Житие Василия Затворника

Глава 10

Васька правил тихо, спокойно. Пока двигались кузнечной частью города, лишь собаки выглядывали со дворов и лениво облаивали скрипучую телегу. Но когда добрались до городской стены и двинулись вдоль неё, все изменилось. Ворота многих дворов были открыты, меж ними сновали люди с перемотанными лицами и пучками дымящих трав в руках. Впереди Васька увидел две телеги, двигающиеся вдоль стены, и пристроился за ними. Мальчишки обернулись на него, осмотрели недоверчивыми взглядами.

– Ты откудова? – спросил мальчишка без переднего зуба.

– Откудова надо.

– Не припомню тебя тут днём.

– Меня тут днём и не было.

– Ночью работы меньше, а прибрать к рукам можно больше – вот он и явился. – Сказал второй – темноволосый.

– Ничего я не прибирал!

– Попадёшься – дело не наше, – пожал плечами беззубый.

Беззубый свернул во двор. Через открытые ворота виднелось крыльцо дома. Несколько тел уже лежали, раскинув руки и ноги. Ещё несколько выволакивали из комнат. Делали это всё те же люди с перевязанными лицами.

Черноволосый двинулся дальше, искоса поглядывая на Ваську. Они повернули на широкую улицу и тут показался пятеро воинов. Все в доспехах с оружием наголо. Они медленно шли вдоль дворов, заглядывая в проулки.

– Ты не наш. Не из города, да? – спросил громко черноволосый.

Васька молчал.

– Деревенский что ли? Посадский?

Мальчик все также молча правил телегой.

– Чего воды в рот набрал?! Отвечай, когда спрашивают!

Воины прошли мимо, не обратив на двух мальчишек внимания.

– Чего тебе надо?

– А, так не онемел!

– Ну не местный я, и что?

– А то, что тут мы дело делаем. И чужих мы не брали. Так откуда же ты с телегой взялся?

Васька ничего не отвечал. Пока телега двигалась к воротам из города – всё хорошо. Пусть себе ворчит черноволосый.

И вот, когда ворота показались в конце улицы, черноволосый остановил телегу.

– Знаю я, кто ты! – сказал тот, спрыгнув на землю. – Ты вор! Не люди у тебя там, а барахло домашнее. Ты за нами по дворам ездил, да вещички собирал, да? Решил, что с награбленным из города умыкнешь?!

Васька опешил.

– Ничего я не крал…

– Тогда покажи, что в кузове.

– Не буду я тебе ничего показывать!

– Сам посмотрю!

Черноволосый направился к кузову. Васька хотел было припустить коня, да телега впереди заслоняла дорогу, а вдалеке уже виднелась пара стражников. Шум, сейчас не нужен.

Мальчишка поднял кусок материи, из-под которой показалась рука, схватила того за ворот и затащила в телегу. Васька не слышал разговора, происходившего под полотном, но, когда черноволосый выбрался наружу, он стал жутко бледным. Мальчишка молча забрался на козлы и двинулся дальше.

Когда телеги приблизились к стражникам, один из них подал сигнал и ворота широким ходом разошлись.

Первым через ворота поехал черноволосый. Когда его телега пошла полностью под воротами, мальчишка остановил коня.

– Эй! – крикнули ему стражники. – Ты тут не задерживайся! Давай двигай, вези заразу дальше!

Черноволосый поглядел на Ваську, затем на его телегу. Пустил лошадь дальше и отвёл телегу в сторону, уступаю дорогу.

Васька услышал шевеление в кузове. Затем послышался голос. Книжник говорил:

– Не торопись. Езжай ровно.

Васька проехал мимо черноволосого, к которому подошли стражники.

– Малец, ты чего творишь? Сказано тебе, поезжай. Зачем ты тут заразу держишь у нас под носом.

Черноволосый спрыгнул с телеги, проводил взглядом Ваську. Затем о чём-то быстро заговорил со стражниками.

– Сукин сын… – услышал Васька из-под полотна. – Ефим, готовься.

– Давно готов, – ответил воин.

– Давай.

В этот же миг, один из стражников двинулся обратно к воротам, второй же достал сигнальный рог, и уже хотел протрубить, да только стрела, метко пущенная из телеги, застряла у того поперёк горла. Кровь брызнула на мальчишку, тот завизжал и бросился прочь. Второй стражник бросился к товарищу, но тут же ползком забрался под телегу с трупами, понимая, что может закончить также.

– Давай! Бегом! – крикнул Книжник, скидывая полотно с кузова. – Гони, что есть мочи!

Васька подстегнул лошадей, и те двинулась чуть быстрее, но недостаточно быстро. Лишь замешательство стражников давало им шанс на побег. Телега, скрипя и гремя колёсами, тащилась через посад. Ефим с взведённым самострелом следил за дорогой позади. Книжник же перепрыгнул через кузов и потеснил Ваську.

– Дальше я поведу. Вакун, мы уйдём через лес. Вакун! – Книжник обернулся на воина. Тот сидел, закрыв глаза, и глубоко дышал.

Васька же заметил, что все воины вытащили нательные кресты. Даже Книжник. Поймав на себе взгляд мальчишки, Книжник потянулся за чем-то в карман, затем протянул мальчику крест, покрытый засохшей кровью. Тот самый, что принадлежал Амвросию. Тот самый, что Книжник сорвал с шеи безумца.

– Держи. Не выпуская из рук, пока не покинем леса.

Васька зажал крест в ладони.

– Что бы ни увидел в лесу – не верь. Смотри только на крест.

Когда телега покинула посад и направилась к ближайшему пролеску, показалась погоня. Отряд из десяти всадников быстро приближался. Во главе отряда был тот же самый воин, что шёл во главе к горящей ночлежке.

– Книжник! Это же наш старый знакомый! Дай выстрелить! – попросил Ефим.

– Не трать на змею стрел, промажешь – ядом измажешься.

– Эх, как хочется, аккуратненько его…

Погоня приближалась. Глава отряда видел их всех. А они его. Короткого взгляда хватило, чтобы в воздухе запахло грозой.

– Кресты! – скомандовал Книжник, когда телега приблизилась к первым деревьям.

Вакун сделал глубокий вдох, затем на выдохе издал густой и звенящий горловой звук. Пространство вокруг дрогнуло. Что-то загрохотало внутри деревьев. Ночная тьма вдруг обрела глубину.

Перед глазами мальчика все поплыло: борта телеги начали таять, как масло; фигуры воинов зашевелились, точно волосы под водой; лица их искажались, сливались одно с другим; глаза их то пропадали, то вновь появлялись в несчётных количествах; бороды двигались, точно языки пламени. Вакун же изменился до неузнаваемости. Тело его стало чёрным, точно уголь. Глаза горели красным цветом. Горловой звук его доносился не изо рта, а из крохотного отверстия в середине шеи, откуда вырывался дым и искры.