Живой интерфейс

Глава 1. Инсталляция Смерти.

Дождь на минус четвертом ярусе Нова-Кенсингтона всегда имел ярко выраженный привкус машинного масла, озона и дешевого синта-джина. Он не смывал грязь с улиц, а лишь размазывал её, превращая нижние уровни мегаполиса в зловонную клоаку, где жизнь стоила дешевле, чем сменный фильтр для респиратора.
Артур выплюнул на мокрый асфальт сгусток вязкой слюны вперемешку с кровью — последствия недавней драки в баре — утер губу тыльной стороной ладони в потертой тактической перчатке и посмотрел на труп.
Корпоративный курьер лежал в узком тупиковом переулке, раскинув руки в стороны, словно пытался обнять свинцовое лондонское небо, скрытое за километрами стальных перекрытий и неона. В груди мертвеца зияла дыра размером с грейпфрут. Края раны были идеально ровными, прижженными высокотемпературным лазером, но от тела не пахло паленой плотью, как следовало бы ожидать.
От него пахло гниющей медью. И чем-то сладковатым, до тошноты приторным.
— Ну и кто же тебя так выпотрошил, приятель? — глухо пробормотал Артур, присаживаясь на корточки рядом с телом. Вода с полей его плаща из армированного полимера стекала прямо в лужу, переливающуюся бензиновой радугой.
Его работа не подразумевала детективных изысканий. Как независимый «чистильщик», Артур получал заказы от местных фиксеров на устранение следов. Растворить тело в кислоте, вырвать кибернетические импланты, стереть записи с камер наблюдения муниципального дронд-патруля. Никаких сантиментов, только голый прагматизм выживания на дне пищевой цепи Нова-Кенсингтона.
Ему заплатили за изъятие нейро-чипа с зашифрованными данными. Курьер должен был нести его в шейном разъеме.
Артур потянулся к затылку мертвеца щипцами-дешифраторами, но его взгляд невольно зацепился за пробоину в грудной клетке. Внутри, среди оплавленных ребер и почерневших остатков легких, что-то двигалось.
Чистильщик замер. Правая рука рефлекторно легла на рукоять магнетического боевого ножа на бедре.
В глубине раны пульсировал сгусток черной, маслянистой биомассы. Он был размером с кулак и напоминал свернувшуюся в клубок пиявку, сотканную из переплетенного оптического волокна, микросхем и живой, дрожащей плоти. Стоило Артуру чуть наклониться, как био-механический паразит уловил тепло его тела. Сгусток дернулся, разворачиваясь. В его центре сверкнул крошечный алый окуляр, похожий на налитый кровью глаз.
Щелк.
Звук был таким тихим, но в то же время оглушительным. Тварь метнулась из груди мертвеца быстрее, чем человеческий глаз мог зафиксировать движение.
Острая, ослепляющая боль пронзила левое запястье Артура. Он отшатнулся, сдавленно выругавшись, и с силой ударился спиной о ржавый мусорный контейнер.
Пиявка не просто впилась в вену над перчаткой. Она ввинчивалась под кожу, разрывая ткани с влажным хрустом. Ее усики-провода внедрялись в нервные окончания, а биомасса начала стремительно растворяться в кровотоке.
— Блин! — Артур выхватил нож. Лезвие с гудением покрылось плазменной кромкой. Он готов был отсечь себе кисть, инстинкт самосохранения ревел сиреной, но было поздно.
Под кожей, прямо по направлению к локтю, а затем к плечу, вздулась толстая, пульсирующая черным светом вена. Паразит продвигался к сердцу с ужасающей скоростью. Левую руку парализовало.
Ужас ледяными тисками сдавил горло. Артур попытался вдохнуть, но в груди словно разорвалась граната. Боль ударила по нервной системе кувалдой, пробивая череп изнутри. Мир моргнул, подернулся цифровой рябью и погас.
Он не знал, сколько пролежал в грязи. Секунду? Час? Вечность?
