Житие Василия Затворника

Глава 17

Васька обогнул шатёр. Стража была тут же, старалась среди паники и криков разобраться, что происходит и куда подевался княжич. Крепкие молодцы расталкивали одичавший люд, стараясь пробраться внутрь пылающего шатра.

– Где Ярослав? Где княжич? – кричали стражники, хватая убегающих за шиворот. Люди только отмахивались, вырывались и бежали прочь.

– Я знаю, где! – закричал Васька, чтобы привлечь внимание.

Тут же его вытащили за руку из толпы и отвели в сторону. Вокруг тут же собрался отряд стражи.

– Говори, малец, куда делся княжич?

– Его стражники другие увели на ту сторону, – мальчишка указал за шатёр. – Он просил сказать, чтобы вы готовы были. Сюда кочевники приближаются.

– Кочевники? Откуда им тут взяться? И кто княжича увёл, если мы все здесь…

Говорящий завертел головой. Увидел непонимание в глазах остальных стражников и взял Ваську за ворот рубахи.

– Ты чего сказки рассказываешь?! Если знаешь – говори, кто и куда княжича потащил, а то…

В этот момент крики раздались с другой стороны. Оттуда, куда давно устремилась толпа. Кричали женщины, дети, мужчины же издавали что-то похожее скорее на боевой рык. Послышался шум сотни копыт. Меж невысокими лавками вдалеке показались чёрные островерхие шлемы с конскими волосами, вплетёнными в макушки.

– Кочевники… – сказал кто-то из стражников. – Мальчишка прав был.

Стражники следили за тем, как облако пыли перемещалось меж лавками, пока, наконец, конный отряд не выехал к ярморочной улочке, что вела напрямую к шатру. В руках луки, на бёдрах изогнутые мечи.

– Чёрные доспехи… – тихо сказал Васька, глядя на всадников.

К тому моменту перед шатром остались лишь стражники и мальчишка, остальной люд разбежался меж рядами, попрятался по кабакам да по торговым лавкам, скрываясь от кочевников.

– Откуда они взялись… – сказал кто-то из воинов.

Кочевники в ответ подняли луки и выпустили залп стрел.

– Прячься!

Кинулись в рассыпную. Васька успел упасть и откатиться в сторону, когда стрелы застучали по земле и со свистом влетели в оседающую ткань горящего шатра. Мальчишка пополз к ближайшей лавке. Припав спиной к деревянной стойке, он глянул в сторону кочевников. Повезло. Ветер направил дым шатра точно на ту улочку, где те стояли, а потому они не видели мальчика. Он их тоже.

Васька побежал в сторону, указанную Книжником. Позади послышалось конное ржание и звук бьющегося металла.

Только бы добежать, думал мальчик, только бы успеть…

Он впился взглядом в дымящую трубу и бежал, стараясь не отлипать от лавок, чтобы хоть один бок был у него прикрыт.

Топот копыт усилился. Послышалось улюлюканье кочевников.

Только бы успеть, думал мальчик, только бы…

Что-то засвистело в воздухе. Затем тень мелькнула перед глазами мальчика, что-то туго сжалось вокруг его бёдер. Он споткнулся и рухнул лицом в землю. Тут же его потянуло назад. Васька поднял голову, увидел, как удаляется от него дымящаяся печная труба, а точнее – отдалялся он.

Его утащили в проулок. Всего пятеро кочевников. Один из них, тот, что кинул аркан, спрыгнул с лошади и направился к мальчику. Васька мог только ползти на руках, что он и сделал. Попытался заползти под ближайшую лавку. Кочевник сильно дёрнул за верёвку, и мальчика выбросило обратно. Иноземец держал в руках ещё один моток верёвки. Он поставил ногу Ваське на голову. Что-то сказал на своём языке. Видимо, хотел, чтобы мальчик лежал смирно. Языка Васька не знал, но страх и так приковал его к земле. Кочевник больно дёрнул руку мальчика, затем другую и связал их за спиной, скрепив с тем узлом, что держал его ноги. Затем подошёл второй кочевник. Вдвоём они закинули Ваську на одного из коней, забрались в сёдла и двинулись в сторону от кабаков.

С крупа коня он видел немногое. Перед глазами подпрыгивали опустевшие лавки и волны дыма, летящие от разгоревшегося шатра. Иногда мимо то в одну, то в другую сторону проносился какой-нибудь кочевник. Мальчик неприятно подпрыгивал на каждом лошадином шагу, отбивая то бока, то грудь. Куда они его тащат и зачем? Узнали они его или схватили бы любого, кого поймали на той улочке?

Крики далёкие и близкие изменились. Крики паники и страха ещё доносились, но откуда-то издали. Вблизи же, где-то на соседних ярморочных улочках звучали звуки битв. Железо билось о железо. Ржали взахлёб кони. Со свистом летели стрелы. Кажется, стражники вместе с простым людом давали отпор кочевникам.

Будто в подтверждение мыслей мальчишки, перед ним открылся переулок, в котором несколько человек с вилами и мотыгами окружили двух всадников. Его похитители хотели прийти на помощь побратимам, однако люди быстро стащили кочевников с сёдел и поволокли под лавки, откуда послышались крики и ругань на незнакомом языке.

Похитители ускорились. Кажется, они сообразили, что врываться таким небольшим отрядом на ярмарку, где собраны сотни, а может и тысячи людей – было не лучшей идеей. Будь эта тысяча одержима, думал Васька, тогда, конечно. Всадникам стоило бы подождать вечера, когда от народа осталась бы жалкая горстка, отгрызающая друг другу конечности. Но что-то пошло не так. Княжич не сумел прочесть книгу. Люди не превратились в одержимых, но кочевники, ведомые жаждой наживы – или чем-то ещё – всё равно ворвались на ярмарку, а теперь гибли в узких улочках.

Кочевники, что везли Ваську заговорили на своём. Быстро и злобно. Кто-то свистнул им со стороны, и они помчались на звук. Послышался топот десятка коней. Сбоку и позади от Васьки возникли новые всадники. Кажется, отряд собирался вновь. Васька видел, несколько пустых лошадей, что бежали на привязи. У них не было сёдел. Либо кому-то удалось стащить седло вместе со всадником, либо кочевники украли лошадей. Слышался крик женщины. Может и не одной. Васька не мог обернуть голову, однако он был уверен, что не он один в тот момент оказался на лошадином заду против воли.

Послышались голоса на родном языке. Кто-то командовал, кто-то подбадривал, кто-то посылал проклятие в сторону кочевников.