Жизнь - это награда за смерть

4 глава

-Хах–хах-хах.

Хлесткие ветви больно ранили лицо, но мальчик совершенно не ощущал боли, лишь яростное желание убежать как можно дальше. Пропитанная собственной кровью повязка на ноге давно потерялась, и рана в считанные мгновения набилась клочьями земли и травы, отчего ее невыносимо жгло.

Однако далеко убежать не получилось. Да он и не надеялся. Надо быть глупцом, чтобы считать, что маленький мальчик сможет оторваться от трех взрослых мужчин.

Резкий рывок за плечо, и вот он стоит лицом к лицу со своим преследователем. На удивление, это оказался не Бородач, а один из его верных псов. Но от этого стало не лучше. В глазах неожиданно потемнело, и мальчик грязным мешком свалилось на руки мужчине.

- Слабак, - громко сплюнув, рыжий закинул паренька на плечи и побрел обратно к привалу. Улыбка сама собой расползлась по уродливому лицу. Теперь-то, главарь просто обязан похвалить его, ведь именно он нашел мальчишку и притащил его.

На полянке стояла тишина, если не гробовая, то близка к этому. Бородач, улегшись под деревом задумчиво перекатывал в руках интересной формы кинжал с закругленным концом и изредка кидал взгляд на притихшего неподалеку второго помощника.

-А вот и я! - Рыжий небрежно скинул перед Бородачем тело и резво выпрямила, сверкая прогнившими желтыми зубами. Темные глазенки жадно всматривались в мимику мужчины перед ним, ища следы одобрения.

Но все получилось совсем наоборот. Не говоря ни слова, Бородач медленно привстал и приблизился к Эриону так, что носок грязного ботинка уперся прямо в беззащитное лицо мальчика. Брезгливо поморщившись, мужчина одним движением перевернул тело на спину, но даже после такого мальчик не очнулся.

- Хотите я это… сам приведу его в чувства? – подал голос Рыжий, которому надоело стоять в стороне, и совершенно не ощущал напряженности, что буквально висела в воздухе.

Удар, еще один удар. Мужчина совершенно не жалел ребенка, с непонятной даже для себя яростью нанося мальчику увечья и вскоре кровь толстым слоем окрасила носки ботинок. Если бы не хриплый полувздох-полувыдох, Бородач бы не остановился.

Мальчик очнулся. Стальная хватка на волосах чуть было не сняла с него скальп, от недавнего равнодушия не осталось и следа. Крепко зажмурившись, он мог лишь послушно следовать за мужчиной.

- Теперь ты должен решить: или ты, или он окажетесь в этой яме.

Эрион с трудом понимал, что происходит. Бородач с усмешкой и интересом наблюдал, как в юной душе зарождаются первые зерна сомнения и страха. Когда-то он так же не решался совершить свое первое убийство, однако же смог. Первая жертва запоминается надолго, если не навсегда.

- Нет. – После долгих раздумий ответил Эрион. Ему не хотелось становиться убийцей, не сейчас и не так.

- Ты сделал свой выбор, - Бородач чему-то довольно улыбнулся. Стоявший позади Рыжий растерянно переводил взгляд с одного на другого и не знал, как поступить.

Тихий вскрик потонул в булькающих звуках, которые, как догадывался парень, исходят из разорванной глотки. Прямо на его глазах, Бородач кинул уже остывающий труп в яму к несчастной девочке, окропляя ту чужой кровью.

Эрион бы так и стоял, тупо рассматривая землю под ногами, если бы не сильный толчок в спину, который отправил его прямиком к двум мертвым телам. Запах свежей крови и сладковатой гнили от уже начавшего разлагаться тела чуть не отправил мальчика в небытие раньше времени. Резво развернувшись, он увидел, как главарь самолично, с садисткой усмешкой взялся за лопату.

Горло пересохло, от шока и ужаса, мальчик не мог произнести не слово. Чуть приподнявшись, он постарался привстать, однако комья глины и земли, посыпавшиеся сверху, вернули его на дно. Глаза невыносимо жгло от попавшей в них грязи. Вслепую, Эрион стал ощупывать стены вокруг в поисках опоры, пока Бородач методично продолжал закидывать в яму грунт.

-Не старайся малец, после твоего побега, я успел выкопать не меньше пары фунтов в глубину. Теперь то тебе не сбежать. – Сверху раздался ненавистный голос.

В отчаянии, мальчик удвоил усилия, скребя вокруг себя ногтями. Встать так и не удалось, мягкая, гнилостная почва легко удерживала ноги паренька в плену. Через считанные секунды, земля достигла пояса, и мальчику приходилось откапывать себя, отбрасывая землю руками.

Мужчина на время остановился, задумчиво рассматривая трепыхающееся внизу тело. Нет, ему нисколько не было жаль паренька, но что-то свербело глубоко внутри. Предчувствие или же жизненный опыт он не знал.

Наконец, хмыкнув, мужчина отбросил лопату в сторону. Стоявший до этого молча помощник лишь вздрогнул от резкой смены настроения главаря. Повинуясь молчаливому приказу, он крепче схватил сумку с нажитым и пошел вслед за Бородачом, оставляя Эриона одного посреди леса зарытого по плечи в землю.

***

Эрион слишком поздно заметил, что мужчины ушли и оставили его одного. Но ему было плевать. Извиваясь всем телом, мальчик старался выскользнуть из земляной тюрьмы. Из-за скопившейся в глазах грязи, он не мог видеть, а из-за отсутствия воды – говорить.

«Еще раз. И еще. Еще один раз. – Как мантру уговаривал Эрион сам себя, насильно раскачивая собственное тело».

Сколько прошло времени не известно. Наступила ночь. Сквозь слезы и пот, ему все же удалось немного расширить пространство вокруг тела, однако этого недостаточно. Жара совсем измучила его. Голова кружилась от недостатка воды, а язык давно уже прилип к небу.

Вдали прозвучал вой. Волки вышли на охоту. Для них, мальчик станет лакомой добычей этой ночью.

Затаиться не вариант. Собрав последние силы, Эрион продолжил начатое, параллельно двигая руками, в разные стороны.

Удача. Что-то острое и небольшое попалось под руку. К его собственному отвращению, этим чем-то оказался кулон, который висел на шее убитой девочки. Его размера формы и размера вполне достаточно для того, чтобы раскопать одну из рук. Этим мальчик и воспользовался.

Раскручивая кисть под невероятным углом, он медленно, но верно шел к своей свободе.