Живые и мёртвые

9. Наследник престола

Королевский дворец сиял в лучах едва взошедшего солнца. Белизна доломитовых стен завораживала взгляд. На это огромное строение со множеством башен и витражей вообще сложно было не смотреть.

Высокие стены из золочёного кирпича окружали здание, а все входы и выходы беспрестанно охранялись королевскими гвардейцами. Многие жители Даймара мечтали оказаться на территории дворца и своими глазами увидеть всю роскошь, в которой живёт их правитель.

Коренастый смуглый мужчина шёл по коридорам, здороваясь со слугами, что уже были в работе к этому часу. Его каштановые волосы были коротко стрижены. Лёгкие мокасины не издавали ни звука при движении, серый жилет обтягивал широкую мужскую грудь, а штанины-шаровары не стесняли движений.

Мужчина вошёл в покои принца и сразу принялся раздвигать шторы, обнажая большие окна.
– Пора вставать, Ваше Высочество.
– Марий, ну ещё пять минуточек…
– Ваше Высочество, ваши «пять минуточек» могут растянуться на несколько часов.

Юный принц сонно поморщился и сильнее укутался в тёплое одеяло. Гувернёр неумолимо отдёрнул балдахин, лишая принца последней защиты от ярких утренних лучей и разрушая остатки дрёмы. Тот заныл, натягивая на голову подушку.
– Ваше Высочество, вы опять читали ночью? Я ведь говорил вам, что это пожароопасно, – Марий укоризненно покачал головой.
– Чуть-чуть… – Принц выглянул из-под подушки, и пышная льняная чёлка упала на глаза, закрыв, как обычно, половину лица.

Гувернёр вздохнул совершенно по-доброму:
– И всё же пора вставать. Ваш отец не любит, когда вы опаздываете к столу.

Принц, явно нехотя, выбрался из нагретой постели и ступил босыми ногами на холодный каменный пол, поморщился и быстро сбежал по ступеням на толстый ковёр, обнял себя за плечи.
– У-у-у… Как же холодно…
– Это после сна, Ваше Высочество. Сейчас мы вас оденем и скоро согреетесь.

Короткие сапожки на меху и белоснежные стёганые брюки принц надел сам, а вот с рубахой пришлось помогать: гувернёр плотно, но не туго затянул золотую шнуровку на боках и предплечьях. Следом на плечи принца легла накидка из меха лунного люпарина.

Принц смотрел на своё отражение в невысоком зеркале несколько долгих мгновений, снова выпустил чёлку из-за уха, прикрывая правую половину лица – яркий, не по-королевски зелёный глаз его смущал. Марий не оставил этот жест без внимания.

Опустившись на колено, гувернёр повернул мальчика к себе и мягко заправил льняную прядь обратно, обнажая лицо с почти нечеловечески яркими изумрудным и сапфировым глазами. Подбадривающе улыбнулся своему подопечному.
– Так гораздо лучше.
– Если бы так было лучше, отец бы не просил прятать лицо при гостях…
– Король хочет вас уберечь. – Ложь была открытой до рези в глазах, но Марий знал, что он поверит этим словам. – Но вы должны помнить, мой принц, вы – тот, кто есть, и не нужно притворяться кем-то другим. Или прятаться.
– Даже если меня таким не полюбят?
– А вам нужна любовь тех, кто судит по одной лишь внешности? Мне кажется, это не самые достойные люди.

Подумав немного над словами наставника, принц улыбнулся. Марий ответил тем же, поднимаясь. Взглянул на яркое солнце в окне.
– Думаю, нам нужно идти. Ваш отец не терпит опозданий.

Его Величество, король Рандел, уже ожидал в малой столовой, не приступив к еде. Принц при входе склонил голову, приветствуя отца, Марий поклонился почти до самого пола. Затем оба заняли свои места: принц сел по правую руку от короля, гувернёр по левую.

Марий должен был всегда присматривать за принцем и потому был единственным, кто ел с королевской семьёй за одним столом, не имея в своих жилах голубой крови. Кресло напротив Рандела пустовало – мать Элиона погибла в родах.

Теперь, когда все собрались за столом, можно было начать трапезу, и никто не стал с этим медлить.
– Элион, какие на сегодня планы? – Голос короля звучал спокойно и безразлично, словно тот лишь вёл необходимую беседу, желая заполнить тишину зала.
– История второй демонической войны и квентарийское наречие, урок о еретических учениях, конное занятие и урок боя. Капитан Моррус обещал показать новые приёмы, – отозвался принц, подавшись вперёд и глядя на отца почти безотрывно, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но её не последовало, и Рандел переключил внимание.
– Марий, как успехи в целом? – Король перевёл взгляд, откинувшись на спинку кресла и позволяя слуге пополнить кубок вином.

Гувернёр ответил на сразу. Не мог не отметить, как принц опустил голову и уткнулся взглядом в тарелку, как поникли его плечи… Но подбодрить его сейчас, при короле, просто не мог, опасаясь, что это по Элиону же и ударит. Моргнул несколько раз, отмерев, лишь когда Рандел вновь придвинулся к столу, тихо заскрипевшему от того, как король на него облокотился.
– Замечательно, Ваше Величество. Его Высочество показывает высокие результаты для своего возраста, особенно интересуется историей и боевыми искусствами.

Элион бросил на гувернёра благодарный взгляд, но почти сразу вновь уткнулся в тарелку. Король пригубил вино и будто задумался, оценивая ответ. Не сразу, но принц всё же решился нарушить тишину:
– Отец, я хотел спросить… – буквально выпалил, чтобы не успеть передумать, а после притих и продолжил не сразу, голос дрожал. – Некоторые темы в учебниках написаны неполно. Могу я поискать информацию в закрытой части библиотеки?
– Что именно ты хочешь там найти? – Холодный взгляд небесно-голубых глаз почти пронзил юного принца, тот нервно сжал нож, да так, что побелели костяшки.
– Книги об исчезнувших малых племенах и о начале первой демонической войны.

Король заметно посмурнел, но лишь на миг, а после губы его растянулись в улыбке без намёка на искренность.
– Нет, – и принялся разрезать стейк из белоснежного мяса лопи, словно для него не было ничего более важного в этот момент.
– Но почему?! – Принцу стоило большого труда остаться на месте, не вскочив. Он повысил голос и даже не обратил внимания на предостерегающий взгляд притихшего Мария.
– Там нет ничего по интересующим тебя темам. Зато много информации, которая может навредить. Эту часть библиотеки отгородили не просто так.