Воздух разорвал звук колоссального горна. Он шел не с улицы — он звучал прямо в мозгу, резонируя в каждой кости, заставляя вибрировать зубы. Земля под спиной содрогнулась с такой силой, что Артура подбросило.
Где-то вдалеке, пробиваясь сквозь вой сирен и шум бесконечного дождя, раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Шпиль башни «Кросби-Тек», подпирающий верхние уровни элиты, рухнул, разрывая перекрытия секторов. В искусственное небо Нова-Кенсингтона ударили столбы ослепительно белого, неземного света.
Артур с трудом разлепил веки. В глазах двоилось, но он видел, как реальность вокруг трещит по швам. Пространство искажалось, как в дешевом голографическом проекторе. Бетонные стены переулка покрывались светящимися рунами, неоновые вывески плавились, принимая гротескные формы.
Прямо перед глазами, на самой сетчатке, вспыхнули ровные, безликие строки голубоватого текста. Это не был интерфейс его глазного импланта. Этот текст он словно выжигал себя на подкорке.
[ВНИМАНИЕ. ЗАПУСК ГЛОБАЛЬНОЙ ИНТЕГРАЦИИ.].
[ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ (СЕКТОР 88-ГАММА) ПРИЗНАНА ЗОНОЙ СЛИЯНИЯ ТИПА «АЛЬФА».].
[МАГИЧЕСКИЙ ЭФИР АКТИВИРОВАН. ПРОТОКОЛЫ ФИЗИКИ ПЕРЕЗАПИСАНЫ.].
[СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА. СКАНИРОВАНИЕ РЕЦИПИЕНТА ДЛЯ ПОДБОРА КЛАССА].
— Какого дьявола — прохрипел Артур, цепляясь за край контейнера, чтобы подняться. Голова кружилась так, словно он выхлестал пинту чистого технического спирта.
Система? Магический эфир? Интеграция? Слова не имели смысла. Это походило на бред умирающего мозга или последствия распыления мощного нейротоксина.
[Анализ завершен. Реципиент: Человек. Предрасположенность: Скрытность/Ближний бой.].
[Назначение стандартного класса: «Теневой Убийца»].
Строки внезапно замерцали. Голубой цвет приятного, успокаивающего интерфейса вдруг сменился агрессивным багровым. По экрану побежали цифровые помехи, экран затрещал, покрываясь артефактами.
Внутри грудной клетки Артура что-то сжалось. Черная вена на руке пульсировала в такт этому сжатию. В ушах раздался влажный, чавкающий звук — словно кто-то пережевывал сырое мясо прямо внутри его черепа, смешиваясь со скрежетом ржавого металла.
[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!].
[Внешнее вторжение в ядро протокола].
[Обнаружен несанкционированный код. Попытка удаления].
[Пользователь #74-Омега Блокировка Отказ!].
[ЯДРО ПРОБИТО. ЗАЩИТА СНЯТА.].
Артур снова закричал. Его выгнуло дугой, мышцы свело судорогой. Ему казалось, что кто-то вскрыл его мозг скальпелем и теперь заливает туда раскаленный свинец.
«Тииишшше…».
Голос не прозвучал в воздухе. Он просочился в мысли, как ядовитый газ. Это не был голос Системы, зачитывающей протоколы. Это был шепот живого существа, скрежещущий, наполненный злым интеллектом и древним голодом.
«Сопротивление — это лишняя трата калорий, Носитель. Мы теперь одно целое. Я взломал эту вашу "Систему" для нас. Я дам тебе выжить в том аду, что сейчас начнется. А ты ты дашь мне есть».
Красные строки перед глазами сложились в новый, совершенно иной интерфейс. Буквы не висели в воздухе — они выглядели так, словно были написаны свежей кровью по ржавому железу. Они подрагивали, как живые организмы.
[СИСТЕМА УСПЕШНО ВЗЛОМАНА. УСТАНОВЛЕН СИМБИОНТ-ПАРАЗИТ (КЛАСС "ОШИБКА ВЫЖИВШЕГО")].
