Житие Василия Затворника

Глава 18

Мальчик не знал, сколько они поехали. Время для него растянулось в небывало длинное полотно, сотканное из боли и жара. Каждое движение коня отдавало внутри искрами, колючими и звонкими. Мальчик не знал, что у него столько мест в теле, которые могут болеть. Руки и ноги жгло от узлов. Солнце же высосало из мальчишки всю воду, а потому рот его пересох, и жажда кружила голову. Всадники остановились, когда солнце коснулось раскалённым краем горизонта.

Ваську скинули на землю. Грубым движением его посадили, и нетерпеливыми рывками расслабили узлы на руках. Мальчик не сразу смог вывести руки из-за спины. От плеч и до кончиков пальцев он ощущал колючий жар. При этом казалось, что рук у него нет. На их месте свисали две плети.

Подошёл кочевник, схватил Ваську за волосы и задрал тому голову. Показал кожаную флягу и показательно сделал глоток. Васька открыл рот. Кочевник усмехнулся и плеснул мальчику в рот немного тёплой воды. Васька поперхнулся, выплюнув половину. Кочевник отвесил ему подзатыльник за то, что тратит зря воду. Затем снова схватил Ваську за волосы и дал попить ещё.

Кочевники устроили привал. Они разместились в небольшой ложбине: с одной стороны закрытой холмом, с другой – небольшой рощей. Несколько кочевников вновь вскочили в седла и помчались за холм, остальные стреножили лошадей, развели несколько костров и расселись вокруг них. К Ваське же привели ещё несколько человек пленников. Две женщины и ещё один мальчишка. Последний был совсем плох. Одна рука его висела безжизненно, мальчишка же был бледен, смотрел вокруг затуманенным взглядом из-под полуприкрытых глаз. Одна из женщин прикоснулась к плечу мальчишки, желая осмотреть, но тот только дёрнулся и заревел.

Когда на небе загорелись первые звёзды, вернулись те всадники, что уехали ранее. Вернулись с ещё одним конным. Васька следил за фигурами, спускающимися по холму. Кочевники встали со своих мест, вглядываясь во тьму. Прибывшие спешились и направились к костру. Васька узнал новоприбывшего. Это был Аяз. Уже не в купеческом халате, а в полном доспехе и алом плаще.

Воина тут же окружили кочевники. Молча слушали, что он им говорит. Послышался ропот удивления. Кочевники зашептались. Кто-то пригрозил Аязу кулаком. Тот не повёл взглядом. Снова заговорил. Спокойно и уверенно. Кочевники зашумели. Один из них криком прекратил споры. Затем отошёл в сторону, поманив за собой нескольких воинов. Видимо, то был голова кочевников с приближёнными. Они переговорили шёпотом, затем позвали Аяза. Все вместе они пошли к пленникам.

Васька молча следил, как воины приближаются.

– Здравствуй, Вася.

Васька молча хлопал глазами, глядя на Аяза. Неужели за ним вернулись? Неужели о нём вспомнили?

Аяз указал на мальчика пальцем, затем сказал что-то кочевникам. Один из них – самый крепкий с длинной чёрной косой – хмыкнул. Затем буркнул какой-то приказ и Ваське тут же развязали ноги.

– Мы уходим, – сказал Аяз.

– А они? – Васька посмотрел на остальных пленников.

Женщины жались друг к дружке, у одной из них головой на колене лежал потерявший сознание от боли мальчишка. Женщина гладила того по влажной от пота голове.

– Мы меняем княжьего щенка на тебя, Вася. Человек за человека. – Пояснил Аяз. – За них нам дать некого.

Кочевник что-то рыкнул. Нахмурил брови. Аяз посмотрел на него, затем вновь на Ваську.

– Они волнуются. Стоит поспешить.

– Нужно их забрать! – Васька встал на ноги, но не сошёл с места. – Их ведь убьют!

– Не убьют. За них хотят выкуп. Если выкупа не будет, будут жить среди рода.

– Нужно помочь…

– Всем не поможешь, Василий.

Глава кочевников почти зарычал.

– Ерасыл не хочет долго ждать. Либо уходим без них, либо ты останешься, а меня убьют.

– Как ты нас нашёл? – внезапно спросил мальчик.

Аяз прищурился.

– Как ты нас нашёл? У Книжника было что-то, что чувствовало кочевников. Отдай им это, а взамен – заберём всех.

– Мальчик, ты затеял плохую игру.

– Нельзя их оставлять…

Аяз тяжело вздохнул. Затем обратился к Ерасылу. Спокойно и медленно он говорил на языке кочевников. Тот сначала нахмурился, затем глаза его налились злобой. Кочевники вокруг обступили Аяза плотнее. Глядели то на Ерасыла, то на Аяза. Наконец, глава кочевников заговорил. Что-то спросил у Аяза. Тот показал один палец. Ерасыл хмыкнул. Спросил что-то ещё, в ответ Аяз снова выставил палец.

Ерасыл отошёл в сторону. Кочевники хотели пойти за ним, но тот отмахнулся. Ушёл в темноту. Васька слышал, как тот ходит туда-сюда, шаркая по траве сапогами. Наконец, он вернулся. Посмотрел на пленников. Затем что-то приказал своим воинам и пошёл к кострам. Кочевники развязали всех пленников. Женщины заплакали, обнялись. Затем бросились обнимать Ваську. Кочевники их растащили. Взяли под руки и повели в сторону лошадей. Мальчишка с вывихнутой рукой так и лежал в беспамятстве. Его на руки взял Аяз.

– Спасибо… – тихо сказал Васька.

– Всё могло закончиться очень плохо.

– Но не закончилось. Видимо, Богу угодно иное.

– Видимо.

Пленников с Аязом уже ждал отряд сопровождения. Ерасыл лично отобрал людей, что отправятся менять добычу на княжича и то, что помогло выследить кочевников.

– Многовато их… – тихо сказал Аяз, затем что-то сказал Ерасылу. Тот кисло улыбнулся. Затем что-то хитро спросил. Аяз помотал головой.

Аяз с Васькой, и ещё шестеро кочевников, трое из которых везли пленников, выдвинулись из лагеря. Они поднялись на холм, затем взяли в сторону от едва виднеющейся под звёздами дороги и пошли в сторону далёкого леса. Сначала ехали молча, окружённые ночной тишиной. Васька дышал прохладным ночным воздухом, полный радости, что ему удалось забрать остальных пленников. Но Аяз его радости не разделял. Несколько раз кочевники начинали о чём-то громко говорить, и Васька ощущал, как Аяз тянется к оружию. Убирал же руку, когда разговор закачивался нервным смехом.

До леса оставалось всего ничего, и тут показался огонь. Сначала один шарик света, затем второй, затем третий, четвертый… Вспыхивало по разным сторонам. Казалось, в лесу лагерем встал не просто отряд, а вся княжья дружина.