели. Кинулись к попу. Взобрались на колокольню, а потом… скинули его.

– Хм, – молодой ухмыльнулся, – некоторые такое заслужили. Уверен он был толстым, да, малец?

– Помолчи, Ефим, – сказал бородатый. – Дальше что?

– А потом его съели.

На миг мужчины выпрямились в седлах и переглянулись.

– Как, съели?

– Разорвали на части и, кажется, съели. А потом стали есть друг друга…

– А ты что же? – спросил бородатый.

– Что я?

– Почему не озверел?

– Я наказан был. Меня не взяли на площадь. А Никита вон, – Вася указал на яростно грызущего землю брата, – Никита там был с родителями.

Родители, вспомнил он. Пока он болтал, родителей могли сожрать!

– Помогите же, воины! – Васька упал на колени. – Богом прошу!

– Малец просит, Книжник. Что делать будем? – спросил самый молодой всадник.

Пятеро воинов посмотрели на рыжебородого. Тот опустил взгляд на книгу, погладил корешок, затем гаркнул:

– Спешиться!

Отряд спустился с коней. Васька следил за ними, глаза его наполнялись слезами. Как же долго они слезают, как долго достают оружие. Как же долго снимают походные плащи, изнутри украшенные алым цветом. Что-то знакомое скользнуло в памяти и быстро пропало, будто степная ящерка под сухой травой. Кто они такие?

Отряд тем временем вооружился. Бородатый держал в руке шестопер, в другой – ту самую книгу. Высоченный лысый воин вооружился двуручным топором. Тот, что помоложе держал за поясом два коротких ножа, а в руках нёс оружие, какого Васька ещё не видел. Какой-то чудной лук с ручкой.

– Нравится самострел? – спросил воин, заметив взгляд Васьки.

Ещё двое держали щиты, но один предпочёл топор, а второй – копьё. Всадник, что поймал верёвкой Никиту держал в руках лук, в кривых ножнах у бедра покоился изогнутый широкий меч. Последний и щитник с копьём выглядели иноземцами. У обоих были раскосые чёрные глаза и широкие лица, только кожа лучника была бронзовая от солнца, кожа щитника – белая, почти с синевой, как лёд, покрытый снегом.

Воины стреножили коней, затем тот, кого назвали Книжником, спросил:

– Где они?

– Перед церковью, – Васька указал пальцем в ту сторону, – где колокольня. Быстрее прошу! Я покажу.

Мальчишка побежал вперёд.

– Стоять! – рявкнул Книжник. – Ты остаешься.

– Но…

– Карауль брата и лошадей.

– Я покажу, где…

– Молчать! – прорычал Книжник. – Остальные, идём!

Отряд легких бегом двинулся в сторону деревни. Первыми шли щитники, за ними Книжник и великан с топором, в конце шли лучник и молодой воин с самострелом. Последние, как только отряд зашёл в деревню, отделились – ушли меж дворов в стороны. Остальные четверо невозмутимо бежали в сторону церкви.

Васька подошёл к брату. Тот чуть успокоился. Дышал ровно, смотрел прямо, однако взгляд этот напоминал зверя перед прыжком: затаившаяся ярость скрывалась за зелёными, как у всех в их семье, глазами. Руки и ноги его обмотали верёвкой, как перематывают барана перед тем, как нести на убой.

– Никитка, ты слышишь? – спросил Васька, сев рядом.

Мальчик бросил быстрый взгляд на брата и снова уставился перед собой.

– Никитка… – повторил Вася, протягивая руку к плечу брата.

Тут одержимый дёрнулся в сторону, резко крутанулся и оказался лицом рядом с рукой брата. Ещё бы миг и вместо звонкого удара зубов, Васька бы услышал, как захрустели его пальцы.

– Да что это с тобой? – Васька отполз в сторону, прижимая руку к груди.

Никитка крутанулся снова и оказался к Васе спиной, точно обиделся.

– Господи, помоги… – тихо сказал Вася, – помоги родителям и брату. Помоги всем, кто там оказался.

Книжник. Так молодой воин назвал главного. Тот, в чёрном, тоже держал в руках книгу. Может, книга бородатого сильнее. Может, она справится с этим мороком, с этим проклятием?

Вася поднялся и присмотрелся к деревне. Тишина. Никого не видать.

В это же время четверо воинов стояли перед кучей растерзанных тел. Среди того, что осталось от селян нашлось несколько живых, но конечности их были сломаны либо оторваны – жить им оставалось недолго. Несмотря на это, заметив живых людей, эти безумцы старались до них дотянуться, звенели зубами, рычали. Крови кругом было столько, что вместе с пылью она превратилась в непролазную кашу.

– Вакун, ты что-то чувствуешь? – спросил Книжник иноземца с щитом.