Житие Василия Затворника

Глава 13

Наутро отряд собрался возле избы на первом острове. Только солнце взошло, как дверь избы открылась, и перед воинами явился Вакун. Он поглядел на солнце, затем на место вокруг.

– Значит, погоня не задалась?

– Верно. – Кивнул Книжник. – Ты справился.

– Они тоже справились, – Вакун кивнул внутрь избы, где на полу лежали без сил отшельники. – Можем ли мы их так оставить?

– Ничего с ними не будет. Духи отсюда разбежались надолго, а люди не дойдут, не зная тропы. Отоспятся бедолаги и очнутся. А нам пора.

Вакун кивнул и занял место в отряде.

Тайной тропой они выбрались в небольшой лесок, откуда взяли путь к ближайшему большаку. Пока шли лесом Книжник заговорил:

– Илларион сказал присмотреться к княжьему сыну. Арсению Мстиславовичу. Дескать, именно он видел Бешенцево. Именно он сказал, что это наш отряд учинил расправу над селянами. Откуда он то взял – надо выяснить. Княжий сын будет на ярмарке у Макарьевского монастыря. Он там всем заправляет. Навестим его. Расспросим хорошенько. Но к такому нам надо подготовиться. Вот так в доспехах и плащах мы явиться не сможем. Придётся нам хитрость изобрести. Ефим мне давеча уже подбросил мысль. Ефим, говори.

– Да, есть у меня мыслишки. Отряд у нас пёстрый, народ в нём разный. Есть и примечательные, уж извини Вакун.

– Понимаю, – согласился тот.

– Есть ещё Аяз…

Васька с надеждой посмотрел на Ефима.

– Но мы пока не знаем, где он. Прятать вас, чтобы ослабить отряд – плохая идея. Лучше уж спрятать на виду. На ярмарку давно ездят гости заморские и иноземные. Вот мы и прикинемся стражей иноземного купца, что примеряется к ярмарке. Примеряется, а потому и товаров не взял на первый раз. Походим, поглядим, послушаем, чего люди говорят. На самом же деле нам надо подобраться к Ярославу Мстиславовичу. Выспросить его о Бешенцево. Если его хитрость не проймёт, то силой надо брать. Но и тут ум приложить нужно. Не можем мы на его ярмарке штурмом шатёр брать. Не выйдет так. Но тут и проблема, что пока на ярмарке не окажемся, до конца план и не состряпаем…

За этим разговором отряд добрался до окраины леса, за которой начинался широкий большак.

Издали послышался звук плётки и знакомый посвист.

– Книжник… – сказал, приглядываясь в даль, Ефим. – А это не Аяз ли?

Отряд завертел головами, а больше всех Васька, ведь, где Аяз – там может быть и Никитка.

Всадник вылетел на дорогу, поднимая клубы пыли. Он почти лежал на лошади, только рука ходила вбок, подстёгивая скакуна. Через пару мгновений показались преследователи. Всадники мчались следом, не отставая.

– Всем спрятаться… – сказал Книжник. – Готовьте засаду. Я на дорогу выйду.

– Я с тобой! – крикнул Васька, но Погром тут же сграбастал мальчишку и спрятался с ним, у основания широкого тополя. Ефим уже вскарабкался на крепкий клён и зарядил самострел. Вакун и Никифор залегли в густом орешнике.

– Аяз! – замахал руками Книжник. – Куда спешишь?!

Всадник не поверил глазам, а потому не спешил останавливать коня.

– Да ты ослеп что ли?!

Аяз ровно натянул поводья и откинулся назад, пождав бока скакуна ногами.

– Иоанн?

– Ну, здравствуй.

Аяз нахмурил брови, соображая. По лицу его бежал пот. Руки чуть дрожал от напряжения. Конь дышал как сумасшедший, рёбра животного заметно гуляли под кожей. Ноздри широко раздувались.

– Ну зачем так коня загонять, а? – спросил Книжник, подойдя к коню и погладив того по морде.

– Погоня, Иоанн.

– Вижу. Сейчас решим.

Книжник похлопал коня по боку, обошёл и встал между приближающимися всадниками и Аязом.

– А, ну, сто-о-ой! – прокричал Книжник всадникам. – Чего зря кочевника пугаете?

Воины остановились. Переглянулись.

– Отойди, отец. Не мешай делу княжьему.

– Прям-таки княжьему?

– Ты думаешь в таких доспехах кто-то смеха ради по окрестностям мотается?

– Эй, Матвей, ты глянь на него… – тихо сказал другой всадник.

Только тогда они оглядели доспехи Книжника. Плащ с алым нутром. Увидели книгу на поясе и шестопёр.

– Книжник? – спросил один из всадников, кладя руку на рукоять меча.

– Мнится мне, что вы за моим отрядом охотитесь, ребятишки. Да только не рассчитали чего-то и сами к нам в ловушку попали. А, ну, ребята, спускайсь с лошадей.

Всадники переглянулись, бросили быстрые взгляды в заросли.

– Живее! – рявкнул Книжник.

– Их всего двое… – сказал один из всадников.

– Двое? – Книжник свистнул и в щит одного из всадников тут же влетела стрела. – Не заставляйте меня брать грех на душу. Спуститесь с лошадей – уйдёте живыми. Если нет, попадаете с коней спелыми яблоками. Выбирайте.

Книжник показательно не притрагивался к оружию. Договорив, он вообще сложил руки на груди и сделал шаг вперёд, сурово глядя на воинов.

Первым слез воин, поймавший стрелу щитом. Хрупкое равновесие сил в душах всадников качнулось, и они стали слезать один за другим.

– Молодцы, ребятишки… – подбадривал Книжник. – Не ваша это сражение. Ваше ещё впереди. До него дожить надо. Вы в княжьи делишки втянулись, которых сами не понимаете. Нечего понапрасну гибнуть. Давайте, ребятки, слезайте.

Когда весь отряд оказался на земле, Книжник одобрительно кивнул.

– Теперь отойдите от коней подальше. Вон туда. Ещё дальше. Хорошо. Можно! – крикнул он своему отряду.

Четверо воинов вместе с мальчиком выбрались из убежищ и подошли к лошадям. Книжник, прикинув, заговорил снова:

– Мы вас так оставить не можем. Придется вас к дереву привязать.

– Это ещё зачем? – спросил один из бывших всадников. – Коней забрали. В добрый путь…

– За наш путь не беспокойся, – Книжник нашёл в одной из седельных сумок верёвку и бросил её к ногам преследователей Аяза. – Вот ты, говорливый, и замотаешь друзей.

– А если не стану?

Книжник положил руку на шестопёр. Весь отряд совершил короткие, но говорящие движения, по направлению к оружию.