Животный инстинкт

Глава 17

Я вернулась домой поздно вечером и тут только вспомнила про своего нового питомца, которого так и не покормила. На улице было темно и мокро после дождя, идти туда в поисках нужных растений не имело смысла. «Да уж, паршивая из меня хозяйка», – подумала я, подошла к зайцу и присела рядом на колени. Зверек посмотрел на меня настороженно и громко засопел, проявляя агрессию. Конечно, он ничего не съел, но зато выпил немного воды. Больше всего я боялась, что из-за моего неправильного ухода он умрёт. Да, я сама изначально хотела его убить, но теперь испытывала сильнейшие муки совести. «Все же, не для меня эта жизнь. На Земле, конечно, есть недостатки, но там все равно лучше. Хотя там нет Элоса... Чёрт, снова эти мысли...».

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение и легла спать.

Утром, в первую очередь, я набрала аймиловых листьев и положила перед зайцем. Он посмотрел на меня недоверчиво и снова предупреждающе засопел при моей попытке погладить его по спине. Лишь когда я оставила зверя в покое и отошла на достаточное расстояние, он успокоился и принялся потихоньку есть.  

– Что же мне с тобой делать-то, а? – задала я ему риторический вопрос. – Надо хоть как-то назвать тебя, раз уж нам придётся временно жить вместе. Будешь Томом.

Заяц поднял на меня глаза, как будто понял все, что я ему сказала. Не будь я уверена в том, что проклятие превращает людей только в три вида хищных животных, решила бы, что этот зверек тоже заколдованный человек. В этом странном месте чего только не случается.

Затем я перекусила, взяла меч, учебник по ботанике и отправилась на поиски продуктов для себя. Они произрастали в смешанных и безлюдных частях леса, в то время как посёлок находился среди практически одинаковых высоченных деревьев, похожих на наши дубы. Жилой район был хорошо защищён от нападений, только иногда кто-то из Пустых умудрялся пробраться и напасть на человека. В последнее время я не видела никого из них, наверное, защита укрепилась.

Нужные территории располагались в нескольких километрах от моего дома, а границей между ними и основным лесным массивом служило цветующее поле. Мы были там однажды с Аглеей, когда Мелона попросила набрать коры с какого-то особого дерева для приготовления лекарств. Тогда все было сплошь покрыто снегом и оценить красоту этой части леса не представлялось возможным, но теперь, когда все расцвело, я только и делала, что крутила головой, осматриваясь.

Деревья имели самую разнообразную форму, высоту и тип – я долго вглядывалась, но так и не смогла найти два одинаковых. Почти все они были плодовыми, но, к сожалению, далеко не все плоды созрели – все-таки, весна на дворе. Знакомая мне река в этой местности была широкой и до того чистой, что, стоя на берегу, я без труда могла наблюдать за рыбами на дне. Хоть мне этого никто не говорил, я не сомневалась, что люди прошлого жили именно в этой районе, потому что с простым человеческим организмом в теперешнем посёлке они бы точно долго не продержались. Я в этом убедилась на собственном опыте, когда ещё не успела заразиться.

Учебник мне очень пригодился, потому что даже в своем мире я не смогла бы определить, что съедобно, а что нет, а здесь было полно плодов совсем непонятного происхождения. Например, грушеподобные красные фиговины с твёрдой оболочкой и мякотью внутри, крупные орехи, которые, наверное, расколоть можно было только ударом булыжника или нечто, похожее на наш виноград, только белого цвета и с другой формой листьев.

Набрав полную сумку необходимых продуктов, я собралась вернуться домой тем же путем, что и пришла, но, стоило мне ступить на тропинку, как передо мной нарисовался странного вида мужик. Его взгляд с бездумно бегающими туда-сюда красными зрачками, исцарапанное вдоль и поперёк лицо и свисающая грязными лохмотьями одежда заставили меня в ужасе отпрянуть. Судя по глазам, он находился в полном неадеквате, и я уже было потянулась к рукоятке меча, но он тут же трансформировался в медведя и навис надо мной, угрожающе рыча и оскалив острые жёлтые зубы. От увиденного я на секунду впала в ступор, но быстро очнулась и, громко закричав, бросилась в сторону.

Медведь погнался за мной, а я, уворачиваясь и пытаясь сбить его с толку, и при этом придумать стратегию самозащиты, впервые осознала настоящую ценность уроков Элоса. Далеко не всегда есть возможность применить оружие, но, если ты умеешь быстро ориентироваться и направлять силу противника против него же самого с помощью обманных маневров, можно выиграть какое-то время на придумывание плана побега или ответного нападения. В данном случае второй вариант для меня приравнивался к самоубийству, поэтому я думала только о том, как бы свалить побыстрее и избежать преследования монстра.

Вспомнив про +1000 к скорости в волчьей ипостаси, мне пришлось в кратчайшие сроки перебороть своё ярое нежелание перевоплощаться. Уворачиваться получалось все хуже, я теряла силы, а медведь – терпение. Я не стала лезть на дерево, потому что сомневалась в своих возможностях сделать это быстро, к тому же, он мог полезть за мной, и тогда бы я уже никуда не спряталась. Конечно, оставалась маленькая надежда, что все происходящее – очередной кошмар, но полагаться только на это не стоило. До сих пор меня спасало только то, что монстр был слегка тормознутым и двигался не очень быстро.

Один раз я не успела увернуться и медведь резанул меня когтем по руке. Это отрезвило меня, я перестала сомневаться и направила всю энергию на то, чтобы перевоплотиться. Возможно, из-за стресса, а может, из-за чего-то ещё, но в этот раз все произошло гораздо быстрее и безболезненнее, чем в первый. Увидев мои метаморфозы, медведь на некоторое время дизориентироваться, что дало мне возможность рвануть в лес. Я бежала настолько быстро, насколько позволяли ноги (называть их лапами в здравом рассудке у меня язык бы не повернулся). Я слышала, что монстр гнался за мной и принялась сильно петлять, чтобы сбить его со следа, и вскоре он действительно начал отставать.

Перестав слышать погоню, я остановилась, запыхавшись, после чего осмотрелась по сторонам. Местность была незнакомой, но благодаря обостренному нюху я точно знала, куда идти. Находиться в теле животного для меня было крайне некомфортно, но перевоплощаться я не решалась, потому что тогда могла легко заблудиться. Возвращаться за брошенной сумкой также не стала – мало ли, вдруг эта тварь продолжает там бродить.