Живая печать

Глава 36. Тяжесть

Сеть захлопнулась на ней, и Мира почувствовала, будто в грудь вбили железный клин. Воздух вырвало из лёгких, сердце сбилось.

Тысячи нитей тянулись со всех сторон: с улиц, домов, из сердец людей. Каждое имя хотело места. Каждое требовало, чтобы она держала его.

— Нет… — прошептала она, сгибаясь. — Это слишком.

Город в её голове стал гулом, похожим на бесконечный рынок, где все кричат одновременно. Имена лезли в уши, в горло, в кости.



Кассий держал её за плечи. Его лицо было бледным, но глаза горели.
— Мира! Слушай меня!

Она попыталась, но его голос тонул в потоке. Голоса людей накатывали, как волны: «Я — Лена! Я — Арден! Я — Вир!»

Она закрыла глаза, но тогда их стало ещё больше.

— Я не могу… — прошептала она. — Они утопят меня.



Хранительница имён стояла рядом. Её венец сиял, но голос был всё так же ровен.
— Теперь ты понимаешь. Опора не живёт для себя. Она живёт для других.

— Я не просила! — выкрикнула Мира. — Я не хотела!

— Город выбрал, — ответила Хранительница. — И город не спрашивает.



Нити сжимали её всё сильнее. Она чувствовала, как её собственное имя растворяется в их шуме.

— Мира, — позвал Кассий. Его голос пробивался сквозь бурю. — Держи ритм. Только его. Раз. Два. Три.

Она вскинула голову. Ритм. Да. Её и его.

Она схватила его за руку и приложила её к запястью. Серый свет переплёлся с золотым.

Раз. Два. Три.

Гул стал тише. Не исчез, но собрался в ритм.



Люди на площади остановились. Имена всё ещё звучали, но теперь они ложились слоями, как узор.

— Видишь? — сказал Кассий. — Ты не одна. Мы вместе.

Она вдохнула глубже. Слёзы текли по щекам, но она держала.
— Да. Мы вместе.



Леймар смотрел на них. Его лицо оставалось неподвижным, но глаза сверкали.
— Значит, ты согласилась. Ты — опора.

— Нет, — ответила она. — Я живая печать.

— Разницы нет, — сказал он. — Всё равно город держится на тебе.



Сеть подтвердила его слова. В воздухе вспыхнул текст:

«ОПОРА АКТИВНА. СТАТУС: ЖИВАЯ ПЕЧАТЬ».

Толпа на площади закричала. Кто-то радостно, кто-то в ужасе. Люди понимали, что теперь все их имена связаны с ней.

Мира почувствовала тяжесть, как будто на плечи лег целый город. Она держала, но знала: долго не выдержит.



Кассий прошептал у её уха:
— Мы найдём способ. Ты не должна быть одна.

— А если город не отпустит? — спросила она.

— Тогда мы заставим его, — сказал он.

Его голос был тихим, но в нём была сила.



Хранительница склонила голову.
— Ты думаешь, что сможешь уйти? Опора не выбирает.

Мира сжала зубы.
— Я выберу. Даже если придётся разорвать сам город.

Хранительница промолчала. Но в её безликом лице мелькнуло что-то, похожее на уважение.



В этот момент сеть содрогнулась снова. Над водой вспыхнул новый приговор:

«ПРОВЕРКА ОПОРЫ: НОЧЬ».

Мира похолодела.
— Что это значит?

Леймар усмехнулся.
— Это значит, что ты не выдержишь.



Город замер. Впереди была ночь, и она знала: именно тогда сеть проверит её по-настоящему.

Тысячи имён будут тянуться, и если хоть одна нить оборвётся — упадёт весь город.

Она крепче сжала руку Кассия.
— Мы выдержим.

Он кивнул.
— Раз. Два. Три.