Живые и мёртвые

14. Вне внимания

Солнце опустилось за горизонт, оставив Даймар на попечение луны, и серебрящееся око пристально наблюдало за городом и его обитателями. Этот день был долгим и щедрым на события, юный принц практически клевал носом.

Марий помог ему сменить дневной наряд на широкую и длинную ночную рубаху. Тёплая, заранее проложенная грелками постель ждала Элиона за распущенным балдахином.

Он нырнул в излюбленное пушистое одеяло и, устроившись, глянул на Мария. Тот гасил светильники. Элион прикусил губу, наблюдая, принялся потирать ладони, сверля собственные пальцы взглядом.
– А можешь сегодня два оставить на ночь?..
– Два? И это при близкой-то луне?

Просьба Мария удивила, он глянул на Элиона и, заметив такую явную встревоженность, подошёл и присел на край кровати.
– Так, и в чём дело?
– А в чём дело? – Он нахмурился, демонстративно не глядя на Мария.
– Ваше Высочество, я слишком хорошо вас знаю.

Элион подтянул к себе ноги и обнял колени, положив на них голову.
– Я сегодня посмотрел в глаза тьмы… Видел главу некромагов, Реймара Чёрного.
– Это которого все ищут? Тот, с листовок?
– Угу. Он на меня так смотрел…
– Уверены, что на вас? Может, просто в вашу сторону?
– Нет, Марий, я знаю, что видел. Они смотрели на меня оба, почти не моргали даже!
– Оба?
– Ну, там был ещё один. С такими зелёными глазами… Ну вот прямо как у эльфов! И босой!
– Сыновей Леса уже нет, Ваше Высочество, вы же знаете.
– Но я видел…
– Я верю, мой принц, верю. Но не нужно бояться мертвецов, они уже не навредят. Живые куда опаснее…

Повисла тишина, вязкая, как розовый мёд. Марий передвинулся к изголовью и одним движением вытащил из-под подушки увесистый томик, усмехнувшись.
– А это я заберу, чтобы вы ночью спали, а не мучали глаза чтением. – Он бросил взгляд на обложку и замер, брови его поползли вверх, Марий удивлённо посмотрел на мальчика. – Это что, моя книга?
– Прости… Это самое полное собрание сказок, какое я только видел… Ну, я и…
– Так. Это мы ещё обязательно обсудим, но уже не сегодня. Пора спать, завтра грядёт новый день.

Марий уложил Элиона и укрыл его одеялом. Оставив два светильника гореть на прикроватных тумбах, прихватил свою книгу и покинул покои принца.

Марий спустился на два этажа, дошёл до левого крыла, где располагалась отведённая ему комната. Относительно свободное помещение с заправленной кроватью, небольшим сундуком в изножье и окном. Убрав книгу на подоконник, Марий вынул из сундука кинжал в ножнах, обнажил клинок. Гравированная сталь блеснула в лунном свете.

Он придвинул ближе к себе «Антологию легенд», провёл ладонью по толстой кожаной обложке и, тихо выдохнув, вспорол её по краю. Запустив пальцы внутрь, выудил на свет тонкую книжицу. Совершенно прозрачная, она казалась стеклянной в лунном свете, и он сам не понимал, как умудряется читать незримые дельты страница за страницей. И, наконец, он нашёл, что искал. Судорожно сглотнул, отметив, что подозрения подтвердились.

Марий спрятал книжицу за пазуху – её теперь нельзя было оставлять без присмотра. Склонился, сняв с лодыжки тонкий плетёный браслет, взглянул на него и сжал в руке. Не задерживаясь, покинул комнату и поспешил на самый верх дворца, в северную башню, где располагался птичник. Марий был уверен, что смотритель не спит, во всяком случае сов должны были кормить в ночное время.

Постучав, Марий вошёл в продуваемый ветром и пронзаемый лунным светом птичник. Бледное сияние бликовало в глазах множества сов и казалось, хищные птицы следят за каждым шагом незваного гостя.
– Исса, ты здесь?
– Да-да? – Сухощавый парень появился из-за клеток, вытирая руки старой тряпицей. Короткие пепельные волосы, растрепавшись, торчали в разные стороны, будто юноша совсем недавно проснулся, а огромные глаза делали его похожим на птиц вокруг. Он улыбнулся, всплеснув руками. – А, господин Марий! Рад видеть, очень рад. Давненько вы не заглядывали в мою скромную обитель.
– Я тебе не господин, Исса. Ты помнишь черноокого, что я приносил? Как он?
– Да как не помнить, один он у нас такой, некромажья ж птица-то. И в порядке всё, прекрасно себя чувствует. Как и просили, я о нём никому не говорил.
– Тащи сюда. Мне нужно отправить письмо.
– Сейчас же его приготовлю. – Исса проглотил очередное «господин» и умчался выполнять поручение.

Марий подошёл к стоящему справа от щели балкона столу, схватил первый попавшийся под руку листок и угольный карандаш, написав лишь пару слов: «Ayda. Amba!»* Скрутив послание, Марий убрал его вместе со своим плетёным браслетом в маленький кожаный мешочек.

Исса вернулся быстро, могучая птица сидела на его предплечье, полностью обхватывая то когтями и казалось, легко может унести куда-то тощего парня.
– Прошу, господин Марий. К полёту готов! – Он выставил вперёд руку и держал так, невозмутимо, хотя казалось, что в его теле на подобное и не должно бы хватать сил.
– Не подведи, красавец. – Марий закрепил мешочек на лапе черноокого и погладил по клюву кончиком пальца.
– Какое задать направление?
– Пусть летит домой. Его там ждут.

Исса поднёс птицу ближе к себе, почти вплотную. Серые глаза его посветлели, засияла светом радужка. Исса зашептал, задрожал воздух у его губ, засеребрился, словно кто-то рассыпал по ветру блёстки. Черноокий, хоть и был, подобно собратьям, верным сподвижником некромагов, покорно принял на себя влияние светлого полукровки. Таких, как Исса, в городе было немало, хоть светочи и пытались убедить всех в обратном.

Исса вышел на длинный каменный выступ балкона и отправил посыльного в полёт лёгким движением руки. Вернулся вскоре назад. Марий же стоял у щели прохода, опершись рукой о стену и наблюдая, как мрачная птица растворяется в ночном небе.
– А что за срочность такая, господин Марий? Обычно ко мне не приходят после заката.
– Боюсь, что общемировая…