Живая. Ошибка некроманта

Глава 15. Большой императорский прием

Дворец сиял огнями, гудел голосами, звенел музыкой, но главное — здесь было не протолкнуться от гостей. Большой императорский прием собрал, конечно, не всю знать Империи, но всех более-менее известных родовитых магов столицы и окрестностей — точно. Не поздравить Его Величество с предстоящей свадьбой – как можно?! Упустить шанс угодить императору подарком?! Такой грубейшей ошибки не допустит и распоследний кретин!

А уж на невесту посмотреть — и вовсе! Ведь новый человек, без уже сложившихся предпочтений, без любимцев и фаворитов, зато с необходимостью набирать свиту! Какие возможности! Сколько надежд!

Сказать откровенно, Кай Ортен особых надежд не питал. И на собравшихся в огромном Зале Тысячи Огней — главном зале приемов императорского дворца — смотрел с иронией. Его ученик и вовсе пошел сюда только ради того, чтобы посмотреть на свободных девиц и оценить, есть ли среди них хоть одна, на которую стоит обратить внимание. Причем на замечание Кая, что девицы-то все как одна будут глазеть на императора с невестой, заявил:

— Вот и хорошо, сразу откину самых глупых.

Жаль только, что Нильда, кажется, как раз в число этих «самых глупых» и попала. Она как будто забыла, что вокруг люди, что можно было бы присмотреться к возможным женихам так же, как Деметрио сейчас присматривается к невестам, даже о том, что светский, а тем более дворцовый прием — не то место, где разумно демонстрировать свои истинные чувства. Несколько минут она пристально, нимало не скрываясь, рассматривала принцессу-невесту, а потом залипла взглядом на императоре.

Конечно, на эту пару смотрели все. Юные девицы — с восторгом, их отцы и матери — с расчетливым интересом, едва скрытым маской верноподданных. Но Кай до сих пор думал, что его средняя дочь достаточно умна!

— Нильда, — сказал он вполголоса, склонившись к ее уху, — веди себя прилично. Ты глазеешь на его величество, словно какая-нибудь горожанка.

— Но, папа, — едва слышно ответила она, — он так красив! И так… Величественен! И, мне кажется, он совсем не рад своей свадьбе…

Его величество Эрвик сегодня и впрямь был красив как никогда, вот только навевал тревожные чувства. Белый парадный костюм, накрытый пурпурной мантией — словно кровь на снегу. Суровое лицо — как на похоронах. Дагария победила в затяжной войне, но цена была высока, а дочь врага как залог мира, похоже, совсем не радовала императора.

Да, Нильда все верно увидела, подумал Кай, но здесь об этом лучше не говорить и даже не думать.

— Вот это уж точно не твоего ума дело! — прошипел он на ухо дочери. — Поговорим с тобой дома.

Между тем церемониймейстер объявил вручение подарков Их Величествам от подданных, и главы семейств в сопровождении супруг, дочерей и сыновей один за одним потянулись к трону. Конечно, император с невестой не принимали дары лично, это заняло бы слишком много времени, к тому же, в теории, могло оказаться небезопасным. Подарки принимали помощник казначея и один из придворных магов, сам же император кому-то кивал, благосклонно или безразлично, с кем-то перекидывался парой слов или фраз, а уж если в этот момент его хмурое лицо озаряла улыбка, то даритель отходил в сторону абсолютно счастливый.

В целом — скучнейшая церемония! Суть подарков остается тайной для всех, разговоры у трона тоже не слышны никому лишнему, только и остается гадать о благосклонности императора по выражению лица.

Кай бросил еще один сердитый взгляд на дочь, убедился, что она поняла его недовольство, и кивнул. А потом задумчиво посмотрел на принцессу-невесту. Вернее, царевну, если учитывать титулы ее родины.

По меркам Дагарии Олейна вовсе не была красавицей. Слишком чуждые черты лица: миндалевидные, слегка раскосые глаза, высокие скулы, тонкий нос с горбинкой. Небольшая грудь и узкие бедра, да и вся слишком тонкая, хрупкая. Надменное выражение лица тоже ее не красило. Хоть бы улыбнулась на пороге собственной свадьбы! Своим будущим подданным, причем не последним из них!

Император повернулся к невесте, сказал ей что-то. Она в ответ только задрала подбородок. Кай поморщился: с таким трудом и азартом сотворенный парный артефакт показался вдруг совсем неуместным. Он для супругов, которые если не любят, то хотя бы ценят и уважают друг друга! А здесь… Нет, не жди добра от такого брака!

Между тем очередь дошла до семейства Отрен. Кай с поклоном и должными пожеланиями положил шкатулку с подарком на стоящий поодаль от трона, перед сосредоточенным магом, широкий стол, уже заваленный подношениями так, что свободного места почти не осталось. Нильда поклонилась безупречно. Император кивнул в ответ, уголки губ едва заметно дрогнули. Меньше минуты, и их уже оттерли в сторону. Стоило ли чего-то ждать? Нет, прием хорош, но только как повод выйти в свет, возобновить кое-какие связи да посмотреть вблизи на будущую императрицу.

Заиграла музыка, и рядом с ними возник Деметрио.

— Нильда, разреши пригласить тебя на танец.

— Я думала, вы найдете кого-нибудь более… подходящего, господин Корчев!

— Возможно, и ты найдешь. Но первый танец я отдаю дочери своего наставника.

— Иди, — подтолкнул ее Кай. — Танцуй. А я перекинусь парой слов со старыми знакомыми, раз уж выбрался в общество.

Но искать знакомых от не торопился. Смотрел, как Корчев ведет в танце Нильду, и подбирал доводы, которые могли бы заставить дочь взглянуть на Деметрио хотя бы снисходительнее. Ему нравился жадный до знаний и едкий на язык южанин. И откуда у дочери эти девичьи бредни о любви с первого взгляда и серенадах под окном? Кто мешает просто познакомиться поближе, присмотреться друг к другу? А там, глядишь, и сладится. А если уж нет, то хотя бы по более внятной причине, чем романтическая дурь пополам с вредным характером!