Живая материя

2. Рекрут

По указанному адресу оказалось невзрачное двухэтажное здание на самом краю города. Михаил уже начал сомневался, что в таком могут предложить большие деньги и даже выдать что-то на руки. «Не отобрали бы последние», — подумал он и усмехнулся, вспомнив про удручающую пустоту в карманах. Пожав плечами, он нерешительно подошел ко входу и принялся рассматривать множество вывесок, которыми были облеплены стены слева и справа около двери.

Он ожидал увидеть что-то вроде той самой рекламы, что привела его сюда, или, в крайнем случае, скромный баннер, с надписью, что на контракт принимают здесь. Как ни странно, ничего подобного не было и в помине.

Более того, как оказалось, в небольшом здании смогли поместиться порядка десяти контор с ни к чему не обязывающими названиями. Правда, некоторые имели рядом дополнительную информацию, которая могла кое-что прояснить. Например, ниже звучных слов «Золотой свет» была приписка, что это агентство недвижимости, а «Тихая гавань» оказалось туристическим агентством. Но, многие названия были сами по себе. Разве можно было предположить, чем занимается фирма «Прометей»? Светотехникой, электрикой или образовательными услугами? А «Рубикон»? Михаил вспомнил, что так называется река в Италии, пересечение которой имела смысл для одного античного лидера. Память тут же подсказала, что, если уж заниматься пересечением рек, то следует вспомнить о не менее знаменитой, известной под именем Стикс…

«Что же это такое?!» — Михаил сдавил кулаками виски, отгоняя мысли о том, что пережил не так давно. Он сделал несколько глубоких дыхательных упражнений, дождался пока перестанет стучать в висках кровь и взялся за изогнутую, натертую посетителями, ручку.

За дверью дорогу преграждал робот-привратник, сверкая гирляндой кнопок с надписями тех же фирм, что Михаил видел снаружи.

— Мне на работу в космосе, — громко произнес парень в микрофон, проклиная себя, что не запомнила название фирмы из рекламы.

— Назовите название компании, куда вы хотите попасть, — прогудел утробным голосом привратник.

«Нафига ты тут такой нужен, если не можешь дать простых ответов, а номера кабинетов уже известны из объявлений на входе», — подумал парень с неприязнью и уже хотел, уйти, как услышал покашливание в углу.

— Кхм… Так тебе, парень, аккурат в «Рубикон» нужно…

Михаил растерянно оглянулся и только теперь разглядел вспучившуюся от времени штукатурку на стенах, выкрашенных неприятного цвета краской, потолок со свисающей паутиной и обшарпанный пол с затертой до неузнаваемости рисунка плиткой.

Слова принадлежали одному пожилому человеку, настолько своим видом органически вписывающемуся в окружающее пространство, что его можно было принять за декоративный предмет интерьера. Старик стоял в уголке около окна и украдкой курил, зажав сигарету в кулачок.

— Черт побери, — только и произнес Михаил.

— Да, конторка еще та… — неопределенно поддакнул тот.

«Может быть, ну ее… Фирму с таким названием и работой?» — мелькнула предательская мысль в голове парня, но он лишь поблагодарил старика и быстро, словно боясь передумать, нажал на кнопку, рядом с надписью «Рубикон».

Ему не хотелось себе признаться, но, кроме денег, был еще один фактор, который гнал его навстречу неизвестности. Ему нужно было покинуть город, а, лучше, планету. Забиться в далекую дыру, чтобы разорвать все связи с обществом, опутавшие его паутиной, и начать жизнь с чистого листа.

От робота он получил кусочек пластика со штрих-кодом и напутствие найти искомое на втором этаже.

— Комната двести один! — прогудел ему в спину монотонный голос.

«Чего я стушевался? Вполне современная система контроля посетителей, удобная арендодателем для взимания платы за каждого посетителя», — успокоил себя Михаил, поднимаясь по серой бетонной лестнице. Здесь было на удивление чисто, если сравнивать с состоянием тамбура здания.

Он встал перед железной дверью с яркой табличкой «Рубикон» и хотел уже отсканировать пропуск, как услышал доносившиеся через тонкий металл громкие слова, а потом и начавшуюся перепалку на повышенных тонах.

— … никакого права! Я отлетал свое уже пять лет назад, а вы по-прежнему заставляете меня ишачить на вашу контору!

— Вы проходите лечение по страховке нашей компании! У вас просто не хватит денег, чтобы делать это самостоятельно!

— Если бы я не летал, то не понадобилось бы и лечение!

— Не распускайте сопли, капитан. Если бы вы не жили, то не пришлось бы и умирать.

— Вот-вот, в этом напоминании весь смысл работы с вами. А я не хочу! Последний полет — и баста, ищите другого дурака!

Дверь распахнулась с такой силой, что Михаил едва успел отскочить в сторону, спасаясь от неминуемого удара.

Бледного вида лысый мужчина с черной окладистой бородой вывалился из комнаты, смерил красным глазом отступившего парня, зло сплюнул и громко застучал по лестнице каблуками.

Михаил оторопело проводил его взглядом, а когда повернул голову, то увидел, что перед ним удерживает дверь неопределенного возраста женщина, терпеливо дожидаясь, пока он обратит на нее внимание.

— К нам? — произнесла она глухо, но по тембру голоса было ясно, что ругалась с лысым именно она.