[Внимание! Вы получили Уникальный Класс: ПОЖИРАТЕЛЬ СКВЕРНЫ.].
[Уровень: 0].
[Опыт до следующего уровня: 0/100].
[Здоровье (ХП): 14/100 (Критическая кровопотеря. Ткани повреждены при внедрении)].
[Мана-Кровь (МК): 0/50].
[СТАТУС ИНТЕРФЕЙСА: СИМБИОНТ ИСПЫТЫВАЕТ ОСТРЫЙ ГОЛОД.].
[ШТРАФ ЗА ГОЛОД: Каждую минуту ваш максимальный запас здоровья будет уменьшаться на 1%. Накормите свой Живой Интерфейс жизненной силой врагов, или он сожрет ваше сердце.].
Артур ошалело уставился на свои руки. Левая рука, начиная от кончиков пальцев и до самого плеча, изменилась. Кожа приобрела сероватый, мертвенный оттенок, а под ней, словно татуировки, слабо светились багровым светом микросхемы, сплетенные с венами. Он попробовал сжать кулак — пальцы сомкнулись с неестественной силой, выдав звук сминаемой стали. Боль ушла, оставив после себя лишь сосущую пустоту в желудке и холодную ярость.
— Накормить тебя? — хрипло выдохнул он, чувствуя, как по подбородку снова течет кровь. — Чем, ё-маё?!
Из переулка, откуда только что доносился скрежет падающих конструкций, послышались шаги. Тяжелые. Неровные. С металлическим лязгом.
Артур вскинул голову. Из завесы серого токсичного тумана, прорезаемого всполохами аварийного освещения, вынырнула фигура.
Десять минут назад это был обычный муниципальный кибер-коп — тяжелый дронд-патрульный, наполовину человек, наполовину дешевая корпоративная кибернетика. Теперь это было чудовище, порожденное больным воображением спятившего хирурга. Интеграция Системы извратила его суть, насильно сплавив плоть, кевларовую броню и сталь. Руки копа превратились в массивные костяные наросты с торчащими кусками арматуры, нижняя челюсть отвисла до самой груди, обнажая ряды острых, как бритвы, металлических зубов. В его пустых глазницах полыхало холодное, равнодушное синее пламя — цвет стандартной, "правильной" Системы.
Над головой монстра зависла аккуратная синяя табличка:
[Кибер-Вурдалак. Уровень: 2.].
[Мутировавшая нежить. Высокая сопротивляемость физическому урону.].
Тварь запрокинула голову и издала звук, похожий на визг циркулярной пилы, перепиливающей кость. Увидев Артура, вурдалак рванул вперед, разбрызгивая грязь.
«Еда» — сладострастно простонал голос симбионта в голове. В тот же миг левая, измененная рука Артура налилась обжигающей, пугающей мощью. Черная вена вздулась, пульсируя в такт шагам приближающегося монстра. «Убей его, Носитель. Разорви его оболочку. Выпей его код! Иначе мы оба сдохнем прямо здесь!».
Мир вокруг сошел с ума. Город рушился, превращаясь в безумный лабиринт из бетона, неона и магии. Привычная реальность сменилась Игрой, правила которой писались прямо сейчас, кровью тех, кто не смог адаптироваться. А в венах Артура билось нечто, грубо взломавшее эту игру.
Система дала ему класс и вынесла смертный приговор, отсчитывая проценты жизни.
Артур сплюнул кровавую слюну, перехватил рукоять тактического ножа поудобнее, активируя плазменную кромку, и шагнул навстречу твари. Лицо чистильщика исказила мрачная, хищная ухмылка. Страх испарился, выжженный адреналином и чужой, инфернальной волей.
— Ладно, паразит, — прорычал он сквозь зубы, глядя, как кибер-вурдалак замахивается костяной дубиной. — Посмотрим, какие у тебя аппетиты. Разрешаю жрать.