Житие Василия Затворника

Глава 22

Перекусив ещё одним куском промокшего солёного мяса, Васька осмотрелся. Лучи сдвинулись в другую сторону, осветив прежде сокрытый сумраком участок пещеры. Васька видел чёрные точки на той стороне. Все это были ходы, проделанные живым существами, да что толку в них для Васьки? Вот мог бы он обратиться каким-нибудь мелким зверем, чтобы по этому ходу выбраться…

Мальчик тяжело вздохнул.

Небольшой солнечный луч, отразился от прожилки в камне и ударил рядом с мальчиком. Точно по футляру. Васька извлёк житие и раскрыл его. Пусть он и не умел читать, зато понял, что книга не пострадала от влаги. Чудо то было или хорошие чернила, однако все буквы были на месте. Никаких пятен или проплешин.

Сам вид письма заворожил мальчика. Он осторожно поднял книгу и устроился на небольшом плоском камне. Он просто листал страницы, любуясь буквами. На каждой странице его встречала большая и алая буква. Очень важная, подумал мальчик. Остальные же были чёрными и мелкими. Васька догадался, что буквы, стоящие плотно, и разделённые пустотами – слова. Над словами же в некоторых местах стояли косые полоски, точно кто каплю дождя нарисовал, суть этих вещей осталась для мальчика загадкой. Он не заметил, как пролистал всю книгу. И пусть он ни слова не понял, но внутри стало тепло и хорошо. Нечто важное он увидел, пусть пока и не уразумел.

– Умел бы читать… – сказал он вслух.

Тут над головой раздался щебет, перешедший настоящую звонкую трель. Крохотная тень мелькнула под каменным потолком и пропала в одном из отверстий.

– Ласточка? Ласточка! – обрадовался мальчик, когда ещё одна тень скользнула под потолком и скрылась в отверстии. Те тёмные пятна у потолка – те крохотные ходы – там гнездятся ласточки. И пусть ему было не добраться до их жилищ, но близость живых существ внушала надежду. Глядя на то, как крохотные птички влетают и вылетают через отверстия в потолке пещеры, он решил подняться и осмотреть пещеру с высоты. Перед дорогой Васька напился из подземного озера. Собрался спрятать житие в футляр, однако в нём уже что-то лежало. Уже не с испугом, а с раздражением мальчик извлёк наружу чёрную книгу.

– Никак не отвяжешься, да? Хочешь, чтобы я тебя прочёл? Хочешь, чтобы обезумел? Тут ты прогадала. Я и читать-то не умею. Разве что, посмотрю на твои закорючки…

Мальчик раскрыл книгу. Откуда-то подул ветер. Ваське показалось, что он дует внутри его головы, расширяя последнюю. Будто в разуме распахнулись пустоты. И сам собой заговорил голос. Его собственный голос. Глаза следовали за надписями, а голос говорил слова, написанные на страницах демонической книги.

Собрав все силы, мальчик захлопнул книгу и отбросил в сторону. Пустоты в голове свернулись. Ветер пропал. Неосознанно он потянулся к житию. Будто в неизвестных символах он мог найти успокоение, а когда раскрыл, обомлел. Он узнавал некоторые буквы. Они звучали в голове голосом. Васька заговорил вслух, глядя в житие:

– М…жес..вом д…ш… …кре…ляя, м…чен…че, по…реб…л… – это был тот самый текст, что читал Книжник в приделе. Тот самый! А теперь Васька смог его прочесть. Только не все буквы. Что-то он ещё не понимал. Так, что это за буква. Да это же «у»! Здесь должны быть «т» и «р», а вот это кривая изгородь – «и». – Мужеством душу укрепляя, мучениче, потребили! – закричал мальчик радостно. – Хотела, чтобы я тебя читал, а я другую книгу прочту! – заговорил он с чёрной книгой. – А даже если и тебя, то тут слушать некому. Только я и чайки. Некого тебе дурить!

Мальчик вскочил на ноги и заплясал от радости. Кто бы мог подумать, что у берега подземного озера, Васька обретёт дар чтения. Он на это не рассчитывал точно, а теперь вот оно как! Мальчик снова обратился к житию. Раскрыл случайную страницу, затем миг подумал и открыл самую первую. Но что-то случилось. Буквы вновь обрели для него прежний смысл, а точнее – бессмыслицу.

– Как же так, я ведь только что… – мальчик быстро листал страницы, старясь найти хоть один знакомый знак. – Я ведь только что читал!

Видимо, влияния тёмного тома прошло и навык ушёл туда, откуда явился. Васька покосился на чёрную книгу. Только немного, подумал он. Посмотрю в неё только немного, чтобы суметь читать.

Снова подул ветер, снова расширилось пространство разума, снова обнаружились доселе неощутимые пустоты. Вновь торжественно заговорил его собственный голос.

Коли по образу и подобие его, так зачем же тогда дарована была смерть и болезни, голод и войны, несчастия в ночи подстерегаемые от руки алчной? То шутка злая шутника всемогущего и злого. Посмеяться ради, потехи бессмертным для. Отречение от ложной воли ложного владыки и есть путь. И путь этот…

Васька закрыл книгу. В груди перебило дыхание, будто он всё это время говорил вслух, причём на одном выдохе. По спине бежал холодный пот, хотя сама книга была горячей. Васька бросил книгу подальше и вернулся к житию. Пока в голове ещё звенел эхом его собственный голос, он старался найти знакомый текст.

– Где же?! Ну-у-у! – простонал он. – Нашёл! Аз тебе именем Господним и воинов Его повелеваю, дух, немой и глухой, изыди от создания сего и впредь не входи в него, но иди на пустое место, где человек не живёт, но только Бог призирает.

Книжник читал эту часть на привале в лесу, когда Вакун боролся с духом, засевшим внутри.

Васька завертел головой. Наверняка он недолго сможет понимать буквы, а затем он может и потерять место в книге. Нужно срисовать символы, да хоть на камень. Да, нацарапать на камне! Васька нашёл острый осколок породы и подвинулся к стене. Старатель, высунув язык он выводил на ней букву за буквой. А сам твердил шёпотом.

– Аз тебе именем Господним и воинов Его повелеваю, дух, немой и глухой, изыди от создания сего…

Ласточки выглянули из гнёзд. Что это за фигура там внизу, издаёт царапающий звук? Несколько птицы облетели кругом пещеру и вновь вернулись в гнёзда.

Когда наваждение прошло, мальчик не мог поверить, что это он вывел слова на стене. Буквы снова казались чужими, но уже не настолько как в первый раз. Васька припомнил слова Книжника.