Житие Василия Затворника

Глава 20

Никифор с Книжником поднялись на первый этаж. Кто-то задул все свечи. В оконных проёмах обозначались силуэты воинов, держащих оружие.

– Я ходил за водой. Увидел отряд вдалеке. Много конных и пешие. Двигались сюда. – Никифор подошёл к окну и всмотрелся вдаль. – Да вон их огни видать уже.

На этот раз никакого обмана. Огней было столько, что Книжник сразу понял, пугать их никто не намерен. Их намерены перебить.

– Я могу притаиться снаружи, могу отвлечь их… – предложил Ефим

Книжник бросился к другому окну. И там огни. Вакун отозвался с другой стороны.

– Окружили, Книжник. Не выбраться нам.

– Собака… – выругался голова.

– Книжник я могу… – повторил Ефим.

– Не можешь. Высунешься и конец. Кто это? – спросил он, вглядываясь в приближающиеся огни. – Кочевники?

– Они боем в лес не пошли бы. – сказал Аяз. – Не кочевники.

Тут забурчал Погром. Он тыкал указательным пальцем в окно и мычал, вытаращив глаза. Книжник бросился туда.

– Сукин сын!

К дому подошла группа воинов. Впереди шёл воин в островерхом шлеме. Широкая чёрная борода спадала на грудь. На плече полуторный меч.

– Дмитрий явился. Блудный сын… – сказал Никифор.

– Иоанн! – прокричал чернобородый. – Я за княжичем! А коль не отдашь его – так за головой твоей.

– Зачем же ты столько людей притащил, Митюша? Аль боишься старика?

– Не боюсь, но опасаюсь. Ты на всякие глупости способен, знаю я, видел. Отдай княжича по-доброму. С миром мы уже не разойдёмся, натворил ты дел много, однако ещё можно решить всё быстро.

Книжник отошёл от окна и встал в середине комнаты. Он посмотрел на бойцов. Никакого сомнения в глазах. Где-то в соседней комнате перешёптывались женщины, вызволенные из плена. Тихо стонал мальчишка, которому Вакун вправил руку.

– Погоди, Митюша, – язвительно сказал Книжник, – я до княжича сбегаю. Совета его спрошу.

Книжник вновь вернулся в подпол к Ваське. Глаза мальчика были красными, но слёзы он вытер, заслышав приближение Иоанна.

– Василий, – обратился Книжник, сев на одно колено, – мы уже не сможем выбраться отсюда. За нами пришли люди… но ты ещё сможешь уйти. Под домом есть ход. Он не закончен. Ведёт в пещеры, ходы там узкие – взрослый не пройдёт, а вот ты пройдёшь. Люди, что пришли… нельзя, чтобы к ним попала эта книга.

Книжник протянул Ваське житие. А затем, надел на мальчишку пояс с кожанным чехлом под эту книгу. Мальчишке пояс был великоват, и Иоанн надел косо через туловище.

– Они служат злу, лукавому. Она не должна попасть к ним в руки. Сбереги её.

– Но что мне с ней делать?

– Сбереги. Спрячь. Тебе придётся схорониться. Надолго. Не знаю на сколько. Зло будет искать тебя. Но ты не попадайся. А потом, когда настанет другое время, житие само найдёт себе выход.

Мальчик несмело держал житие в руках. Книга показалась ему чуть тёплой, но нисколько не тяжёлой, несмотря на внушительный размер.

– И ещё… – Книжник задумался и присмотрелся к сундуку. – Та книга. Чёрная. Её тоже нельзя отдавать в руки зла. Он открыл сундук и извлёк ужасный том. – Её ты тоже возьми с собой.

Книжник нашёл тут же мешок, завернул в него чёрную книгу, перевязал узлом и протянул Ваське. Эту книгу надо уничтожить. Мы пытались её сжечь, но она не горит. Спрячь же её в пещерах. Так глубоко, как можешь. В каменной тьме ей самое место.

Книжник отошёл в сторону и в спешке стал что-то искать на полках. Найдя, нужный кулёк он сунул его в небольшую сумку, туда же бросил пару факелов, связку трутов и своё огниво.

– Держи. Тут еды на несколько дней. Трать её разумно. Воду ты найдешь. Мы слышали звук подземной реки. Огонь тоже береги. Где можешь, иди вслепую. В пещерах дует ветер, иди по нему – так найдёшь выход.

– А Никитка? – Вася посмотрел на брата, что злобно скалился, глядя в потолок.

– Он за тобой не пойдёт. Он разделит нашу судьбу. Тут ничего не поделать. – Книжник взял Ваську за руку и потащил. – Идём, времени почти нет. Как только ты спустишься, я завалю вход.

Книжник отодвинул бочки, открыв деревянную крышку, какими закрывают погреба. Потянул за железное кольцо и открылась тёмная бездна.

– А теперь вперёд, Василий. Схорони житие…

Васька быстро задышал. Как же так получилось, что вся надежда рухнула на его неокрепшие плечи?

– Я не знаю… я не смогу…

– С Божьей помощью! – сказал Книжник и толкнул мальчишку вниз.

Лететь было недалеко. Он приземлился на земляной склон и покатился вниз, точно по горке. Задрал голову и увидел силуэт Книжника.

– Считаю до десяти, затем обрушу вход. – Книжник указал на несколько колышков вбитых у поверхности. – Лучше бы тебе оказаться подальше.

– Книжник, я…

– Один! Два!

– Иоанн, подожди!

–Три! Четыре!

Мальчик заозирался по сторонам. Нашёл особенно густую тьму и двинулся туда. Голос Книжника летел ему в спину. Восемь, девять, десять… Позади загрохотало. Что-то свалилось в пещеру. Свет исчез.

Книжник вернулся к отряду.

– Васька ушёл под землю. С книгами. – сказал он. – Надеюсь, никто не думает, что ему удастся отсюда выбраться живым?

Ответом было мрачное молчание.

– Вот и хорошо.

Книжник посмотрел в окно. Вокруг убежища горело несколько десятков огней, вокруг каждого из темноты проступал с десяток воинов.

– Иоанн! Чего же ты ждешь? – вновь позвал Дмитрий. – Отдай княжича и мы потолкуем, как ты любишь! Сталь со сталью!

– Нет у нас твоего княжича! Выменяли мы его на двух мальчишек и двух бабёнок у кочевников.

– Врешь!

– Клянусь задницей твоей матушки! А ты знаешь, как она для меня ценна!

Послышались смешки, причём с обеих сторон.

– Эй, Митюша, а ты знаешь, что княжич пел, выторговывая свободу? Про то, что он обоссал мне коня от страха, ты и сам догадываешься, а то, что выдал батьку с потрохами – хочешь послушать? Знаешь, что они хотели князей московских втянуть в войну с кочевниками? Знаешь о том?