Живой гекс или Паяцы

17. Упорство Даарж-ана.

17.

Путь к пристанищу Даарж-ана выдался недолгим, но занятным. Малые Ворота вели в подземный ход, узкий и крайне неуютный. Примечательно, что и сами ворота, и ход представляли собой сложную цельнометаллическую конструкцию, изобилующую  торчащими тут и там балками, рычагами, поршнями и шестернями. Время от времени туннель наполнялся клубами парами, с характерным шипением вырывающимися из крохотных клапанов. Тогда приходилось продвигаться вперед почти наощупь, не надеясь на свет тусклых фонарей, и ощущать себя,  как в парной, где только что поддали квасу из ковшика на каменку.

—А не опасно городу иметь такой ход?— переспросил я у Моля. Вдруг враги прознают, да и проберутся за стену? А тут и стражи нет.

—Фьють! Да чего ж опасно! В городе тихо. В окрестностях мирно, спокойно. Да и Медная Змея, так еще ход горожане зовут, не так проста, как обывателю кажется. Стоит с нехорошими мыслями человеку али зверю… али еще кому, в ворота шагнуть, тут же ощерится-ощетинится Змея клыками, ловушками, копьями, да так, что и шагу не сделает супостат!

За патриотически выверенными рассказами кузнеца добрались мы до лачуги аргонианина. Ну, скажем так, не совсем лачуги. Скорее до юрты кочевника, довольно обширной, хоть и невысокой.

Хозяин вышел навстречу сразу, будто только и ждал гостей. Мысленно я готовил себя к встрече с прямоходящей, облаченной в одежду рептилией. Благо телевидение в наши дни кого хочешь на экране покажет. И тираннозавра, проглатывающего на бегу льва, и космический корабль размером с город, и фею с крылышками стрекозы. Однако, одно дело видеть буйство фантазии на экране. И совсем другое, когда тебя обдает из пасти селедочным амбре получеловек-полуящер. Болотного цвета чешуйчатые пластинки на вытянутой морде пришли в движение, отобразив промелькнувшие эмоции. Не самые радушные, надо признать.

—Мастер Даарж-ан,— нашему проводнику обращение далось с трудом,— эти благородные Странники искали тебя.

—Благородные…,— бесстрастно прошелестел аргонианин и среди острых зубов мелькнул раздвоенный узкий язык,— и что же «благородным» господам угодно?

—Здравствуйте, уважаемый мастер,— я решил, что вежливость точно лишней не будет,— нас интересует одно из исторических событий.

—Исторических… событий…,— эхом откликнулся ящер,— и какое же?

—Ну… это… Даарж-ан… сам понимаешь… Когда Амоа островной король…

—Что, опять?!!!— чешуя местами пошла изумрудными волнами, и мне подумалось, что это аналог покрасневшей в приливе ярости человеческой кожи.

«Репутация» с ремесленником Даарж-аном упала до «порицания» До достижения уровня «вражда» осталось два пункта».

—Но, мастер…

—Не смейте! Не смейте обвинять меня! Убирайтесь вон, сплетники и дармоеды!

«До достижения уровня «вражда» остался один пункт».

Даарж-ан нырнул в темноту юрты. Кожаный полог за спиной человека-ящера опустился, взметнув облако пыли.

—И что дальше?— я застыл в недоумении. Аргонианин явно не жаждал продолжения диалога.

—Кхе-кхе,— раздалось за спиной.

Нищий в грязных лохмотьях, с опаской выглядывая из-за стены соседней лачуги, явно делал нам знаки, стараясь оставаться незаметным для остальных.

—Одну минуту, друзья! Подождите здесь!

Приблизившись, я с большим удивлением заметил на плече бродяги знак Аргентумуса.

—Приветствую тебя, брат в серебре!—церемонно поклонился нищий. Лохмотья коснулись галки, со стороны жест персонажа  «Кинри, авантюрист, 9 уровень, мораль минус 2», выглядел крайне нелепо.

—И ты пребывай в добром здравии!

—Ты и твои товарищи… Вы пришли к мастеру змеиной брони?

—Змеиной брони?

—Ну да, Даарж-ан славится своими мягкими доспехами! Но мне что-то подсказывает, что вы к нему пришли не за покупками, так?

—Твоя проницательность, брат, делает тебе честь!

Нищий улыбнулся довольно и даже попытался огладить несуществующую ныне бороду.

—Видишь ли, Странник, Кинри не всегда был жалким попрошайкой. Когда-то у меня была в собственности маленькая лавка по торговле … картографическими принадлежностями. Совсем крохотная лавка, но кормила нас с братом исправно. Он стоял за прилавком, я перерисовывал карты.

—Что же случилось?

—Однажды брат поехал в город, оставив меня торговать. И, надо ж такому случиться, как раз в это время к мастеру Даарж-ану заглянул…

—Много болтаешь, Кинри!

Я не понял, каким образом людоящер оказался рядом.

—П-п-п-ростите, мастер Даарж-ан,— залепетал бедняга, бледнея.

—А ты, смотрю, не сдаешься?— аргонианин холодно блеснул глазами.— Вот только бродяга и соврет не дорого возьмет, а я смогу поведать тебе то, как было все на самом деле.

—Что я могу сделать для вас, мастер?

Я сразу понял, куда клонит чешуйчатый. Квест. Он готов дать квест!

—Ты не горожанин, Странник, и от тебя мне нечего скрывать. Но, чтобы убедиться, что тобой движет не праздное любознайство, я прошу тебя выполнить заданиеКинри. Мне жаль видеть, как неплохой человек катится в пропасть. А после твоего успеха, у него появится шанс.  Задание рискованное, и я тебе не слишком-то доверяю. Но так я убью сразу двух зайцев. Избавлюсь от твоего назойливого присутствия, а если повезет, и от соседства бродяги Кинри тоже!

—Сделаю все, что в моих силах!

«Отношения с мастером змеиной брони улучшились на один пункт. Текущая репутация «Порицание». До «Подозрительности» два пункта».

—Опусти всю ненужную вводную часть и изложи Страннику Ахаву суть дела,— сухо отчеканил аргонианин.

Глаза Кинри остекленели, и он выдал явно заученное:

«Приозерный гоблин разорил  маяк на острове. С той поры благословение богини Амитэри покинуло и остров и город. Жители перестали быть приветливыми, и никому не верят на слово. Впрочем, добродетель все еще преобладает в городе, но если ничего не предпринять она склонится к закату так же верно, как скрывается каждый день за горизонтом солнце! Восстановите алтарь богини с помощью  «Эссенции Метаморфозы». Награда: Одна карта из запасов Кинри по выбору. Особенности: Индивидуальный, именной порядок прохождения квеста».